Genom mina ögon: Beroende och återhämtning
När jag växte upp hade jag den perfekta familjen. Jag bodde i ett vackert hem i en förort till Detroit med mina föräldrar och yngre bror. Jag hade alla möjligheter i världen, gick i privata skolor och till och med kom in på hedersrollen. Jag var engagerad i dans, teater och många av skolens idrottslag.
Under ytan kände jag dock alltid mycket tryck för att vara perfekt.
Jag var den första av 12 barnbarn, och detta ledde till att jag kände att jag var tvungen att vara bäst på allt jag gjorde, vilket gav mig fruktansvärd ångest från tidig ålder av 5.
När jag var 15 år splittrades den perfekta lilla världen jag trodde att jag bodde i en miljon bitar; min mamma informerade mig om att hon och min pappa hade bestämt sig för att skilja sig.
En domstolsbeslut innebar att vi alla bodde under samma tak nästa år, tills skilsmässan slutfördes.
Under mitt yngre år på gymnasiet bytte jag för första gången till en allmän skola. Jag hade ingen aning om var jag hörde hemma och kände mig förlorad, som om jag inte hade någon kontroll över någonting runt omkring mig.
Det enda jag kunde kontrollera i mitt liv var mat. Jag började begränsa min ätning och insåg senare att detta var början på min kamp med ätstörningar.
Jag hade alltid hållit mig borta från att använda rekreationsdroger och dricka alkohol av rädsla för att det skulle störa skol- och fritidsaktiviteter. Även om mina vänner alla drack var jag övertygad om att det inte var för mig.
Allt förändrades en nyårsafton när jag äntligen fick min första drink. Jag kommer inte ihåg mycket från den natten förutom att jag var våldsamt sjuk hela natten och nästa morgon.
Jag hatade absolut hur alkohol smakade, men det tog mig ur mig själv och kaoset omkring mig i det ögonblicket. Jag började dricka oftare och som ett resultat började mina betyg sjunka.
Jag hoppade över skolan och fick problem hemma. Min mamma hade ingen aning om vad jag skulle göra med mig.
Mot slutet av året skulle mitt slutpapper för min engelska kurs komma och jag kämpade för att avsluta det i tid. En tjej i min klass erbjöd mig ett av sina Adderall-piller och sa att det skulle hjälpa.
”Jag började se sjuk ut”
Jag hade ingen aning om vad Adderall var eller vad det användes för; Jag visste bara att jag behövde avsluta mitt papper annars skulle jag inte klara klassen - så jag tog det. Lite visste jag då hur stor inverkan beslutet skulle få på mitt liv.
Jag stod uppe hela natten och skrev papperet och gick i skolan nästa dag utan att ha sovit. Jag drivs fortfarande av Adderall som jag hade tagit och kände mig helt förlorad. Jag pratade för snabbt och för mycket, jag kunde inte sitta stilla, min ångest var genom taket och hela kroppen gjorde ont.
När jag vaknade nästa morgon var jag utmattad och mycket deprimerad. Så jag bad min vän om en annan Adderall.
Detta blev snabbt min dagliga rutin, och på bara några veckor köpte jag dem från andra elever när jag insåg hur många av mina klasskamrater som också missbrukade "studietabletterna".
Att köpa dem blev för dyrt i den takt jag tog dem, så jag visste att jag var tvungen att hitta en annan källa.
Med tiden lyckades jag övertyga en läkare om att jag hade hyperaktivitetsstörning och de ordinerade mig Adderall. Jag hade till och med sagt till mig själv att eftersom det var ett receptbelagt läkemedel var det bra. Hur fel jag hade.
Först trodde jag att det hade löst alla mina problem i livet - men det förändrades snabbt. Jag skulle ta så många att jag skulle vara uppe i flera dagar i taget och försöka göra allt ”bara perfekt”, bara för att helt krascha i flera dagar efter och falla i en djup depression.
Denna cykel fortsatte i flera månader. Det blev klart för alla omkring mig att jag hade problem.
Jag sov inte eller åt. Jag var 5 fot 7 tum och hade sjunkit ner till bara 95 pund. Jag började bli sjuk. Min hjärna var helt stekt på grund av sömnbrist, och eftersom mina uppgifter inte längre gav någon mening sjönk mina betyg.
Mitt liv var förvirrande, och jag var på väg att inte kunna ta gymnasiet. Jag visste att jag behövde hjälp, men jag visste inte hur jag skulle be om det. Jag hade tappat bort alla mina vänner och drivit bort hela min familj.
Min ångest och depression var outhärdlig, och jag ville bara inte fortsätta. Jag var helt förtvivlad, förlorad i världen och förlorad i mitt beroende.
'Var snäll mot dig själv'
När jag var 17, försökte jag ta mitt eget liv; Jag kunde inte se någon annan väg ut. Jag tackar Gud varje dag för att jag överlevde och fick ett nytt liv. Jag gick in i ett polikliniskt behandlingscenter för dubbeldiagnos den sommaren, där jag lärde mig om missbruk och började läka.
Genom stöd från AA och alla omkring mig kunde jag börja sätta mitt liv ihop igen som en ung person i nykterhet. Jag kunde inte ha gjort det utan de starka kvinnorna i AA som tog mig in och älskade mig tills jag kunde älska mig själv.
Jag började arbeta med en sponsor som tog mig igenom programmets 12 steg. Genom bön och meditation upptäckte jag att jag kunde gå framåt.
”Med tiden lyftes mitt beroende - och den ångest och depression som jag hade kämpat hela mitt liv. Till slut kände jag mig lycklig och frisk i sinnet, kroppen och andan för första gången i mitt liv. ”
Det följande läsåret kunde jag avsluta mitt gymnasieår och blev antagen till college. Jag fortsatte att tjäna min kandidatexamen i grundutbildning och har undervisat i första klass i 6 år nu, allt i nykterhet.
Jag vill inte säga att något av det var lätt, särskilt att bli nykter i en så ung ålder, men det var allt så värt det.
Min passion i livet nu är att hjälpa andra - särskilt tonåringar som kämpar med missbruksfrågor - och att visa dem att det finns ett annat sätt. Självkärlek och acceptans har varit nyckeln för mig; Jag lärde mig att sluta sätta så mycket press på mig själv och jämföra mig själv med andra.
Det är så viktigt att vara snäll mot oss själva, och även om vi alla ibland brister, kan vi plocka upp oss själva och gå framåt som definierar vem vi är och i slutändan vad som gör oss starkare.
Det enda du behöver sträva efter är att bli en bättre du varje dag.
