Masshysteri: En epidemi i sinnet?
Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
Ett utbrott av dödlig dans passar bland medlemmar i samma samhälle, män som plötsligt gripits av den sjuka rädslan för att förlora sina könsorgan och tonåringar som har mystiska symtom efter att ha sett ett avsnitt av deras favorit-TV-serier - allt detta är exempel på vad vi ofta hänvisar till till som "masshysteri."
”De dansade, oavbrutet i timmar eller dagar, och i vild delirium kollapsade dansarna och föll utmattade till marken, stönade och suckade som i dödens kvaler. När de återhämtade sig [...] återupptog de sina krampaktiga rörelser. ”
Detta är en beskrivning av epidemin av "danspest" eller "dansande mani" som ges av Benjamin Lee Gordon i Medeltida och renässansmedicin.
Dessa händelser var spontana utbrott av okontrollerbara dansrörelser som grep människor i samhällen över hela Europa under medeltiden.
De drabbade skulle enligt uppgift ofta inte kunna sluta dansa förrän de var så slitna och utmattade att de dog. Dessa händelser citeras vanligtvis som några av de första kända tillfällena av vad som skulle komma att kallas ”masshysteri”.
Masshysteri är en fras som används så ofta och så exakt för att hänvisa till allt från att ge efter för modeflickor till att delta i upplopp och raser att det har blivit något av ett flytande koncept, synonymt med allt med en negativ konnotation som innebär deltagande av en stor grupp människor.
Men ibland ifrågasatt som ett användbart, giltigt koncept, lever masshysteri - i sin mer begränsande mening - vid skärningspunkten mellan psykologi och sociologi.
Som sådan har det fått viss noggrann uppmärksamhet från specialister genom åren.
Vad är masshysteri?
För att ge en tydligare definition av masshysteri, för att beskriva den som en händelse av potentiellt kliniskt intresse och för att distansera den från alltför onödigt negativa konnotationer, har forskare faktiskt rekommenderat att hänvisa till fenomenet som "kollektivt obsessionellt beteende."
Specialister som har intresserat sig för detta fenomen säger att det är en typ av ”psykogen sjukdom” - det vill säga ett tillstånd som börjar i sinnet snarare än i kroppen. Fysiologiska symtom är dock ofta inte illusoriska men väldigt verkliga.
Masshysteri beskrivs också som en "omvandlingsstörning", där en person har fysiologiska symtom som påverkar nervsystemet i avsaknad av en fysisk orsak till sjukdom, och som kan förekomma som reaktion på psykisk nöd.
Eftersom masshysteri, eller kollektivt besatthet, kan anta så många olika former, är det mycket svårt att ge en tydlig definition för det eller att karakterisera det med tillförsikt.
I en grundläggande artikel som han publicerade om detta ämne, konstaterar professor Simon Wessley - från King's College London i Storbritannien - också att masshysteri har använts för att beskriva en sådan ”[en] mängd olika galningar, panik och onormala gruppuppfattningar ”Att det är särskilt svårt att definiera det.
Ändå föreslår han att när vi karakteriserar ett fenomen som ett exempel på masshysteri, bör vi sträva efter att styra oss efter fem principer:
- att ”det är ett utbrott av onormalt sjukdomsbeteende som inte kan förklaras med fysisk sjukdom”
- att "det påverkar människor som normalt inte skulle bete sig på detta sätt"
- att "det utesluter symtom som medvetet provoceras i grupper som samlats för det ändamålet", till exempel när någon avsiktligt samlar en grupp människor och övertygar dem om att de kollektivt upplever ett psykologiskt eller fysiologiskt symptom
- att "det utesluter kollektiva manifestationer som används för att få ett tillstånd av tillfredsställelse som inte är tillgängligt enstaka, såsom modeflugor, galningar och upplopp"
- att "länken mellan [individerna som upplever kollektivt besatthet" inte får vara en tillfällighet, vilket betyder att de till exempel är en del av samma samhälle
Prof. Wessley anser också att masshysteri inte bör förväxlas med "moralisk panik." Detta är ett sociologiskt begrepp som hänvisar till fenomenet att massor av människor blir bekymrade över ett uppfattat - vanligtvis overkligt eller överdrivet - hot som i katastrofiserande termer framställs av media.
Olika typer av masshysteri?
I sin artikel går Prof. Wessley ännu längre och argumenterar att - baserat på fall av masshysteri som dokumenterats i specialiserad litteratur - hänvisar detta fenomen faktiskt till två ”syndrom” med något olika egenskaper.
Han kallar dessa två typer av kollektivt obsessionellt beteende för "massångshysteri" och "massmotorisk hysteri."
Den första typen, säger han, präglas av fysiologiska symtom som överensstämmer med de som upplevs vid ångest. Dessa kan inkludera: buksmärta, täthet i bröstet, yrsel, svimning, huvudvärk, hyperventilation, illamående och hjärtklappning.
Den andra typen av masshysteri, å andra sidan, kännetecknas av krampliknande händelser (pseudosanfall), uppenbar partiell förlamning (pseudoparese) eller andra symtom som förändrar en persons motoriska funktion på ett specifikt sätt.
Är kvinnor mest drabbade?
Medicinsk sociolog Robert Bartholomew har granskat några av de mest framträdande fallen av masshysteri i sin bok Little Green Men, Meowing Nuns och Head-Hunting Panics.
Hans forskning tycks tyda på en sak: att fall av masshysteri upplevs mest av grupper av kvinnor.
