Har du svårt att skära ner på bearbetade livsmedel? Här är varför
Vi vet att bearbetade livsmedel är dåliga för oss, och även om de kan vara goda, ger de oss inga näringsmässiga fördelar. Hur kan det vara så svårt att säga nej till dessa chips, munkar och kex?
Många bearbetade livsmedel - som potatischips, munkar, kex, kakor och pommes frites - har ett högt innehåll av både (mättat) fett och kolhydrater.
Men de har också lite eller inget näringsvärde.
Istället är de fyllda med "tomma kalorier", vilket innebär att de kan bygga upp våra fettnivåer utan att ge oss mycket energi.
Om vi konsekvent äter bearbetade livsmedel, eller om våra dieter huvudsakligen består av dessa, kommer detta gradvis att öka vår risk för metaboliska tillstånd, såsom fetma eller diabetes, och andra komplexa sjukdomar, såsom cancer.
Inget av detta är ny information. Ändå, även om vi är medvetna om konsekvenserna och vet vilka livsmedel som är bättre för vår hälsa, har många av oss fortfarande svårt att undvika dessa frestande snacks. Varför är detta?
Forskare från fyra länder - Tyskland, Schweiz, USA och Kanada - har nu genomfört en serie experiment som undersöker vad som händer i hjärnan när en person konfronteras med livsmedel med högt kolhydratinnehåll, livsmedel med högt fettinnehåll och livsmedel som innehåller mycket kolhydrater och fetter (vanligtvis bearbetade livsmedel).
Forskarnas resultat tyder på att, även om vi kan vara ganska bra på att instinktivt uppskatta näringsvärdet av livsmedel som är rika på kolhydrater eller fetter, verkar vi vara sämre med att utvärdera näringsvärdet av bearbetade livsmedel, som är höga i båda .
"Den biologiska processen som reglerar matens koppling till deras näringsvärde", säger seniorförfattaren Dana Small, från Yale University's Modern Diet and Physiology Research Center i New Haven, CT, "utvecklades för att noggrant definiera värdet av ett livsmedel så att organismer kan fatta anpassningsbara beslut. ”
"Till exempel bör en mus inte riskera att springa ut i det fria och utsätta sig för ett rovdjur om en mat ger lite energi", förklarar hon.
När det gäller bearbetade livsmedel verkar emellertid den här gamla "kostnad mot nytta" -mekanismen fungera felaktigt hos människor - så föreslår den nya studien, publicerad i tidskriften. Cellmetabolism.
Bearbetade livsmedel utlöser ett belöningssvar
Huvudstudien involverade 206 deltagare, som i första hand visade bilder på snacks vars kalorier främst kom från antingen deras innehåll av fetter, kolhydrater eller en blandning av de två.
Alla dessa snacks klassificerades sedan av varje deltagare på fyra punkter: gillande, förtrogenhet, uppskattad energitäthet och kaloriinnehåll.
”En dag därpå,” förklarar forskarna i sitt papper, ”[deltagarna] kom [med tomma magar] till laboratoriet och fick en standardfrukost på 426 [kilokalorier] från apelsinjuice, cheddarost, helvete toast , vit toast, jordgubbssylt och smör. ”
Tre timmar efter denna varierade frukost utsattes alla för funktionella MR-undersökningar när de deltog i ett budspel där de visade bilderna på olika snacks med olika näringsvärden. De ombads att säga hur mycket de skulle betala för varje.
Baserat på dessa experiment gjorde forskarna flera fascinerande resultat. Först såg de att kombinationen av fett och kolhydrater stimulerar hjärnans belöningssystem mer intensivt än mat som bara innehåller mycket kolhydrater eller bara högt fettinnehåll på egen hand.
Två särskilda hjärnregioner - dorsal striatum och mediodorsal thalamus, som båda har kopplats till belöningsmekanismer - har identifierats som lyhörda för närvaron av livsmedel med högt fett- och kolhydratinnehåll.
Dessa hjärnkretsar var faktiskt mer aktiva i närvaro av fett- och kolhydratrika livsmedel än hos en individs utvalda favoritmat, ett sötare matval, ett mer energitätt mellanmål eller till och med en mer generös delstorlek. .
I budspelet blev det uppenbart att deltagarna, med tanke på en begränsad summa pengar att investera, var mer benägna att betala mer för fett- och kolhydratrika livsmedel än för snacks som bara var rika på kolhydrater eller som bara hade en högt fettinnehåll.
"Överraskande verkar livsmedel som innehåller fetter och kolhydrater signalera sina potentiella kalorimängder till hjärnan via olika mekanismer", säger Small.
”Våra deltagare var mycket noggranna med att uppskatta kalorier från fett och mycket dåliga med att uppskatta kalorier från kolhydrater. [...] [W] när båda näringsämnena kombineras verkar hjärnan överskatta matens energiska värde. ”
Dana Small
Handlar det om anpassning till mat?
Small och hennes kollegor antar att detta kan bero på att våra hjärnor inte har haft tillräckligt med tid för att anpassa sig på lämpligt sätt till tillkomsten av livsmedel som kan vara trevliga men som faktiskt inte ger oss många näringsmässiga fördelar.
Forskarna förklarar att våra förhistoriska förfäder endast hade tillgång till djurkött och växter, eftersom de fanns tillgängliga i naturen.
Och Small säger, ”I naturen är livsmedel med högt fettinnehåll och kolhydrater mycket sällsynta och tenderar att ha fiber, vilket bromsar ämnesomsättningen. Däremot är det mycket vanligt att bearbetade livsmedel har högt fettinnehåll och höga kolhydrater. "
Bearbetade livsmedel - som munkar eller potatischips - har inte funnits så länge. Faktum är att de bara har funnits i cirka 150 år, konstaterar forskarna.
De tror att detta kan innebära att vi, till skillnad från obearbetade eller minimalt bearbetade livsmedel, ännu inte har utvecklat ett hjärnrespons som gör att vi bättre kan reglera vad vi äter och i vilka mängder.
I vilket fall som helst kan de positiva signalerna att våra hjärnor cirkulerar när vi möter mat som är rik på fetter och kolhydrater i kombination leda till förstärkning av ohälsosamma matvanor, vilket kan leda till fetma.
"[Studiens] resultat antyder att en potentierad belöningssignal som genereras av livsmedel med högt fettinnehåll och kolhydrat kan vara en mekanism genom vilken en livsmedelsmiljö är full av bearbetade livsmedel med högt fettinnehåll och kolhydrat leder till överätning", avslutar forskarna.
