Högt blodtryck: Kan tarmbakterier spela en roll?
I denna Spotlight-funktion undersöker vi om bakterierna som lever i tarmarna kan påverka vårt blodtryck. Om så är fallet, kan de vägleda framtida behandling?
Högt blodtryck ökar i prevalens, men kan vi skylla tarmbakterier?
För mer forskningsbaserad information om mikrobiomet och hur det påverkar din hälsa, besök vårt dedikerade nav.
Forskare växer alltmer intresserade av tarmbakteriens roll.
Varje vecka publicerar tidskrifter många studiehandlingar som undersöker hur dessa mikroskopiska besökare kan spela en roll för hälsa och sjukdom.
Som det står, eftersom mikrobiomet är ett relativt nytt studieområde, är det fortfarande möjligt att diskutera hela tarmbakteriens roll i hälsan.
Det blir dock allt tydligare att bakterierna i tarmen kan öppna nya vägar i vår förståelse av ett brett spektrum av förhållanden.
Forskare har studerat tarmbakteriens roll vid så varierande tillstånd som fetma, Parkinsons sjukdom, depression och blodtryck.
Denna spotlight fokuserar på deras roll i högt blodtryck. Förhöjt blodtryck är en riskfaktor för hjärt-kärlsjukdom och drabbar nästan 1 av 3 vuxna i USA.
På grund av detta är det viktigt att medicinska forskare avslöjar de olika mekanismer som ligger till grund för blodtrycksreglering.
Ett studiepapper sätter hypertensionens inverkan i nykterande sammanhang: "Över 400 000 dödsfall i USA är relaterade till [hypertoni] varje år, mer än alla amerikaner som dog genom hela andra världskriget."
Utöver vanliga riskfaktorer
Även om forskare har fastställt vissa riskfaktorer för högt blodtryck - såsom rökning, fetma och dricker alltför stora mängder alkohol - verkar det finnas mer i tillståndet.
Mer än 19% av de amerikanska vuxna med högt blodtryck har en behandlingsresistent form av tillståndet, där läkemedel inte sänker blodtrycket till en hälsosam nivå. Livsstilsinterventioner fungerar inte heller för alla.
Vissa forskare överväger dysfunktion i immunsystemet och det autonoma nervsystemet. Detta är den gren av nervsystemet som styr “automatiska” funktioner, som andning, matsmältning och blodtryck.
Ett relativt nytt tillskott till denna lista över potentiella riskfaktorer är tarmdysbios, som hänvisar till en obalanserad mikrobiell gemenskap.
En studie i tidskriften Mikrobiom analyserade tarmbakterierna hos 41 personer med ideala blodtrycksnivåer, 99 individer med högt blodtryck och 56 personer med för högt blodtryck.
Förhypertension avser högt blodtryck som ännu inte är tillräckligt högt för att en person ska få diagnosen högt blodtryck. Människor i detta intervall har en ökad risk att utveckla högt blodtryck i framtiden.
De fann att deltagarna med prehypertension eller högt blodtryck minskade mångfalden av tarmbakterier. I synnerhet arter som Prevotella och Klebsiella tenderade att bli bevuxen.
Därefter transplanterade forskarna avföring från deltagarna till bakteriefria möss, som är djur som saknar tarmbakterier. Mössen som fick avföring från personer med högt blodtryck utvecklade också högt blodtryck.
Omvänt författarna till en studie från 2019 i tidskriften Gränser i fysiologi transplanterade avföring från möss utan högt blodtryck till möss med högt blodtryck. Detta resulterade i en minskning av blodtrycket hos mössen med högt blodtryck.
En annan studie undersökte bakterieboende hos gravida kvinnor med fetma och överviktiga gravida kvinnor, som båda har ökad risk för högt blodtryck. De fann att i båda uppsättningarna av deltagare, bakterier av släktet Luktbakterie var betydligt sällsynta.
De med de lägsta nivåerna av Luktbakterie hade de högsta blodtrycksavläsningarna.
Hur påverkar tarmbakterier blodtrycket?
Även om det finns bevis för att tarmbakterier kan påverka högt blodtryck, har de flesta studier hittills varit observativa.
Detta innebär att det inte har varit möjligt att avgöra om förändringar i tarmbakterier påverkar blodtrycket, eller om högt blodtryck (eller de faktorer som producerar det) förändrar tarmbakterier.
Det är också fortfarande oklart exakt hur tarmbakterier driver dessa förändringar.
Även om tarmen och blodtrycket kanske inte verkar vara uppenbara följeslagare, är anslutningen kanske inte så överraskande.
