Vad är inlärd hjälplöshet?
Lärd hjälplöshet är ett tillstånd som uppstår efter att en person upplevt en stressande situation upprepade gånger. De tror att de inte kan kontrollera eller förändra situationen, så de försöker inte - även när möjligheter till förändring blir tillgängliga.
Psykologer beskrev först lärd hjälplöshet 1967 efter en serie experiment med djur, och de föreslog att deras resultat kunde gälla människor.
Lärd hjälplöshet leder till ökade känslor av stress och depression. För vissa människor är det kopplat till posttraumatisk stressstörning (PTSD).
I den här artikeln utforskar vi läget av hjälplöshet och föreslår några sätt att övervinna det.
Vad är det?
Enligt American Psychological Association uppträder lärd hjälplöshet när någon upprepade gånger står inför okontrollerbara, stressiga situationer och sedan inte utövar kontroll när den blir tillgänglig.
De har "lärt sig" att de är hjälplösa i den situationen och inte längre försöker ändra den, inte ens när förändring är möjlig.
När en person som har den här upplevelsen upptäcker att de inte kan kontrollera händelser kring dem, förlorar de motivationen. Även om det uppstår en möjlighet som gör det möjligt för personen att ändra sina omständigheter, vidtar de inte åtgärder.
Individer som upplever inlärd hjälplöshet är ofta mindre kapabla att fatta beslut.
Lärd hjälplöshet kan öka en persons risk för depression.
Prof. Martin Seligman, en av de psykologer som krediteras för att definiera inlärd hjälplöshet, har detaljerat tre viktiga funktioner:
- blir passiv inför trauma
- svårigheter att lära sig att svar kan kontrollera trauma
- kan öka i stressnivåer
Bakgrund till teorin
1967 beskrev prof Seligman och professor Steven F. Maier först sin teori om inlärd hjälplöshet.
Forskarna genomförde studier på hundar, där de utsatte djuren för en serie elektriska stötar.
Hundarna som inte kunde kontrollera chockerna visade så småningom tecken på depression och ångest. De som kunde trycka på en spak för att stoppa chockerna gjorde det inte.
I uppföljningsundersökningen försökte hundarna som inte kunde kontrollera chockerna i det första experimentet inte ens undvika chockerna, trots att de kunde ha gjort det genom att hoppa över en barriär. De hade lärt sig att bli hjälplösa.
Många år senare genomförde dock professor Maier neurovetenskaplig forskning som föreslog att hundarna faktiskt inte lärde sig hjälplöshet - i stället hade de inte lärt sig kontroll.
Lärd hjälplöshet hos vuxna
Hos vuxna presenteras inlärd hjälplöshet som en person som inte använder eller lär sig adaptiva svar på svåra situationer.
Människor i detta tillstånd accepterar vanligtvis att dåliga saker kommer att hända och att de har liten kontroll över dem. De misslyckas med att lösa problem även när det finns en potentiell lösning.
Nedan följer några exempel på situationer som kan leda till inlärd hjälplöshet hos vuxna:
- Att fortsätta röka trots flera försök att sluta kan få en person att tro att de alltid kommer att vara rökare.
- Att inte kunna gå ner i vikt efter att ha gjort olika kost- eller livsstilsförändringar kan få en person att tro att det aldrig kommer att hända och ge upp att försöka.
- Att lämna en situation med våld i hemmet kan vara mycket svårt. Kvinnor som har denna erfarenhet tenderar att lämna flera gånger innan de gör det för gott. En person kan tro att de aldrig kan komma undan mishandlaren, även om det finns hjälp och stöd.
Lärd hjälplöshet hos barn
Ett barn med inlärd hjälplöshet kan uppvisa brist på motivation och låg förväntan på framgång.
Ofta börjar inlärd hjälplöshet i barndomen.
När vårdgivare inte svarar på lämpligt sätt på ett barns behov av hjälp kan barnet lära sig att de inte kan ändra sin situation. Om detta inträffar regelbundet kan tillståndet av inlärd hjälplöshet kvarstå till vuxenlivet.
Barn med en historia av långvarigt övergrepp och försummelse kan till exempel utveckla inlärd hjälplöshet och känslor av maktlöshet.
