REUMATOID ARTRIT: HUR KRONISK INFLAMMATION PåVERKAR HJäRNAN

En ny studie visar hur den kroniska inflammation som kännetecknar reumatoid artrit påverkar hjärnan. Resultaten kan förklara de kognitiva symtomen som beskrivs som ”hjärndimma”.

Med hjälp av MR (visas här) undersökte forskare hur reumatoid artritinflammation förändrar hjärnan.

Mer än 1,3 miljoner människor i USA lever med reumatoid artrit.

Detta är en autoimmun sjukdom där kroppens immunsystem inte känner igen synovialvätskan i lederna och attackerar den och orsakar kronisk inflammation.

Men påverkar denna kroniska inflammation också hjärnan? Och i så fall, hur?

Denna fråga fick forskare - tillsammans med Andrew Schrepf och Chelsea Kaplan, från University of Michigan i Ann Arbor - att undersöka hjärnan hos 54 personer med reumatoid artrit.

Schrepf, en forskare vid Michigan Medicines Chronic Pain and Fatigue Research Center, förklarar motivationen för studien, vars resultat nu har publicerats i tidskriften Naturkommunikation.

Han förklarar, "Även om man under lång tid har antagit att inflammationen vi ser i blod påverkar hjärnan, fram till denna studie visste vi inte exakt var och hur dessa förändringar i hjärnan faktiskt hände."

Schrepf tillägger att effekterna av inflammation är lättare att förstå när sjukdomen är kortvarig, som i fallet med influensa.

Men han konstaterar också att forskarna "ville förstå vad som händer under tillstånd där patienter har inflammation i veckor, månader eller år, till exempel vid reumatoid artrit."

Studerar hjärnan vid reumatoid artrit

Mer specifikt ville Schrepf och kollegor se hur den perifera inflammationen som är ett kännetecken för artrit påverkar hjärnans struktur och anslutning.

För detta ändamål använde de funktionell MR och strukturell MR för att skanna hjärnan hos 54 deltagare i åldrarna 43–66. Hjärnskanningar togs både i början av studien och 6 månader senare.

Studiedeltagarna hade levt med reumatoid artrit under en genomsnittlig period mellan 2,85 år och över 20 år.

"Vi tog nivåerna av inflammation i deras perifera blod, precis som det skulle göras kliniskt av en reumatolog för att övervaka svårighetsgraden av deras sjukdom och hur den kontrolleras", förklarar Schrepf.

”Vi hittade djupgående och konsekventa resultat i ett par [av] områden i hjärnan som blev anslutna till flera hjärnnätverk. Vi tittade sedan igen 6 månader senare och såg liknande mönster, och denna replikering av resultat är inte så vanlig i neuroimaging-studier. ”

För att undersöka hur inflammation påverkar mönster av funktionell anslutning mer detaljerat undersökte forskarna sambandet mellan 264 hjärnregioner.

Resultat kan förklara "hjärndimma"

"I en grafteoretisk analys över hela hjärnnätverket, och korrelerade det med nivåer av inflammation, såg vi mycket konvergens mellan metoder och tidpunkter för mängden anslutning i underläge parietal lobule och medial prefrontal cortex," förklarar Kaplan, anestesiologforskare vid Michigan Medicine.

Den underlägsna parietallobulen är ett hjärnområde som finns vid skärningspunkten mellan de visuella, hörsel- och somatosensoriska kortikorna. Det är nyckeln till visuospatial bearbetning.

Rollen för den mediala prefrontala cortexen är inte lika tydlig. Vissa forskare föreslår att det hjälper oss att fatta beslut och hämta information från vårt långtidsminne, medan andra tror att det hjälper oss att konsolidera nya minnen på kort sikt.

På tal om resultaten säger Kaplan att de "visade oss att hjärnan inte fungerar isolerat."

"[Resultaten] visade också hur inflammation vi mäter i periferin faktiskt kan förändra funktionella kopplingar i hjärnan och spela en roll i några av de kognitiva symtomen vi ser vid reumatoid artrit."
Chelsea Kaplan

Faktum är att många människor med reumatoid artrit har rapporterat att de känner att de har en "hjärndimma", vilket gör det svårt för dem att tänka, koncentrera sig och lära sig nya saker.

Studier stöder detta anekdotiska bevis, vilket bekräftar att det finns ”signifikant” kognitiv försämring av reumatoid artrit.

Studie medförfattare författare Neil Basu, doktorand, vid University of Aberdeen i Storbritannien, säger, ”Genom att relatera dessa avancerade neuroimaging-åtgärder tillbaka till patientupplevelsen, ger vi bevis för att framtida inriktning på centrala inflammatoriska vägar kan förbättrar livskvaliteten för patienter med reumatoid artrit kraftigt. ”