Är de flesta delfiner "högerhänta" också?
Forskare som studerar en grupp delfiner i Bahamas har gjort en spännande upptäckt: De flesta av gruppen hade en bias på höger sida, mycket på det sätt som de flesta människor är högerhänta.
Delfiner är valar: däggdjur som bor i vatten. För närvarande känner forskarna igen minst 40 arter av delfiner, varav några lever i hav eller hav och andra gör sötvattenkroppar till sina hem.
Dessa valar har fångat allmänhetens och zoologernas intresse, eftersom deras lekfullhet, komplexa sociala nätverk och beteenden och visning av vad som kan vara olika känslor antyder alla på en hög nivå av intelligens.
Dessa och andra funktioner har fått vissa forskare att jämföra dem med människor.
Nya observationer - rapporterade av ett team av utredare kopplat till Dolphin Communication Project, i Port St. Lucie, FL, St. Mary's College of Maryland och Hunter College, i New York - föreslår nu att delfiner kan likna människor på ännu ett sätt .
I en studiepapper som visas i tidskriften Royal Society Open Science, konstaterar forskarna att, enligt deras iakttagelser över 6 år, kan de flesta delfiner ha en bias på höger sida, ungefär på samma sätt som de flesta människor har en bias på höger sida.
En tydlig preferens för höger sida
Forskargruppen studerade en grupp på 27 flasknosdelfiner, en av de mest utbredda arterna av delfiner, baserade utanför Bimini-kusten, på Bahamas. Utredarna gjorde sina iakttagelser från 2012 till 2018.
De såg på delfinerna när de ägde sig åt kratermatning - en process av födosök efter mat som innebär att ekolokalisering används för att lokalisera byte under sanden.
Ekolokation innebär att man avger ljud som studsar från olika ytor. Genom att lyssna efter dessa ekon kan däggdjur bestämma var deras matkällor kan vara. När en delfin "fångar" ett eko när krater matas, dyker de och skjuter huvudet i sanden för att gräva efter byte.
När laget började följa dessa delfiner var de intresserade av att notera att delfinerna, precis innan de grävde i sanden, gjorde en skarp sväng med sina huvuden.
Under studietiden gjorde delfinerna 709 sådana vändningar. Varje delfin utom en vände huvudet åt vänster, varje gång de dök in.
Endast en delfin vände huvudet åt höger, och detta var också konsekvent.
Flasknosdelfinernas handlingar när de dyker till foder tyder på att de flesta av dem har en bias på höger sida - att vrida åt vänster indikerar att de föredrar att möta havsbotten med höger sida av huvudet.
Som med mänsklig högerhänthet är orsaken till denna preferens oklar.
I studietidningen lade första författaren J. Daisy Kaplan, Ph.D., och kollegor fram några hypoteser om varför flasknosdelfiner övervägande kan vara högsidiga.
"En höger-sidig utfodring bias i delfiner kan ha en fysiologisk driv," författarna skriver. De förklarar att struphuvudet i delfiner är beläget till vänster, "för att ge plats för en större höger faryngeal matkanal." Detta kan förklara varför de flesta av de observerade delfinerna vände huvudet åt vänster när de duv efter byte.
En annan teori har att göra med asymmetrier i näsvävnad som gör att delfiner kan avge ljud för ekolokalisering - vävnadsstrukturen på höger sida, förklarar forskarna, är större än den till vänster.
”Flasknosdelfinen har det näst största hjärn-till-kropp-massförhållandet för alla däggdjursarter. Således skulle vi förvänta oss en hög grad av halvsfärisk specialisering i delfinhjärnan, avslutar forskarna i sitt studiearbete.
De erkänner emellertid att "Hur denna hemisfäriska specialisering korrelerar med lateraliserat beteende är fortfarande oklart."
Framöver hoppas utredarna att framsteg inom hjärnbildningsmetoder kommer att göra det möjligt för zoologer att få ytterligare insikter i motsvarigheten till överlåtelse hos delfiner.
