Hur säker är e-cigaretter? Debatten fortsätter
En ny klinisk granskning har nu sammanfattat de senaste bevisen rörande användningen av e-cigaretter som hjälpmedel för att sluta röka.
Ger elektroniska cigaretter mindre skada än att röka, och kommer de att hjälpa mig att sluta?
Det här är de viktigaste frågorna som människor som röker men vill sluta ta upp med sin vårdpersonal.
De är också heta ämnen i den pågående debatten om de potentiella fördelarna och skadorna med e-cigaretter och deras reglering.
Författarna till den nya recensionen, som arbetar på Aberdeen Royal Infirmary i Storbritannien, säger att deras mål är att informera denna diskussion.
De Journal of the Royal College of Physicians of Edinburgh har nu publicerat en artikel om sina resultat.
"Färre människor", säger motsvarande studieförfattare Abhi Mathur, vid Institutionen för andningsmedicin, "röker konventionella tobakscigaretter och fler vapnar."
E-cigaretter är batteridrivna enheter som människor använder för att andas in eller förånga ämnen, varav en är nikotin. Det finns flera typer över hundratals varumärken, och marknaden växer.
Konventionella cigaretter levererar också nikotin i lungorna genom inandning av tobaksrök. De levererar dock också toxiner som tjära och kolmonoxid djupt inne i lungorna.
Vaping introducerar visserligen några av de skadliga ämnena som följer med cigarettrök i kroppen, men forskning tyder på att nivåerna i e-cigaretter är mycket lägre.
Rökning i nedgång, vaping på upp
Siffror från Världshälsoorganisationen (WHO) bekräftar att antalet människor världen över som röker tobak minskar.
Trots att trenden kan vara på väg tillbaka fortsätter ett stort antal människor att röka och påverkan på folkhälsan är fortfarande stor.
År 2015 rökte mer än 1,1 miljarder människor tobaksprodukter, och vanan ”är fortfarande den främsta orsaken till sjukdom och för tidig död”, konstaterar granskningsförfattarna.
Mot denna bakgrund ökar trenden med användning av e-cigaretter, eller vaping, med miljontals människor som använder en rad produkter.
I USA uppskattar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att 6,9 miljoner vuxna, eller 2,8 procent av alla vuxna, använde e-cigaretter 2017. Det var samma år då användningen av konventionella cigaretter föll till sin lägsta nivån.
I Storbritannien använde cirka 6 procent av befolkningen, eller 2,9 miljoner vuxna, e-cigaretter 2017. De allra flesta människor som använder e-cigaretter i Storbritannien antingen röker eller brukade röka, varav de senare överträffar de tidigare .
Andelen användande av e-cigaretter bland människor som för närvarande röker i Storbritannien slutade öka med 2017, medan den bland människor som brukade röka fortsatte att öka.
Det året brukade 52 procent av vapers röka, jämfört med 45 procent som använde både e-cigaretter och konventionella tobakscigaretter.
Endast 3 procent av e-cigarettanvändarna har aldrig rökt, notera författarna. En oberoende granskning av en engelsk folkhälsoorgan drog slutsatsen att medan människor som aldrig har rökt verkar prova e-cigaretter, var det osannolikt att e-cigaretter "undergrävde den långsiktiga nedgången i cigarettrökning" bland unga människor i Storbritannien.
Vaping och rökning
Människor som röker som byter till e-cigaretter kan förvänta sig att minska risken för cancer eftersom de minskar exponeringen för mer än 70 kända cancerframkallande ämnen i tobaksrök, notera författarna.
De citerar också forskning som sätter "cancerstyrkan" för att vapning är mindre än 0,5 procent av tobaksrökning.
Konventionell rökning ökar också risken för att utveckla hjärtproblem och dödsfall i samband med dem. Faktum är att fler som röker dör av hjärt-kärlsjukdomar än av cancer.
Att röka bara en vanlig cigarett per dag kan öka risken för hjärtsjukdomar till hälften av att röka 20 per dag.
Den främsta bidragsgivaren till denna risk är närvaron av ultrafina partiklar som kan komma in i blodomloppet från inhalerad cigarettrök. Dessa kan utlösa inflammation som skadar hjärtat och cirkulationssystemet.
Forskning tyder på att vaping också kan införa ultrafina partiklar i blodomloppet, och författarna citerar bevis från flera studier om deras effekter.
Dessa resultat kan förklara varför en nyligen genomförd undersökning av nästan 70 000 personer i USA har bundit vaping till hjärtsjukdomar. Den studien tyder på att människor som vape varje dag hade en högre risk för hjärtinfarkt än de som vape ibland eller de som brukade vape. Denna risk kvarstod när forskarna utesluter de möjliga effekterna av att också röka konventionella cigaretter.
