Ny forskning hittar bättre sätt att beräkna hundarnas verkliga åldrar
Du kanske tror att du vet hur gammal din hund är - hur deras ålder översätts till mänskliga år, ungefär. Men gör du det verkligen? Vissa forskare tror att vi har beräknat hundarnas felaktigheter hela tiden. I ett nytt studiearbete förklarar de varför.
Hundar är några av människornas favorit fyrbenta vänner, men även om de är lojala och kärleksfulla följeslagare är deras livslängd tyvärr mycket kortare än vår egen.
Ändå kan det vara svårt att förstå vad en hunds ålder betyder i termer av deras utveckling och livsstadium.
Traditionellt har människor omvandlat hundår till mänskliga år genom att uppskatta att ett hundår är lika med 7 mänskliga år. Men det här kanske inte är korrekt alls.
American Veterinary Medical Association hävdar att åldrande inte är tydligt. De rekommenderar att människor som lever med hundar letar efter specifika tecken på fysisk utveckling och åldrande istället för att konvertera ålder för att bättre förstå deras hundkompisens livsstadium.
Nu har ett forskargrupp - under ledning av professor Trey Ideker, en genetiker vid University of California, San Diego - utvecklat en mer exakt metod för att beräkna hundens ålder och översätta den till mänskliga år.
Denna metod, som utredarna förklarar i en studiepublikation som publicerades online före utskrift på bioRxiv, handlar om att titta på hur subtila kemiska förskjutningar i kroppen påverkar genuttryck över tiden. Denna process är känd som DNA-metylering.
Dessa subtila kemiska modifieringar spelar en nyckelroll i mänsklig åldrande, och de finns också hos djur.
Hundar är utmärkta kandidater när det gäller att jämföra biologisk åldrande, eftersom de delar våra miljöer och ofta får liknande medicinska behandlingar för liknande hälsoproblem.
8 veckor för hundar som 9 månader för människor
I den aktuella studien fokuserade forskarna på en enda ras: Labrador retrievers. Detta gjorde det möjligt för dem att göra mer exakta jämförelser mellan hund- och människoår, eftersom det eliminerade de möjliga inneboende skillnaderna i åldrande mellan olika hundraser.
Teamet sökte efter förändringar i genuttrycksmönster hos 104 Labrador retrievers i åldern 4 veckor till 16 år, vilket veterinärer vanligtvis anser vara en ärevördig ålderdom för hundar.
Därefter jämförde utredarna dessa mönster med dem hos människor. De fann att, hos både människor och labradorer, förekommer vissa genuttrycksmutationer på liknande sätt bland gener som spelar roller i utvecklingsprocesser.
Baserat på denna observation anser teamet att vissa aspekter av åldrande sannolikt är en del av utvecklingsprocessen.
"Medan åldrandets biologi historiskt sett har ansetts vara åtskild från utvecklingen, stöder deras starka förening, som demonstreras här, en modell där åtminstone vissa aspekter av åldrande är en fortsättning på utvecklingen snarare än en distinkt process", skriver forskarna i sitt studiearbete.
Dessutom, när de jämförde graden av DNA-metylering i labradorer med den hos människor, kunde forskarna matcha hundåldrar till mänskliga åldrar. Beräkningen visade sig dock vara ganska komplex.
Formeln som utredarna har utvecklat innebär att man bestämmer den naturliga logaritmen för hundens ålder, multiplicerar den med 16 och lägger till 31. En räknare kan hjälpa till att räkna ut den naturliga logaritmen.
Genom denna räkning motsvarar utvecklingen av en 8 veckor gammal valp ungefär motsvarigheten hos en 9 månader gammal människa. Som forskarna förklarar i sin uppsats:
”Cirka 8 veckor hos hundar (0,15 år) [översättas] till cirka 9 månader hos människor (0,78 år), vilket motsvarar spädbarnsstadiet när lövtänder bryter ut hos både valpar och spädbarn. Hos äldre, den förväntade livslängden för Labrador retrievers, 12 år, korrekt översatt till den globala livslängden hos människor, 70 år. ”
I framtiden hoppas forskarna att ta sin studie vidare och titta på varför åldringsmönster kan skilja sig mellan hundar och raser, vilket leder till att vissa hundar utvecklar vissa hälsoproblem mycket tidigare i livet än andra.
