Naturens "dödskod" kan förstöra cancer
Två nya studier beskriver en naturlig mekanism som, om den utnyttjas ordentligt, kan förstöra cancerceller och deras förmåga att bli resistent mot behandling - utan några av biverkningarna av kemoterapi.
I en studie som publicerades förra året avslöjade forskare som leds av Marcus E. Peter - Tomas D. Spies professor i cancermetabolism vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL - inte bara att vissa RNA-molekyler kan döda cancerceller, utan att de kan också förhindra att de blir resistenta mot behandling samtidigt.
Som professor Peter förklarade vid den tiden förstörde RNA-molekylerna cancerceller men utrotade också flera gener som cancerceller behövde för att överleva.
Med forskarens egna ord, ”Det är som att begå självmord genom att sticka dig själv, skjuta dig själv och hoppa av en byggnad samtidigt. Du kan inte överleva. ”
Den exakta mekanismen som fick cancercellerna att "begå självmord" var dock okänd - tills nu. Två nya studier, ledda av samma professor Peter, avslöjar en kod som är inbäddad i RNA och mikroRNA för varje enskild cell. Mekanismen kan vara ansvarig för cancercellernas förmåga att självförstöra.
Kemoterapi kan också utlösa de toxiska RNA- och mikroRNA-molekylerna, förklarar författarna, men forskarna hoppas kunna använda mekanismen på ett sätt som undviker kemoterapis biverkningar.
Den första av de två studierna publicerades i tidskriften eLIfe. Detta dokument beskriver hur stora RNA kan omvandlas till små, giftiga RNA.
Den andra artikeln, som beskriver hur dessa små mikroRNA-molekyler använder "dödskoden" för att förstöra cancerceller, publicerades i Naturkommunikation.
”Triggering the kill switch” utan kemo
I förra årets tidning fann professor Peter och hans team en sekvens av sex nukleotider i små RNA som gjorde dessa molekyler giftiga för cancerceller. En nukleotid är ”den grundläggande strukturella enheten och byggstenen för DNA” och RNA.
I den första nyligen publicerade studien fann professor Peter att cirka 3 procent av alla stora RNA kan "klippas" i små bitar som sedan fungerar som giftiga mikroRNA som kan döda cancer.
I den andra nyligen genomförda studien testade professor Peters team nästan 4 100 olika möjliga kombinationer av nukleotidbaser från de sex initiala nukleotiderna i ett försök att hitta den dödligaste, mest giftiga kombinationen.
"Baserat på vad vi har lärt oss i dessa två studier kan vi nu designa konstgjorda mikroRNA som är mycket kraftfullare för att döda cancerceller än till och med de som utvecklats av naturen", förklarar professor Peter. "Vi måste absolut göra detta till en ny form av terapi."
”Nu när vi känner till dödskoden kan vi utlösa mekanismen utan att behöva använda kemoterapi och utan att röra med genomet. Vi kan använda dessa små RNA direkt, introducera dem i celler och utlösa dödsbrytaren. ”
Prof. Marcus E. Peter
En ostoppbar cancerbehandling?
Även om kemoterapi också kan utlösa de toxiska RNA: erna, kan detta ha biverkningar som andra cancerformer, eftersom en sådan metod förändrar genomet, förklarar professor Peter.
Men i de två nya studierna "hittade forskarna" vapen som är nedströms kemoterapi ", säger studiens ledande utredare. Detta kan undvika dessa biverkningar.
"Mitt mål var inte att komma med ett nytt artificiellt giftigt ämne", säger professor Peter. ”Jag ville följa naturens ledning. Jag vill använda en mekanism som naturen utvecklade. ”
Eftersom cancern inte kan anpassa sig till de giftiga RNA: n kan resultaten en dag leda till en ostoppbar behandling mot cancer.
Forskaren varnar dock för att det kan ta många år innan en sådan behandling är verklighet.