Några egenskaper hos inlärd hjälplöshet hos barn inkluderar:
- dåligt självförtroende
- låg motivation
- låga förväntningar på framgång
- mindre uthållighet
- inte be om hjälp
- tillskriva brist på framgång till brist på förmåga
- tillskriva framgång till faktorer utanför deras kontroll, såsom tur
I barndomen presenteras ofta lärd hjälplöshet i skolan. Om ett barn studerar hårt för att göra det bra i skolarbetet, men i slutändan gör det dåligt, kan de känna sig hjälplösa och hopplösa.
En studie från 2004 undersökte effekterna av inlärd hjälplöshet på testtagning hos studenter. Varje barn som deltog tog ett av två tester. Den första började med mycket svåra frågor och den andra med enklare frågor.
Studenter som tog det första testet verkade bli frustrerade, tvivlade på deras akademiska förmåga och missade de enkla frågorna. Författarna föreslår att inlärd hjälplöshet påverkat deras testresultat. De som tog det andra testet upplevde inte dessa effekter.
Barn kan undvika inlärd hjälplöshet genom att bygga motståndskraft. Bland de många faktorer som kan bidra till motståndskraft är en positiv koppling till vårdgivare, humor och självständighet.
Varför påverkar lärd hjälplöshet vissa människor och inte andra?
En persons erfarenheter kan öka risken för att utveckla inlärd hjälplöshet.
Det börjar vanligtvis efter att ha upplevt upprepade traumatiska händelser, såsom barnmisshandel eller våld i hemmet.
Men inte alla som går igenom dessa saker kommer att utveckla inlärd hjälplöshet.
Förklarande stilar spelar också en roll i dess utveckling. En förklarande stil är en persons sätt att förklara en händelse för sig själv.
Människor med en pessimistisk förklarande stil - som får dem att se negativa händelser som oundvikliga och till följd av sina egna brister - är mer benägna att uppleva inlärd hjälplöshet. Människor med en optimistisk förklarande stil är mindre benägna att göra det.
Länkar till psykiska tillstånd
Lärd hjälplöshet är kopplad till depression, PTSD och andra hälsoproblem.
Forskning tyder på att det ökar känslor av stress, ångest och depression hos både människor och djur.
En studie antyder till exempel att inlärd hjälplöshet kan öka risken för PTSD och allvarlig depressiv sjukdom hos kvinnor som har levt med våld i hemmet under lång tid.
Hur man övervinner inlärd hjälplöshet
Människor med inlärd hjälplöshet kan övervinna det.
Den vanligaste behandlingen är terapi, särskilt kognitiv beteendeterapi (CBT). CBT hjälper människor att övervinna dessa typer av utmaningar genom att ändra hur de tänker och agerar.
I terapi kan människor:
- få stöd och uppmuntran
- utforska ursprunget till lärd hjälplöshet
- utveckla sätt att minska känslor av hjälplöshet
- identifiera negativa tankar som bidrar till inlärd hjälplöshet
- identifiera beteenden som förstärker inlärd hjälplöshet
- ersätt tankar och beteenden med mer positiva och fördelaktiga
- förbättra självkänslan
- arbeta genom utmanande känslor
- ta itu med fall av missbruk, försummelse och trauma
- sätta mål och uppgifter för sig själva
Viss forskning tyder på att träning kan förhindra inlärd hjälplöshet hos djur.
Även om det inte finns någon forskning om denna specifika effekt av träning hos människor, gynnar fysisk aktivitet vanligtvis mental hälsa och kan minska eller förhindra ångest, depression, stress och andra hälsoproblem.
Att äta en hälsosam diet, meditera och öva mindfulness är andra livsstilsförändringar som kan öka en persons mentala hälsa och syn.
Sammanfattning
Effekterna av inlärd hjälplöshet kan vara omfattande och påverka en persons mentala hälsa, relationer och andra aspekter av livet.
Det ökar också risken för stress, depression och låg självkänsla.
Vissa faktorer, såsom en historia av övergrepp och en pessimistisk syn, kan göra en person mer benägen för inlärd hjälplöshet.
Det är dock möjligt att övervinna det med terapi och livsstilsförändringar.
Den som tror att de upplever inlärd hjälplöshet bör överväga att prata med en mentalvårdspersonal som kan hjälpa dem att ta kontroll över sina omständigheter.
