Genetik kan avgöra svår alkoholavbrott
Personer med skadliga dricksvanor kommer troligen att drabbas av abstinenssymptom när de tar bort alkohol från kosten. Vissa individer möter mycket mer intensiva - och ibland farliga - abstinenssymptom än andra, men varför? En ny Yale-ledd utredning kan ha hittat svaret.
Alkoholanvändningsstörning drabbar uppskattningsvis 16 miljoner människor endast i USA, både vuxna och ungdomar, och det har en stark negativ inverkan på människans övergripande hälsotillstånd och livskvalitet.
Befintlig forskning har kopplat alkoholstörning med ärftliga genetiska egenskaper och säger att genetisk sammansättning är "ansvarig för ungefär hälften av risken" för att utveckla alkoholstörning.
Men påverkar gener också hur en tidigare tung alkoholanvändare reagerar på avgiftningsprocessen när de slutar dricka för gott?
Alkoholavbrottssyndrom kännetecknas av symtom som illamående, huvudvärk, agitation, tremor, högt blodtryck och - i vissa särskilt allvarliga fall - till och med anfall.
Vissa människor upplever mycket svårare symtom på alkoholavbrott än andra, och forskare har föreslagit att genetisk sammansättning kan spela en roll i detta resultat.
Ett team av specialister - från Yale School of Medicine vid Yale University i New Haven, CT, tillsammans med kollegor från Aarhus University i Danmark och från andra internationella institutioner - har tagit denna idé vidare.
I en ny studie har forskarna hittat en uppsättning genvarianter som kan förklara varför vissa individer upplever intensiva alkoholavbrottssymtom.
Studierapporten - publicerad i Alkoholism: Klinisk och experimentell forskning - beskriver också vilka populationer som löper störst risk att bära dessa genvarianter och vilka grupper som inte är det.
Genvarianterna som påverkar resultaten
"Alkohol tar fler liv i [USA] varje år än opioider, men det finns få effektiva behandlingar för att hjälpa människor som har en alkoholanvändning", konstaterar studiens huvudförfattare, Andrew H. Smith.
"För människor som upplever intensiva abstinenssymptom är det ytterligare ett hinder de måste möta när de försöker minska ohälsosam alkoholanvändning", tillägger han.
Så Smith och kollegor bestämde sig för att försöka identifiera genetiska varianter som kan predisponera människor för svåra abstinenssymptom. Att ha en bättre förståelse för potentiella genetiska riskfaktorer kan hjälpa specialister att utforma bättre strategier för att behandla alkoholanvändning längre fram.
Den aktuella studien var en genomomgående associeringsstudie, en typ av forskning som analyserar kompletta DNA-uppsättningar över olika populationer för att bestämma vilka specifika genvarianter som motsvarar risken för särskilda sjukdomar eller hälsoutfall.
Genom sin undersökning avslöjade forskarna att vissa varianter i SORCS2-genen är goda förutsägare för hur allvarliga abstinenssymptom kommer att vara för en person.
SORCS2-varianter, förklarar Smith och kollegor i studiepapper, kan i slutändan störa stressreglerande mekanismer i hippocampus, en hjärnregion som är involverad i belöningssystemet, vilket också förmedlar missbruk.
Aktiviteten hos dessa genvarianter kan mer specifikt hindra centrala nervsystemets förmåga att anpassa sig till det plötsliga upphörandet av alkoholintag.
Men inte alla populationer verkar vara exponerade för de risker som bestäms av SORCS2-varianterna. Människor av europeisk härkomst påverkas, säger forskarna, eftersom ungefär 1 av 10 av dem har dessa varianter.
De av afroamerikanska arvet verkar emellertid inte ha dessa genetiska prediktorer för allvarliga alkoholavbrottssymtom.
Studiens seniorförfattare, professor Joel Gelernter, konstaterar att de aktuella resultaten så småningom kan leda till utvecklingen av effektivare, säkrare behandlingar för alkoholanvändning.
"Bättre förståelse för de många gener som sannolikt är inblandade i abstinenssymptom kan i slutändan leda till nya mediciner som dämpar dessa symtom, vilket kan hjälpa till att avbryta den vanliga alkoholanvändningen."
Professor Joel Gelernter