En annan studie av cellkulturer avslöjade också att e-cigarettånga kan göra en typ av immuncell i lungan mer benägna att främja inflammation och potentiellt blockera bakterieröjningen.
Vaping och rökavvänjning
Författarna noterar att även om det är mycket beroendeframkallande, vid typiska inhalationsdoser, orsakar nikotin inte klinisk skada.
De ämnen som följer med nikotin i kroppen är det som gör rökning skadlig för hälsan, vilket ger upphov till ordspråket att människor "röker för nikotinet men dör av tjära."
Författarna säger att tillverkare ursprungligen designade e-cigaretter som ett sätt att hjälpa människor att sluta röka konventionella cigaretter, och enheterna har till och med ingått i nationella riktlinjer för rökavvänjning.
De noterar att ”[i] t är troligt att e-cigarettanvändning har bidragit” till det faktum att avslutningsgraden nådde sina högsta nivåer 2017. De sammanfattar ett antal studier som stöder detta.
Till exempel en studie som spårade utnyttjandet av e-cigaretter såg att det var starkt kopplat till att sluta ränta framgång. En annan avslöjade att sluta röka var den vanligaste anledningen som folk gav för att ta upp e-cigaretter.
En tredje studie sa att det fanns bevis som tyder på att avslutningsgraden var högre när människor började vaping. Dessutom visade en fjärde studie att vaping var effektivare för att hjälpa människor att hålla sig utanför cigaretter i 1 år eller längre än andra slutande hjälpmedel eller ge upp utan hjälp.
Det verkar som om vissa experter inom folkhälsa anser att ökningen av vaping är bra, så länge det beror på att människor som röker byter ut en skadlig vana mot en mindre skadlig. De kan hävda, notera författarna, att det finns potential för betydande ”minskning av skadan”.
Nya bekymmer och begränsade bevis
Andra forskare håller dock inte med denna uppfattning och pekar på oro som att människor som aldrig har rökt tar upp vaping och att människor fortsätter att både röka och använda e-cigaretter.
De föreslår att e-cigaretter kan vara ett medel för "renormalisering av rökning i ett samhälle som helst skulle vara rökfritt." Dessutom kan upptagning av e-cigaretter också undergräva ”fullständig avhållsamhet”.
Med tanke på den begränsade mängden bevis på fördelar och skador med e-cigaretter är det mycket svårt att säga vilken uppfattning som är mest giltig.
En granskning av rökstoppstudier som inkluderade e-cigaretter drog slutsatsen att vaping nikotin kan hjälpa människor att sluta röka konventionella cigaretter i upp till ett år. Två andra kom till liknande slutsatser.
Författarna påpekar dock att när det gäller hårda bevis har alla tre recensionerna förlitat sig på resultaten från bara två randomiserade kontrollerade studier.
Bevis från observationsstudier - det vill säga de som följde människor som röker över tiden - är blandade. Deras resultat har skiljer sig från de kontrollerade försöken, vilka forskare lägger ner till små provstorlekar, olika apparater som används och andra faktorer.
De flesta observationsstudier har undersökt avslutningsfrekvensen bland personer som röker och som gjorde och inte vape. Vissa visade ingen nytta av e-cigaretter, medan andra drog slutsatsen att användningen av e-cigaretter faktiskt minskade avslutningsgraden. En uppföljningsanalys kom till samma slutsats: Människor som röker och vape "är mindre benägna att sluta."
Skillnader i vapingmönster kan dock stå för ett sådant resultat. Till exempel kan det finnas skillnader i avslutningsfrekvensen bland dem som vape dagligen jämfört med de som bara vapor ibland.
Ett annat bekymmer är det ökande antalet ungdomar som aldrig har rökt som tar vaping. I Storbritannien ökade användningen av e-cigaretter i denna grupp med 18–29 procent under 2014–2016.
Det finns växande bevis, som från USA, att vaping bland människor i åldern 14–30 år är förknippat med en högre sannolikhet för att ta upp tobaksrökning.
Debatten fortsätter
Men så länge som miljontals människor fortsätter att röka konventionella cigaretter verkar det som om det främsta folkhälsofokuset på e-cigaretter sannolikt kommer att förbli på deras användning som ett hjälpmedel för att hjälpa människor att sluta röka tobak.
Uttalanden som nyligen publicerades av NHS Health Scotland och undertecknades av Royal College of Physicians of Edinburgh, återspeglar denna uppfattning.
Jämfört med hur länge tobaksrökning har funnits och den enorma mängden bevis på dess skador, är forskning om e-cigaretter mycket i sin linda.
Det kan ta många år innan det finns tillräckligt med bevis för att göra en absolut bedömning om fördelarna och skadorna med vaping.
"Debatten fortsätter om säkerheten för e-cigaretter, men NHS Scotland och England har kommit fram till att vaping av e-cigaretter är mindre skadligt än att röka tobak."
Abhi Mathur
