Ekonomiska svårigheter kan påskynda åldrandet
Forskning visar att vuxna som tillbringar så få som fyra år i ekonomisk svårighet kan riskera accelererat åldrande jämfört med vuxna som inte upplever fattigdomsperioder.
Termen accelererat åldrande beskriver människor som är fysiskt mindre kapabla vid en tidigare ålder än andra i samma livsstadium. Dessa människor kan också ha sämre kognitiv funktion och högre nivåer av inflammatoriska markörer i blodet.
Forskare förknippar hög detektion av inflammatoriska markörer, såsom C-reaktivt protein (CRP) och IL-6, med många tillstånd, inklusive infektion och cancer.
En åldrande befolkning, särskilt i västerländska samhällen, innebär att sjukvårdskostnader oproportionerligt påverkar äldre vuxna. Detta fenomen har lett till en drivkraft som främjar hälsosamt åldrande.
Som sådan genomförde forskare från Institutionen för folkhälsa vid Köpenhamns universitet i Danmark en undersökning för att undersöka om vuxna i sena medelåldern påverkas negativt av ekonomiska svårigheter jämfört med vuxna i samma ålder som inte har ekonomiska problem.
Resultaten visas i Europeiska tidningen för åldrande.
Studerar ekonomisk svårighet och åldrande
Riktmärket för ekonomisk svårighet i denna studie inkluderade personer med relativt låg inkomst. I det här fallet är de med inkomster 60% mindre än det nationella genomsnittet över 22 år.
Forskarna studerade 5575 vuxna i den sena medelålders befolkningen, varav 18% upplevde fattigdom under perioden 1987-2008. Teamet, som leddes av Rikke Lund, studerade åldrande genom att analysera både fysisk och kognitiv funktion, inklusive stolstigning, greppstyrka, hopp och balans.
Forskarna fann att människor som har levt i relativ fattigdom i 4 år eller mer inte presterade lika bra som de människor som aldrig har upplevt ekonomiska svårigheter. De fann också att de som lever med ekonomiska problem hade ökade nivåer av inflammatoriska markörer i blodet.
Deras resultat tyder på att utträde ur ekonomisk svårighet skyddar mot accelererat åldrande och att ökad sannolikhet för ekonomisk svårighet leder till det motsatta och leder till en ökning av CRP-nivåerna i blodet.
Intressant är att det att uppleva fattigdom tidigare i livet under en kortare period inte visade på att åldrandet skulle bli snabbare. En viktig bidragande faktor var dock att komma in i en period med ekonomiska svårigheter senare i livet som ett resultat av förlust av jobb.
Detta tyder på att ekonomiska svårigheter under det tidiga livet på grund av högre utbildning eller korta kontraktsjobb inte är lika stressande som fattigdom i det senare livet. Det antyder också att accelererat åldrande kan vara tidskänsligt.
Studiens betydelse och begränsningar
Denna studie är i linje med andra studier som också har visat omvända samband mellan ekonomisk svårighet och fysisk förmåga, såväl som självrapporterade kognitiva svårigheter.
Men dessa resultat strider mot en studie, som indikerar att en persons uppfattning om deras ekonomiska svårigheter är en viktigare indikator på hälsa än hur mycket pengar de har.
Denna studie har dock vissa begränsningar. Till exempel ansåg forskarna inga potentiella förvirrande faktorer som kan leda till negativ åldrande. Dessa faktorer inkluderar utvecklingen av sjukdomar som inte är associerade med fattigdom men som kan vara livsbegränsande eller påskynda åldrandet.
Dessutom analyserar denna studie inte populationer av vuxna från olika samhällen. Forskningen fokuserade endast på människor i Danmark och speglar därför inte de globala utsikterna.
Sammanfattningsvis visar de bevis som presenteras i denna studie att bara några års ekonomisk svårighet under vuxenlivet har inga samband med tidigt åldrande. Men människor som upplever ekonomiska svårigheter i fyra eller fler år har sämre fysisk förmåga, kognitiv funktion och högre inflammatoriska nivåer i mitten av livet.
”Tidigt åldrande innebär också mer behandling vid en tidigare ålder, och det är en börda för både individen och samhället. Med våra resultat visar vi att dålig ekonomi är en stark indikator på tidigt åldrande - denna kunskap kan användas för att förhindra problemen. ”
Rikke Lund
Författarna föreslår att förebyggande initiativ som fokuserar på att minska bördan av ihållande ekonomisk svårighet kan bidra till att minska hastigheten på accelererat åldrande hos vuxna.