Men varför skulle det vara så? Och betyder det att kvinnor på något sätt är "trådbundna" för att bli offer för sådana "massepidemier"? Vissa forskare hävdar att kvinnor kan vara mer utsatta för kollektivt besatthet eftersom de vanligtvis utsätts för mer stressiga situationer.
Fysiska sjukdomssymptom kan ge en icke-konfronterande väg ut ur en överväldigande situation. Bartholomew konstaterar till exempel att masshysteri och dess tillhörande symtom i ett stressande eller till och med missbrukande arbetssammanhang kan ge ett sätt att sätta upp motstånd och skapa en väg ut.
På samma sätt föreslår Christian Hempelmann - från Texas A&M University-Commerce - som har intresserat sig för masshysteri att dessa gruppmanifestationer är effektiva och icke-konfronterande.
"Sättet [...] att komma ut ur [en förtryckande situation] är att visa sjukdomssymtom och att inte längre behöva uthärda situationen", tror han.
Men själva ordet ”hysteri” är fylt med problem och har en ”ojämn”, mycket kontroversiell historia. Det härstammar från det grekiska ordet ”hystera”, vilket betyder ”livmodern” och därmed fäster villkoret specifikt till kvinnor.
Användningen av ordet har historiskt varit så oprecis, och termen har fått sådana negativa konnotationer - som används för att beskriva alla våldsamma känslor - att det "pensionerades" av American Psychiatric Association 1952.
”Hysteri” används inte längre för att beskriva något existerande psykologiskt tillstånd, och mer specifika termer används istället för att hänvisa till ett brett spektrum av tillstånd som tidigare fallit under det stora paraplyet med detta namn.
Som en konsekvens av detta blir alla påståenden om att masshysteri kan vara ett fenomen som är mest framträdande för kvinnor, ifrågasatta, särskilt med tanke på den heterogena karaktären hos sådana händelser och hur svårt det är att kategorisera dem.
Nya fall av masshysteri
Även om förekomst av masshysteri har dokumenterats genom historien verkar de inte ha blivit mindre vanliga med tidens gång och tillkomsten av teknik som stöder det snabba informationsflödet.
Ett antal spännande händelser som involverar kollektiva upplevelser av psykologiska och fysiologiska symtom har kallats fall av masshysteri under de senaste 50 åren. Och några av de senaste händelserna har till och med kopplats till farorna med sociala medier.
Skrattepidemier och penispaniker
1962, i en by i Tanganyika - nu Tanzania - började en flicka på en internat plötsligt skratta ... och kunde inte sluta. Hennes skrattande passform producerade snabbt en "skrattepidemi" bland hennes skolkamrater, som blev så stor att skolan måste stängas av.
Efter att ha skickat alla flickorna hem spridte epidemin sig till samhället i stort, och det började bara blekna efter två år från början av utbrottet.
I Singapore 1967 blev det notoriskt hundratals män övertygade om att äta fläskkött som tagits från en serie vaccinerade grisar skulle leda till krympning eller försvinnande av penis och potentiellt död.
Denna "penispanik" eller "koro" krävde en samordnad insats från landets regering för att utbilda den manliga befolkningen om deras könsorgan för att övertyga dem om att deras övertygelse inte var och inte kunde vara sant.
Hösten 2001 upplevde barn i grundskolor och mellanstadier i USA ett konstigt symptom: deras hud skulle bryta ut i utslag, men bara medan de gick i skolan. Hemma skulle deras symtom omedelbart försvinna.
I media kopplades detta fenomen till effekterna av de tragiska händelserna den 11 september, och barnens symtom togs som en masspsykosomatisk reaktion på de känslor som hör samman med trauma som genomsyrade USA vid den tiden.
Effekten av massmedier och sociala medier?
Mer nyligen, 2006, började tonåringar i Portugal presentera sig på sjukhus med yrsel, utslag och andningssvårigheter.
Efter att läkarna inte kunde hitta någon fysisk orsak till dessa symtom, hittade vissa undersökningsarbeten en spännande parallell: dessa var samma symtom som upplevdes av en karaktär i en populär tvålopera för ungdomar, Jordgubbar Med Socker (Morangos com Açúcar, på portugisiska).
Det är därför fenomenet blev känt som "jordgubbar med sockervirus."
Slutligen ägde det mest nya fallet av påstådd masshysteri rum så sent som 2012, när tonårsflickor från den lilla staden LeRoy, NY, började uppvisa symtom som liknar dem som ses i Tourettes syndrom - som okontrollerbara ryck i armar och ben utbrott - även om läkarna inte kunde hitta en tydlig orsak till dem.
Denna epidemi började när en tjej publicerade en video av sig själv på YouTube, där hon dokumenterade ett avsnitt av sådana symtom. Tills nyligen hade den här tjejen inte visat några tecken på Tourettes.
Videon blev viral och många fler tonårsflickor började visa samma symtom. En tonårspojke och en 36-årig kvinna "smittades" också.
När kvinnan förklarade att hon började få dessa symtom efter att hon fick veta om flickans berättelse på Facebook, ledde detta till spekulationer om sociala mediers potentiella roll för att främja masshysteri i dag.
Så, är masshysteri en sinnesepidemi som leder till symtom i kroppen, som sprids via social kontakt? Denna fråga är fortfarande under debatt, men om så är fallet är tillkomsten av sociala medier ett troligt medel för spridning av sådana ”virus”.
I vilket fall som helst rapporterar fall av rapporterad masshysteri en övervägande: att det är lika viktigt att bevara vårt inre välbefinnande som att ta hand om vår fysiska hälsa.
Och de meddelanden vi får - genom det vi läser, tittar på eller hör - kan påverka vårt välbefinnande på oväntade sätt.
