En injektion kan döda cancer
Forskare som experimenterar med en innovativ behandling för cancer har nu tagit fram en riktad injektion som redan framgångsrikt har eliminerat tumörer hos möss.
Forskning som har tagit fram mer effektiva behandlingar för alla typer av cancer har varit riklig under de senaste åren och erbjuder nytt hopp hela tiden.
Några av de senaste experimenten inkluderar användning av modern nanoteknik för att jaga mikrotumörer, konstruera mikrober för att motverka cancerceller och svälta maligna tumörer ihjäl.
Den senaste studien, från Stanford University School of Medicine i Kalifornien, har undersökt potentialen för ännu ett tillvägagångssätt: att injicera "små" mängder av två medel som stimulerar kroppens immunsvar direkt i en malign fast tumör.
Hittills har deras studier med möss visat sig vara framgångsrika. "När vi använder dessa två medel tillsammans", förklarar seniorstudent författare Dr. Ronald Levy, "ser vi eliminering av tumörer över hela kroppen."
"Detta tillvägagångssätt kringgår behovet av att identifiera tumörspecifika immunmål och kräver inte aktivering i stort av immunsystemet eller anpassning av en patients immunceller."
Dr. Ronald Levy
Dessutom har forskarna anledning att tro på en snabbare bana mot kliniska prövningar för denna metod, eftersom en av de involverade medlen redan har godkänts för användning i humanterapi, medan den andra redan är under klinisk prövning för lymfombehandling.
Studiens resultat publicerades i går i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
”Engångstillämpning” med formeln
Dr. Levy specialiserar sig på användning av immunterapi - vilket är en typ av behandling där kroppens immunsvar förstärks så att den kan rikta sig mot cancerceller - för att bekämpa lymfom eller cancer i lymfsystemet.
Det finns flera typer av immunterapi, inklusive några som ökar hela kroppens immunsystem och andra som är mycket mer riktade. Men, konstaterar forskarna, de kommer alla med förbehåll.
De kan ha problematiska biverkningar, vara tidskrävande eller helt enkelt för kostsamma. Teamets metod har emellertid utan tvekan fler fördelar - även utöver dess potentiella effektivitet som behandling.
"Vår strategi använder en engångsapplikation av mycket små mängder av två medel för att stimulera immuncellerna bara i själva tumören", förklarar Dr. Levy. Denna metod kan "lära" immunceller hur man kämpar mot den specifika typen av cancer, som sedan gör det möjligt för dem att migrera och förstöra alla andra existerande tumörer.
Även om immunsystemets roll är att upptäcka och eliminera skadliga främmande kroppar, kan många typer av cancerceller undvika upptäckt på komplexa sätt, vilket gör det möjligt för dem att växa och sprida sig.
En typ av vita blodkroppar som kallas T-celler spelar en viktig roll för att reglera kroppens immunsvar. Normalt skulle T-celler rikta sig mot och bekämpa cancertumörer, men alltför ofta lär sig cancerceller att ”lura” dem och undkomma immunsvaret.
Effektiv mot många typer av cancer
I den nya studien levererade Dr. Levy och hans team mikrogram av två specifika medel till en hård tumörplats i var och en av de drabbade mössen. Agenterna i fråga var:
- CpG-oligonukleotid, en kort sträcka av syntetiskt DNA som ökar immuncellens förmåga att uttrycka en receptor som heter OX40, som finns på ytan av T-celler
- en antikropp som binder till receptorn och aktiverar T-cellerna
När T-cellerna har aktiverats migrerar några av dem till andra delar av kroppen, "jagar" och förstör andra tumörer.
Det är viktigt att Dr. Levy och hans kollegor noterar att denna metod kan användas för att rikta in sig på ett antal olika typer av cancer; i båda fallen kommer T-cellerna att "lära sig" att hantera den specifika typ av cancercell som de har utsatts för.
I laboratoriet tillämpade forskarna först denna metod på musmodellen för lymfom och 87 av 90 möss blev cancerfria. I de andra tre fallen återfick tumörerna, men de försvann när forskarna administrerade behandlingen en andra gång.
Liknande framgångsrika resultat observerades i musmodellen för bröst-, kolon- och hudcancer. Även möss som var genetiskt konstruerade för att utveckla bröstcancer reagerade spontant bra på denna behandlingsmetod.
"En riktad strategi"
Men när forskare transplanterade två olika typer av cancertumör - lymfom och koloncancer - i samma djur men bara injicerade experimentformeln i ett lymfomställe blandades resultaten.
Alla lymfomtumörer drog sig tillbaka, men detsamma stämde inte för tumör i tjocktarmscancer, vilket bekräftade att T-cellerna bara lär sig att hantera de cancerceller som var i deras omedelbara närhet före injektionen.
Som Dr Levy fortsätter, ”Detta är ett mycket riktat tillvägagångssätt. Endast tumören som delar de proteinmål som visas på det behandlade stället påverkas. Vi attackerar specifika mål utan att behöva identifiera exakt vilka proteiner T-cellerna känner igen.
För närvarande förbereder teamet en klinisk prövning för att testa effektiviteten av denna behandling hos personer med låggradigt lymfom. Dr Levy hoppas att, om den kliniska prövningen lyckas, kommer de att kunna utöka denna terapi till praktiskt taget alla typer av cancertumörer hos människor.
"Jag tror inte att det finns en gräns för vilken typ av tumör vi eventuellt kan behandla, så länge den har infiltrerats av immunsystemet", avslutar Dr. Levy.
