Drogmissbruk: Är hjärnstimulering svaret?
Transkraniell magnetisk hjärnstimulering har gjort det möjligt för forskare att minska hur ”upphetsad” hjärnan hos kroniska kokain- och alkoholanvändare blir som svar på droger.
Drogmissbruk är en kronisk sjukdom som drabbar 5,4 procent av befolkningen över hela världen.
År 2016 tros mer än 64 000 människor i USA ha dött av en överdos.
Enligt de senaste uppskattningarna lever cirka 21,5 miljoner amerikanska personer i åldern 12 år och äldre med en missbruksstörning.
Medan de exakta orsakerna till narkotikamissbruk är okända och forskare ännu inte helt förstår vad som får någon att bli beroende av ett läkemedel, vet vi att över tid drogmissbruk utlöser förändringar i hjärnan som bibehåller missbrukscykeln.
Till exempel vet vi nu att hjärnans belöningskretsar förskjuts i balans när det gäller narkotikamissbruk, eftersom hjärnan får en överdriven mängd neurotransmittorn dopamin.
Ibland kallas neurotransmittorn "sex, droger och rock 'n' roll", dopamin spelar en avgörande roll i belöningsmedierad motivation och inlärning, liksom i att uppleva njutning.
När hjärnan får för mycket dopamin från droger lär sig den att fortsätta söka efter det ”höga” till förmån för det ”mindre” nöje som det normalt skulle få från andra, dagliga belöningar, som att konsumera en chokladkaka eller få erkännande vid arbete.
Dessa neurobiologiska underlag gör missbruk till en så kallad hjärnsjukdom. Trots detta hade forskare hittills inte kommit med behandlingar riktade mot de neurala kretsar som var involverade i tillståndet.
Nu kan dock forskare vid Medical University of South Carolina i Charleston ha hittat en behandling som framgångsrikt riktar sig mot dessa hjärnkretsar.
Övervakad av Ph.D., Colleen Hanlon, använde forskare framgångsrikt en icke-invasiv hjärnstimuleringsteknik som kallas transkraniell magnetisk stimulering (TMS) för att stumpa hjärnans svar på överklagandet av alkohol och kokain hos kroniska användare.
Resultaten publicerades i tidskriften Biologisk psykiatri: kognitiv neurovetenskap och neuroimaging.
Behandlar hjärnans belöningscenter
Forskarna genomförde två experiment samtidigt, som båda leddes av den första studieförfattaren Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. En studie involverade 24 deltagare med alkoholstörning och den andra involverade 25 deltagare med kokainanvändningsstörning.
Deltagarna i studien hade en session med TMS och en kontroll- eller "skam" -session som imiterade en TMS-session utan att ge någon stimulans till hjärnan.
TMS möjliggör specifik inriktning av hjärnområden. I dessa experiment fick båda grupperna av deltagare stimulering som fokuserade på en hjärnregionsnyckel för missbruk och belöningsprocess: den ventromediala prefrontala cortexen.
Efter sessionerna tog Kearney-Ramos och kollegor genomsökningar av deltagarnas hjärnor med hjälp av funktionell MR i ett försök att bedöma deras svar på läkemedelsindikatorer som att se en spritflaska.
TMS visade sig ha signifikant minskat hjärnans reaktivitet mot droger.
Dr Cameron Carter, redaktören för tidskriften som publicerade resultaten, förklarar vad resultaten betyder för behandling av narkotikamissbruk.
"Eftersom köreaktivitet tidigare har associerats med avhållsamhet", säger han, "antyder dessa [fynd] en vanlig mekanism för behandlingseffekter över sjukdomar."
Kearney-Ramos och hennes kollegor drar slutsatsen: "Detta är den första bluffkontrollerade undersökningen som, i två populationer, visar att VMPFC [stimulering] kan dämpa neural reaktivitet mot droger och alkoholsignaler i frontostriatala kretsar."
Hanlon väger också in och säger "Här visar vi för första gången att en ny icke-invasiv hjärnstimuleringsteknik kan vara det första verktyget som är tillgängligt för att fylla [ett] kritiskt tomrum i utvecklingen av missbruksbehandling."
"Därför har dessa resultat en enorm potential att påverka både grundläggande upptäcktsneurovetenskap och målinriktad klinisk behandlingsutveckling för substansberoende."
Colleen Hanlon, Ph.D.
"Dessa resultat", avslutar studieförfattarna, "ger en empirisk grund för framtida kliniska prövningar som kan utvärdera effekten, hållbarheten och de kliniska konsekvenserna av VMPFC [stimulering] för att behandla missbruk."
