Gåten av mänskliga bröstvårtstorlekar
En idé som har slagit rot i evolutionärbiologin föreslår att de biologiska egenskaperna med minst variation har en tydligare funktion, medan de med den största variationen sannolikt är ”icke-funktionella biprodukter” av evolutionen. Är detta sant?
Frågan om variabilitet och funktionalitet i fysiska egenskaper har länge funnits i evolutionär biologi.
Hittills har den accepterade uppfattningen varit att funktioner som har anpassats för att tjäna en viss funktion - till exempel reproduktion eller vård - tenderar att variera mindre i sitt utseende inom en viss art.
Å andra sidan finns det ett antagande om att funktioner med större variationer mellan arter är mer sannolika att vara evolutionära biprodukter utan någon väsentlig funktion.
Ett sådant exempel är den påstådda uppfattningen att det finns mindre variation i penislängden än det finns i klitorisens längd, vilket skulle motsvara det faktum att penis spelar en avgörande roll i reproduktionen, medan klitoris existerar bara för övrigt, och det tjänar inget tydligt reproduktivt syfte.
Men har dessa antaganden en stark grund i verkligheten? Det är vad ett team från University of Queensland i Australien bestämde sig för att hitta i en ny studie, med storleksvariationer i mänskliga bröstvårtor - både manliga och kvinnliga - som fokus.
Forskarnas överraskande resultat och deras implikationer för evolutionär biologi har rapporterats i tidskriften Adaptivt mänskligt beteende och fysiologi.
Nuvarande resultat ”diskrediterar tidigare studier”
”Ett viktigt mål inom evolutionär biologi är [...] att skilja funktionella anpassningar från icke-funktionella biprodukter”, skriver studieförfattarna i inledningen till den publicerade uppsatsen.
”Ett sätt som detta mål har uppnåtts,” förklarar de, “är genom att jämföra egenskaper inom artens variation. Detta tillvägagångssätt bygger på förutsättningen att funktionella strukturer är mindre variabla än icke-funktionella strukturer. ”
Första författaren Ashleigh Kelly och kollegor var dock inte helt övertygade om denna förutsättning. För att verifiera det bestämde de sig för att ta exemplet på mänskliga bröstvårtor, som är kända för att tjäna ett tydligt syfte hos kvinnor: att vårda avkommor.
Men hos män har bröstvårtor ansetts vara en evolutionär biprodukt utan något funktionellt syfte. I det här sammanhanget skulle det vara vettigt - förutsatt att förutsättningen ovan är korrekt - att manliga bröstvårtor varierar mer i storlek bland individer och att kvinnliga bröstvårtor varierar mindre.
Det är dock inte vad forskarna fann. För syftet med denna studie rekryterade de 63 volontärer, bestående av 33 män och 30 kvinnor, alla i åldern 18–33.
Deras bröstvårtor - som inkluderade bröstvårtans aureole - skannades och mättes. Andra relevanta fysiska egenskaper, inklusive deltagarnas höjd och bröstomfång, registrerades också.
Kelly och team fann att det var en signifikant skillnad mellan den genomsnittliga storleken på manliga bröstvårtor jämfört med kvinnliga bröstvårtor. De män ”var i genomsnitt 36 procent lika stora som kvinnliga bröstvårtor”, skriver författarna.
Ännu viktigare är att teamets analys avslöjade att storleken på kvinnans bröstvårtor varierade mycket mer mellan individer än storleken på bröstvårtorna.
Detta gällde även efter att laget redogjorde för relevanta modifierande faktorer, såsom kroppsmassindex (BMI), byststorlek och rumstemperatur vid den tidpunkt då mätningarna togs.
I ett nötskal, "Vi fann att kvinnliga bröstvårtor var signifikant mer varierande än manliga bröstvårtor", säger Kelly.
Detta, fortsätter hon, kan helt skriva om förståelsen av funktionalitet-variabilitetsförhållandet i evolutionär biologi.
”Kvinnliga bröstvårtor är funktionella eftersom de används vid amning. Därför visar konstaterandet att kvinnans bröstvårtor är mycket varierande tidigare studier som indikerar variation i en specifik funktion brist på funktionalitet. ”
Ashleigh Kelly
