Vad gör levern?

Levern är det största fasta organet och den största körteln i människokroppen. Det utför över 500 viktiga uppgifter.

Klassad som en del av matsmältningssystemet, inkluderar rollerna i levern avgiftning, proteinsyntes och produktion av kemikalier som hjälper till att smälta mat.

Detta MNT Knowledge Center artikeln kommer att täcka leverns huvudroller, hur levern regenererar, vad som händer när levern inte fungerar korrekt och hur man håller levern frisk.

Snabba fakta om levern

• Levern klassas som en körtel.
• Detta vitala organ utför mer än 500 roller i människokroppen.
• Det är det enda organet som kan regenerera.
• Levern är det största fasta organet i kroppen.
• Alkoholmissbruk är en av de viktigaste orsakerna till leverproblem i den industrialiserade världen.

Strukturera

Levern är ett av de mest mångsidiga och viktiga organen.

Med en vikt mellan 3,17 och 3,66 pund (lb) eller mellan 1,44 och 1,66 kg (kg) är levern rödbrun med en gummiaktig konsistens. Det ligger ovanför och till vänster om magen och under lungorna.

Huden är det enda organet som är tyngre och större än levern.

Levern är ungefär triangulär och består av två lober: en större höger lob och en mindre vänster lob. Lobberna separeras av falciform ligament, ett band av vävnad som håller det förankrat i membranet.

Ett lager av fibrös vävnad som kallas Glissons kapsel täcker utsidan av levern. Denna kapsel täcks vidare av bukhinnan, ett membran som bildar slemhinnan i bukhålan.

Detta hjälper till att hålla levern på plats och skyddar den mot fysisk skada.

Blodkärl

Till skillnad från de flesta organ har levern två huvudkällor till blod. Portvenen tar in näringsrikt blod från matsmältningssystemet och leverartären transporterar syresatt blod från hjärtat.

Blodkärlen delar sig i små kapillärer, var och en slutar i en lobule. Lobules är de funktionella enheterna i levern och består av miljontals celler som kallas hepatocyter.

Blod avlägsnas från levern genom tre levervener.

Funktioner

Levern klassas som en körtel och förknippas med många funktioner. Det är svårt att ge ett exakt antal, eftersom orgelet fortfarande utforskas, men man tror att levern utför 500 olika roller.

De viktigaste funktionerna i levern inkluderar:

• Gallproduktion: Gall hjälper tunntarmen att bryta ner och absorbera fetter, kolesterol och vissa vitaminer. Galla består av gallsalter, kolesterol, bilirubin, elektrolyter och vatten.
• Absorberar och metaboliserar bilirubin: Bilirubin bildas genom nedbrytning av hemoglobin. Järnet som frigörs från hemoglobin lagras i levern eller benmärgen och används för att skapa nästa generation blodkroppar.
• Stödja blodproppar: K-vitamin är nödvändigt för att skapa vissa koagulanter som hjälper till att koagulera blodet. Galla är viktigt för vitamin K-absorption och skapas i levern. Om levern inte producerar tillräckligt med galla kan inte koagulationsfaktorer produceras.
• Fettmetabolisering: Galla bryter ner fetter och gör dem lättare att smälta.
• Metaboliserande kolhydrater: Kolhydrater lagras i levern, där de bryts ned till glukos och sippras in i blodomloppet för att bibehålla normala glukosnivåer. De lagras som glykogen och släpps närhelst en snabb energiutbrott behövs.
• Vitamin- och mineralförvaring: Levern lagrar vitamin A, D, E, K och B12. Det håller betydande mängder av dessa vitaminer lagrade. I vissa fall hålls flera års vitaminer som en reserv. Levern lagrar järn från hemoglobin i form av ferritin, redo att skapa nya röda blodkroppar. Levern lagrar och släpper också ut koppar.
• Hjälper till att metabolisera proteiner: Galla hjälper till att bryta ner proteiner för matsmältningen.
• Filtrerar blodet: Levern filtrerar och tar bort föreningar från kroppen, inklusive hormoner, såsom östrogen och aldosteron, och föreningar från utsidan av kroppen, inklusive alkohol och andra droger.
• Immunologisk funktion: Levern är en del av det mononukleära fagocytsystemet. Den innehåller ett stort antal Kupffer-celler som är involverade i immunaktivitet. Dessa celler förstör alla sjukdomsframkallande medel som kan komma in i levern genom tarmen.
• Produktion av albumin: Albumin är det vanligaste proteinet i blodserum. Det transporterar fettsyror och steroidhormoner för att bibehålla rätt tryck och förhindra läckage av blodkärl.
• Syntes av angiotensinogen: Detta hormon höjer blodtrycket genom att minska blodkärlen när det varnas genom produktion av ett enzym som kallas renin i njurarna.

Regeneration

På grund av levern och dess funktioner har utvecklingen säkerställt att den kan växa snabbt så länge den hålls frisk. Denna förmåga ses hos alla ryggradsdjur från fisk till människa.

Levern är det enda inre organet som kan regenerera.

Det kan regenerera helt, så länge som minst 25 procent av vävnaden finns kvar. En av de mest imponerande aspekterna av denna bedrift är att levern kan växa tillbaka till sin tidigare storlek och förmåga utan någon förlust av funktion under tillväxtprocessen.

Om två tredjedelar av levern avlägsnas hos möss kan den återstående levervävnaden åter växa till sin ursprungliga storlek inom 5 till 7 dagar. Hos människor tar processen något längre tid, men regenerering kan fortfarande inträffa på 8 till 15 dagar - en otrolig prestation med tanke på organets storlek och komplexitet.

