Herpesvirus kan leda till bipolär depression
Forskare har upptäckt humant herpesvirus HHV-6 i nervceller hos människor som levde med bipolär eller svår depression.
Enligt National Institute of Mental Health (NIMH) kommer 4,4 procent av befolkningen i USA att ha bipolär sjukdom vid en tidpunkt i sina liv.
Ytterligare 16,2 miljoner, eller cirka 6,7 procent av alla amerikanska vuxna, kommer att uppleva minst ett avsnitt av svår depression i sina liv.
Medan de exakta orsakerna till sådana, ofta försvagande, psykiatriska tillstånd är okända, vet forskare att både gener och miljön spelar en roll.
Till exempel identifierade en nyligen genomförd studie 44 genetiska loci som trodde höja risken för depression, medan en annan har föreslagit att 80 procent av schizofrenirisken kan tillskrivas gener.
Ny forskning som nu visas i tidskriften Gränser i mikrobiologi framhåller att miljöfaktorer som virus kan vara drivkraften bakom dessa störningar.
Ett internationellt forskargrupp under ledning av Bhupesh Prusty - från avdelningen för mikrobiologi vid universitetet i Würzburg i Tyskland - upptäckte att i hjärnan hos människor som levde med bipolär och major depression var en klass av neuroner som kallas Purkinje-celler infekterad med herpesvirus HHV-6A.
Purkinje-nervceller är hämmande hjärnceller som finns i det mänskliga hjärnan, vilket är hjärnområdet som ansvarar för att kontrollera rörelse, muskler, balans och hållning.
Viss forskning har emellertid också bundit denna hjärnregion till språk, kognition och humör.
Hur HHV-6 kan orsaka depression, bipolär
Prusty och team startade från hypotesen att humana herpesvirus HHV-6A och HHV-6B kan driva utvecklingen av psykiska störningar.
Så de undersökte två stora kohorter av hjärnbiopsier från Stanley Medical Research Institute i Kensington, MD.
"Vi kunde hitta aktiv infektion av HHV-6 huvudsakligen inom Purkinje-celler hos mänskligt cerebellum hos patienter med bipolär och depression," rapporterar Prusty.
"Ärvda faktorer", fortsätter han, "har länge varit kända för att öka risken för att utveckla flera typer av psykiatriska störningar inklusive bipolär sjukdom, allvarlig depressiv sjukdom och schizofreni."
Men fortsätter Prusty, miljöfaktorer som virus kan också bidra genom att utlösa neuroinflammation tidigt i livet. "Patogener kan störa neuroutveckling och korsprata med immunsystemet i viktiga utvecklingsstadier", misstänker han.
Resultaten av denna studie tyder på att herpesvirus HHV-6 kan infektera hjärnceller och orsaka kognitiva störningar och humörsjukdomar.
Prusty förklarar också att resultaten av studien strider mot tron att latenta virus - det vill säga virus som anses vara inaktiva och ligger vilande i organ och vävnader - är helt ofarliga.
"Studier som våra visar att detta tänkande är fel", säger Prusty, som pekar på de ökande bevis som visar att humant herpesvirus kan orsaka andra neurologiska tillstånd.
Till exempel en studie som Medicinska nyheter idag rapporterade nyligen om "starka bevis" som tyder på att humana herpesvirus HHV-6A och HHV-7 kan orsaka Alzheimers sjukdom.
Ett mycket högre antal av dessa virus hittades i hjärnan hos människor som hade levt med sjukdomen. En annan studie som vi täckte erbjöd "den första befolkningsbevisen för en orsakssamband mellan herpesvirusinfektion och Alzheimers sjukdom."
Därefter planerar Prusty och hans kollegor att studera de molekylära mekanismer som kan förklara exakt hur HHV-6A skadar Purkinje-celler och hur detta kan leda till psykiska störningar.
