Extra jungfruolja kan skydda mot olika demens
Ny forskning på möss tyder på att antagandet av en diet rik på extra jungfruolivolja kan förhindra den toxiska ansamlingen av proteinet tau, vilket är ett kännetecken för flera typer av demens.
På grund av dess enkelomättade fettsyror, eller ”bra” fetter, är extra jungfruolja känd för sin förmåga att sänka risken för högt kolesterol och hjärtsjukdom.
Nyligen har dock flera studier antytt att extra jungfruolivolja också har neuroskyddande och kognitiva fördelar.
En studie från möss från 2012 visade till exempel att oljan förbättrar gnagarnas inlärning och prestanda i minnestester.
Den antagna anledningen till dessa resultat är att extra jungfruolivolja är rik på polyfenoler. Dessa är kraftfulla antioxidantföreningar som kan vända sjukdoms- eller åldringsrelaterat inlärning och minnesnedsättning.
För ett par år sedan, en studie som Medicinska nyheter idag rapporterade om att extra jungfruolivolja minskade tidiga neurologiska tecken på Alzheimers sjukdom hos möss.
Extra jungfruolivoljainterventionen förbättrade autofagin - det vill säga hjärncellernas förmåga att eliminera giftigt avfall - och hjälpte till att upprätthålla integriteten hos gnagarnas synapser, som är sambandet mellan nervceller.
Dr. Domenico Praticò - professor vid avdelningarna för farmakologi och mikrobiologi och Center for Translational Medicine vid Lewis Katz School of Medicine vid Temple University i Philadelphia, PA - ledde forskningen.
Han har nyligen lett ett nytt team i en studie av de neurologiska fördelarna med extra jungfruolja. Som en del av denna studie tittade forskarna på oljans effekt på "tauopatier". Dessa är åldersrelaterade kognitiva tillstånd där proteinet tau ackumuleras till toxiska nivåer i hjärnan, vilket utlöser olika former av demens.
Dr Praticò och hans kollegor har publicerat sina resultat i tidskriften Åldrande cell.
Studerar tau-proteinet hos möss
Forskarna använde en musmodell för tauopati. De justerade genetiskt gnagarna så att de var benägna att ackumulera alltför stora mängder av det annars normala proteinet tau.
I Alzheimers och andra former av demens, såsom frontotemporal demens, ackumuleras tau-proteinet inuti nervceller i form av giftiga "trasslar".
Däremot hjälper normala nivåer av tau till i en frisk hjärna att stabilisera mikrotubuli, som är stödstrukturer för neuroner.
I tauopatier hindrar ansamlingen av trasslar inuti nervceller nervcellerna från att ta emot näringsämnen och kommunicera med andra nervceller. Detta leder så småningom till deras död.
I denna studie konsumerade mössen benägna att ackumulera tau en diet med hög jungfruolja från 6 månaders ålder. Enligt vissa uppskattningar motsvarar detta ungefär 30 års mänsklig ålder.
Kontrollmöss var också benägna att ansamlas tau men konsumerade en vanlig diet.
Olivolja betyder 60% mindre tau, bättre minne
Cirka ett år senare - vilket skulle motsvara cirka 60 år av mänsklig ålder - avslöjade experimenten att de tauopati-benägna gnagarna hade 60% färre tauavlagringar än kontrollgnagarna, som inte hade fått en extra jungfruoliverad diet.
Möss som hade fått extra jungfruolivolja presterade också bättre i vanliga labyrint- och nya minnesförsök.
Dessutom avslöjade analyser av hjärnvävnadsprov att mössen som konsumerade extra jungfruolivolja hade bättre synapsfunktion än kontrollmössen, samt bättre neuroplasticitet.
Analyserna avslöjade också en ökning av ett protein som kallas complexin 1. Detta är en "presynaptisk" proteinnyckel för att upprätthålla friska synapser.
"Våra resultat visar att [extra jungfruolja] direkt förbättrar synaptisk aktivitet, kortvarig plasticitet och minne samtidigt som tau-neuropatologi minskar hos [tau-benägna] möss", avslutar Dr. Praticò och teamet och tillägger:
"Dessa resultat stärker de [hälsosamma] fördelarna med [extra jungfruolivolja] och stöder ytterligare den terapeutiska potentialen hos denna naturliga produkt, inte bara för [Alzheimers sjukdom] utan också för primära tauopatier."
Olivolja skyddar mot olika demens
”[Extra jungfruolja] har varit en del av den mänskliga kosten under mycket lång tid och har många fördelar för hälsan, av skäl som vi ännu inte förstår helt,” förklarar Dr Praticò.
"Förståelsen att [extra jungfruolja] kan skydda hjärnan mot olika former av demens ger oss en möjlighet att lära oss mer om de mekanismer genom vilka den verkar för att stödja hjärnans hälsa", säger han och lyfter fram några riktningar för framtida forskning.
"Vi är särskilt intresserade av att veta om [extra jungfruolja] kan vända tau-skador och i slutändan behandla tauopati hos äldre möss", avslutar Dr Praticò.