Under de följande veckorna kan den nya levervävnaden inte särskiljas från den ursprungliga vävnaden.

Denna regenerering underlättas av ett antal föreningar, inklusive tillväxtfaktorer och cytokiner. Några av de viktigaste föreningarna i processen verkar vara:

• hepatocyttillväxtfaktor
• insulin
• transformerande tillväxtfaktor-alfa
• epidermal tillväxtfaktor
• interleukin-6
• noradrenalin

Sjukdomar

Det finns en rad tillstånd som påverkar levern.

Ett så komplext organ som levern kan uppleva en rad problem. En hälsosam lever fungerar mycket effektivt. Men i en sjuk eller leverfel som inte fungerar kan konsekvenserna vara farliga eller till och med dödliga.

Exempel på leversjukdom inkluderar:

Fascioliasis: Detta orsakas av den parasitiska invasionen av en parasitisk mask som kallas en leverflock, som kan ligga vilande i levern i månader eller till och med år. Fascioliasis anses vara en tropisk sjukdom.

Cirros: Detta ser ärrvävnad ersätta leverceller i en process som kallas fibros. Detta tillstånd kan orsakas av ett antal faktorer, inklusive toxiner, alkohol och hepatit. Så småningom kan fibros leda till leversvikt eftersom levercellernas funktion förstörs.

Hepatit: Hepatit är namnet på en allmän infektion i levern, och virus, toxiner eller ett autoimmunt svar kan orsaka det. Det kännetecknas av en inflammerad lever. I många fall kan levern läka sig själv, men leversvikt kan uppstå i svåra fall.

Alkoholisk leversjukdom: Att dricka för mycket alkohol under långa perioder kan orsaka leverskador. Det är den vanligaste orsaken till cirros i världen.

Primär skleroserande kolangit (PSC): PSC är en allvarlig inflammatorisk sjukdom i gallgångarna som resulterar i deras förstörelse. Det finns för närvarande inget botemedel, och orsaken är för närvarande okänd, även om tillståndet anses vara autoimmunt.

Fet leversjukdom: Detta inträffar vanligtvis tillsammans med fetma eller alkoholmissbruk. Vid fet leversjukdom byggs upp vakuoler fett i levercellerna. Om det inte orsakas av alkoholmissbruk kallas tillståndet alkoholfri fettleversjukdom (NAFLD).

Det orsakas vanligtvis av genetik, mediciner eller en diet med hög fruktosocker. Det är den vanligaste leversjukdomen i utvecklade länder och har associerats med insulinresistens. Alkoholfri steatohepatit (NASH) är ett tillstånd som kan utvecklas om NAFLD förvärras. NASH är en känd orsak till levercirros.

Gilberts syndrom: Detta är en genetisk sjukdom som drabbar 3 till 12 procent av befolkningen. Bilirubin är inte helt uppdelad. Mild gulsot kan förekomma, men sjukdomen är ofarlig.

Levercancer: De vanligaste typerna av levercancer är hepatocellulärt karcinom och kolangiokarcinom. De främsta orsakerna är alkohol och hepatit. Det är den sjätte vanligaste formen av cancer och den näst vanligaste orsaken till cancerdöd.

Hälsa

Nedan följer några rekommendationer som hjälper din lever att fungera som den ska:

• Diet: Eftersom levern är ansvarig för att smälta fetter kan konsumtion av för många överanstränga organet och störa det från andra uppgifter. Fetma är också kopplat till fettlever.
• Måttligt alkoholintag: Undvik att konsumera mer än två drycker åt gången. Att dricka för mycket alkohol orsakar levercirros över tiden. När levern bryter ner alkohol producerar den giftiga kemikalier, såsom acetaldehyd och fria radikaler. För att allvarliga skador ska inträffa krävs det motsvarande en liter vin varje dag i 20 år hos män. För kvinnor är tröskeln mindre än hälften av detta.
• Undvika olagliga ämnen: När de senast undersöktes 2012 hade nästan 24 miljoner människor i USA konsumerat ett olagligt, icke-medicinskt läkemedel under den senaste månaden. Dessa kan överbelasta levern med toxiner.
• Varning vid blandning av mediciner: Vissa receptbelagda läkemedel och naturläkemedel kan interagera negativt när de blandas. Att blanda droger med alkohol sätter ett betydande tryck på levern. Till exempel kan kombination av alkohol och paracetamol leda till akut leversvikt. Var noga med att följa instruktionerna för eventuella mediciner.
• Skydd mot luftburna kemikalier: När du målar eller använder starka rengörings- eller trädgårdsskemikalier ska området vara väl ventilerat eller en mask bör bäras. Luftburna kemikalier kan orsaka leverskador eftersom levern måste bearbeta eventuella toxiner som kommer in i kroppen.
• Resor och vaccinationer: Vaccination är viktigt om du reser till ett område där hepatit A eller B kan vara ett problem. Malaria växer och förökar sig i levern, och gul feber kan leda till leversvikt. Båda sjukdomarna kan förebyggas genom oral medicinering och vaccination.
• Säker sex: Det finns ingen vaccin mot hepatit C, så försiktighet rekommenderas när det gäller säker sex, tatueringar och piercingar.
• Undvik exponering för blod och bakterier: Kontakta läkare om du utsätts för blod från en annan person. Det är också viktigt att inte dela personliga föremål relaterade till hygien, såsom tandborstar, och att undvika smutsiga nålar.

Trots sin förmåga att regenerera är levern beroende av att vara frisk för att göra det. Levern kan mestadels skyddas genom livsstilsval och koståtgärder.