Våt och kallt väder kopplat till ökad cancerfrekvens
För första gången finner en studie en koppling mellan att bo i kalla, våta regioner och ökad cancerprevalens. Slutsatserna är överraskande och kommer sannolikt att utlösa debatt.
För länge sedan konstaterade forskare att ökad exponering för ultravioletta (UV) strålar från solen ökar risken för hudcancer. En ny studie pekar dock på nederbörd och ett svalare klimat.
Tidigare forskning har visat att det finns en överraskande stor skillnad mellan cancerincidens och dödlighet i olika regioner i USA. Specifikt verkar de högsta priserna kluster mot östkusten.
Författarna till den senaste studien förklarar att dessa skillnader har "kopplats till ras-, etniska, beteendemässiga, sociala, ekonomiska och livsstilsfaktorer." Miljö- och yrkesfaktorer, såsom luftföroreningar och exponering för bekämpningsmedel och lösningsmedel, kan också spela en roll.
Listan över riskfaktorer för cancer är redan lång, men forskare fortsätter att arbeta för att avslöja hela spektret.
Ser till klimatet
Den nya studien, som nu visas i tidskriften Miljöteknik, undersöker den potentiella rollen för nederbörd och klimatzon i cancerrisken.
I denna uppsats definierar författarna klimatzonen som "en variabel som kombinerar temperatur och fuktnivå i ett givet område."
De antyder inte att ökad nederbörd, temperatur och fukt direkt orsakar cancer. Istället förklarar de hur dessa klimatfaktorer "kan öka exponeringen för cancerframkallande ämnen genom att fungera som bärare eller öka den naturliga biotiska generationen av cancerframkallande ämnen."
Denna studie är den första i USA som letar efter ett samband mellan cancerfrekvenser, nederbörd och klimatzon.
För att undersöka samlade forskarna data om bröstcancer, äggstockscancer, lungcancer, kolorektal cancer och prostatacancer. De hade också tillgång till länsnivådata om cancerincidens, klimat och demografi.
På grund av den stora storleken på datamängderna valde forskarna att slumpmässigt analysera 15 tillstånd. Dessa var Arizona, Arkansas, Kalifornien, Connecticut, Georgia, Iowa, Massachusetts, New York, New Jersey, Oklahoma, South Carolina, Texas, Utah, Washington och Wisconsin.
Betydande relationer upptäcktes
Forskarna justerade sin analys för att kontrollera ålder, kön, etnicitet, inkomstnivå, befolkningsålder och mångfald, eftersom dessa alla kan påverka cancerfrekvensen hos en befolkning. Även efter att ha gjort dessa justeringar identifierade de en stark förening:
”[Effekten av ökad nederbörd var en ökning av incidensen av alla cancerformer. På samma sätt var klimatzonen viktig för alla cancerresultat. ”
Sammantaget var incidensen för cancer högre i mycket kalla regioner jämfört med varma, torra klimat. Men när teamet delade upp cancer i typer fanns det några undantag. Till exempel var lungcancer vanligast i heta, torra zoner.
Studien hade också vissa begränsningar. Till exempel analyserade forskarna bara 15 stater, så mönstret kanske inte gäller för alla stater eller för andra länder.
Det är också värt att notera att forskarna inte redogjorde för alla cancertyper i sin analys. Olika typer av cancer följer kanske inte dessa mönster - vilket var fallet med lungcancer.
Naturen av observationsstudier innebär också att det kan finnas andra variabler som driver förhållandet som denna analys inte fångade.
Eftersom detta var den första studien av sin typ är ytterligare forskning nödvändig för att säkerhetskopiera resultaten.
Hur kan regn påverka cancer?
Studieförfattarna har några teorier som hjälper till att avmarkera denna ovanliga relation. De förklarar till exempel att på östkusten läcker ut ökad nederbörd alkaliska element som magnesium och kalium från jorden. Detta gör jorden surare.
I sur jord, och även i kallare zoner, är ammoniakoxiderande bakterier vanligare.
Dessa bakterier omvandlar ammoniak till nitrit. Under surare förhållanden kan nitrit omvandlas till salpetersyra, som släpps ut i atmosfären. Hälsovårdsmyndigheter anser salpetersyra som cancerframkallande.
Om detta är fallet kan man dock förvänta sig att luftburna cancerframkallande ämnen mest skulle påverka förekomsten av lungcancer - men forskarna fann att det omvända var sant.
En annan möjlig orsak till förhållandet mellan ökad nederbörd och förekomst av cancer involverar vitamin D. Huden producerar D-vitamin som svar på UV-strålning från solen.
Vissa forskare har föreslagit att vitamin D-brist kan vara en riskfaktor för vissa cancerformer. I regnigare områden, där det finns mindre solljus, kan detta spela en roll.
En annan teori som studieförfattarna beskriver innehåller en överansträngd metabolism. De förklarar att i kallare klimat utsätts kroppen för metabolisk stress när den försöker upprätthålla kroppstemperaturen. Denna extra stam, teoretiserar de, kan öka risken för cancer.
Vi måste vänta på mer forskning innan vi kan avgöra om denna effekt är äkta eller inte. Om ytterligare studier bekräftar det är orsakerna bakom det troligtvis komplexa och mångfacetterade och involverar alla eller inga av ovanstående teorier.
