Demens: Den oroväckande 'ökningen av pseudomedicin'
En artikel, publicerad i JAMA-nätverk den här månaden attackerar det som det hänvisar till som pseudomedicin. I synnerhet är författarna oroliga för att personer med demens och deras familjer riktas mot.
Demens blir allt vanligare när befolkningen i USA åldras.
För närvarande lever 5,7 miljoner människor i USA med Alzheimers, den vanligaste formen av demens.
Globalt lever cirka 47 miljoner individer med demens.
Men hittills finns det inget botemedel och behandlingar kan bara lindra vissa symtom för vissa människor.
Förutom de miljoner som redan har en demensdiagnos, finns det många miljoner fler som är oroliga för att de också kan utveckla demens en dag.
En ökning av kvackery?
Alla dessa miljoner kan potentiellt vara sårbara för alla som hävdar att de har svar, oavsett om de erbjuder förbättrade behandlingar, förebyggande metoder eller faktiskt botemedel.
Denna perfekta storm av växande förekomst och oro har enligt en ny artikel utlöst en brant ökning av icke-evidensbaserade behandlingar för demens och allmän hjärnhälsa.
Med dagens oöverträffade tillgång till information av alla slag luras vissa individer för att investera i medicinska ingrepp som inte stöds av vetenskaplig litteratur. Som författarna sammanfattar:
"Detta landskap med begränsade behandlingar för demens, oro över Alzheimers sjukdom och bred tillgång till information har lett till en oroväckande ökning av" pseudomedicin. "
När författarna nämner pseudomedicin hänvisar de till tillskott och interventioner som, även om de är helt lagliga, främjas som fördelaktiga trots en tydlig brist på stödjande bevis.
Artikeln skrevs av tre forskare från University of California, San Francisco: Dr. Joanna Hellmuth, en biträdande professor i neurologi; Dr. Gil D. Rabinovici, professor i neurologi; och Dr. Bruce Miller, som är meddirektör för Global Brain Health Institute, bland andra roller.
En kraftig ökning av kosttillskott
Pseudomedicin har oftast formen av kosttillskott som hävdar att de främjar hjärnans hälsa och tänkande. Många av oss kommer att ha lagt märke till annonser för kosttillskott - antingen via internet, radio, tidskrifter eller tv - och hävdar att produkterna hjälper till att förhindra kognitiv nedgång eller demens.
Men som författarna till den senaste artikeln skriver: "Inget känt kosttillskott förhindrar kognitiv nedgång eller demens."
Ofta marknadsförs dessa tillägg med hjälp av individuella vittnesmål, och även om dessa berättelser kan vara övertygande, utgör de inte bevis. Som Alzheimers Asociation skriver på sin webbplats:
"Påståenden om säkerheten och effektiviteten hos dessa produkter [...] baseras till stor del på vittnesmål, tradition och en ganska liten vetenskaplig forskning."
Detta berör eftersom kosttillskott, som författarna påpekar, inte testas för säkerhet av U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Detta skapar en farlig situation: Eftersom kosttillskott kan köpas utan recept är det mer troligt att människor tror att de är relativt säkra. ändå testas de inte i samma grad som läkemedel.
Och viktigare är att företag som säljer dessa tillägg inte är skyldiga att bevisa att de fungerar.
I vissa fall kan kosttillskott vara farliga. Till exempel kan vitamin E, som är allmänt tillgängligt, öka risken för stroke och, om det tas i överskott, kan öka risken för dödsfall.
En annan oro som författarna lagt fram är att tillägg ofta marknadsförs med annonser och text som är utformad för att verka vetenskaplig. Pseudomedicin marknadsförare har finjusterat detta vetenskapliga utseende i en sådan grad att produkterna för konsumenterna verkar vara helt legitima och är nästan oskiljbara från äkta läkemedel.
Förutom de bortkastade pengarna och den potentiella skadan för en konsuments hälsa pekar författarna på en annan fråga relaterad till kosttillskott och förklarar att "diskussion om dem i kliniska miljöer kan undergräva värdefull tid som behövs för läkare och patienter för att granska andra ingrepp."
Utöver kosttillskott
Naturligtvis är pseudomedicin inte begränsat till flaskor med piller. Ett svindlande utbud av behandlingar har marknadsförts för att minska risken för demens eller lindra symtomen. Dessa inkluderar, men är inte på något sätt begränsade till, personlig avgiftning, intravenös näring, kelationsbehandling, antibiotika och stamcellsterapi.
Som författarna skriver, ”dessa ingrepp saknar en känd mekanism för att behandla demens och är kostsamma, oreglerade och potentiellt skadliga.”
Många människor har hört argument för att försvara pseudovetenskapliga metoder; ett vanligt tema är att om en produkt kan ge hopp till någon med ett obotligt tillstånd, så kan det inte vara så dåligt.
Författarna till den aktuella artikeln avvisar dock detta försvar eftersom vissa pseudomedicinska ingripanden kan vara farliga. de kan också vara dyra.
De noterar att kliniker i vissa fall kan föreslå kompletterande behandlingar. Detta, förklarar författarna, är en annan situation - klinikern kanske inte gynnas ekonomiskt och kan också se till att all nuvarande behandling som patienten får inte kommer i konflikt med den nya interventionen.
Författarna hoppas att ändringar i det nuvarande systemet kan göras. De anser att påståenden från tillverkare måste stödjas av bevis.
Författarna föreslår också att läkare ska hjälpa patienter och deras familjer att skilja mellan äkta, forskningsbaserade påståenden och vittnesbaserade påståenden. de drar slutsatsen:
"Medan oetiska krafter främjar förekomsten av pseudomedicin, är en utbildad gemenskap av läkare och patienter utgångspunkten för att motverka dessa metoder."