Många av de faktorer som ökar risken för högt blodtryck - såsom konsumtion av alkohol och salt mat - kommer in i kroppen genom matsmältningssystemet.
Näringsämnen, tillsammans med vissa kemikalier som bakterier producerar, har möjlighet att komma in i blodtillförseln; en gång i omlopp är kroppen deras ostron.
Mag-tarmkanalen är också värd för ett antal processer som har potential att spela en roll vid högt blodtryck, inklusive metabolism, produktion av hormoner och en direkt koppling till nervsystemet.
Kortkedjiga fettsyror
Vissa forskare tror att en av länkarna mellan tarmen och högt blodtryck kan vara kortkedjiga fettsyror (SCFA). Vissa tarmbakterier producerar dessa molekyler när de smälter kostfiber.
Efter att bakterier har producerat SCFA absorberar värdens blodtillförsel dem. SCFA påverkar en rad fysiologiska processer, varav en verkar vara blodtryck.
Med stöd av denna teori fann en studie skillnader i tarmbakteriepopulationer mellan deltagare med och utan högt blodtryck. Individer med högre blodtryck hade lägre nivåer av vissa arter som producerar SCFA, inklusive Roseburia spp. och Faecalibacterium prausnitzii.
Ett papper i tidskriften Högt blodtryck undersökte rollen av tarmbakterier i sömnapnéinducerad hypertoni. Sömnapné är ett tillstånd där en persons andning störs under sömnen.
Forskarna simulerade sömnapné hos råttor. För att göra det matade de hälften av råttorna med en vanlig diet och den andra hälften med en fettrik kost. Hypertoni uppträdde bara hos råttorna som åt den feta kosten.
Därefter bedömde de mössens mikrobiom och fann att gruppen med högt fettinnehåll hade en signifikant minskning av antalet bakterier som var ansvariga för att producera SCFA.
Slutligen transplanterade forskarna bakterier från de hypertensiva råttorna till råttorna som åt en normal diet och visade normalt blodtryck.
Denna fekaltransplantation producerade högt blodtryck hos de tidigare friska djuren.
Nervös kontroll
Mest troligt, om tarmbakterier verkligen har förmågan att producera högt blodtryck, är det troligtvis via ett antal sammanlänkade vägar. Forskare har flera teorier. Till exempel ser vissa experter en roll för det autonoma nervsystemet.
Studier har visat att högt blodtryck är förknippat med ökad sympatisk nervaktivitet (en gren av det autonoma nervsystemet). Detta ökar tarmpermeabiliteten.
Om tarmväggarna blir mer permeabla är det lättare för tarmens innehåll att läcka igenom resten av kroppen.
Denna förändring i permeabilitet påverkar tarmmiljön och förändrar mikrobiomet. Samtidigt kan bakteriella produkter lättare passera in i blodet.
Intressant är att andra faktorer - inklusive rökning av tobak och stress - ändrar också det sympatiska systemet. Detta kan hjälpa till att ge ytterligare skäl till varför dessa faktorer också kan leda till kardiovaskulära förändringar.
En probiotisk för högt blodtryck?
Att utforma ett probiotikum som på ett tillförlitligt sätt sänker högt blodtryck tar lite tid, men vissa forskare tittar på det här alternativet.
En metaanalys från 2013 undersökte effekten av probiotisk fermenterad mjölk på blodtrycket. Sammantaget tog de data från 14 studier, som inkluderade 702 deltagare. Även om författarna skriver att ”[om] bevis för publikationsfördomar var närvarande” drog de slutsatsen att:
"[P] robiotisk fermenterad mjölk har blodtryckssänkande effekter i prehypertensiva och hypertoniska [personer]."
En 2014 års systematisk granskning och metaanalys undersökte probiotika mer generellt. Dess författare inkluderade endast randomiserade kontrollerade studier, och deras sökning visade bara på nio artiklar som passade deras kriterier.
Sammantaget drog de slutsatsen: "Den nuvarande metaanalysen antyder att konsumtion av probiotika kan förbättra [blodtrycket] i blygsam grad."
De noterade också att effekten tycktes vara mer uttalad för personer vars initiala blodtrycksmätningar var höga, när studien använde flera bakteriearter och när forskarna testade interventionen i mer än 8 veckor.
I det nuvarande vetenskapliga klimatet har allmänheten en stor aptit för probiotika; men utanför ett fåtal specifika förhållanden finns det få bevis för att de kan gynna människors hälsa väsentligt eller tillförlitligt.
Med det i åtanke kommer det troligtvis att dröja länge innan en probiotikum sänker blodtrycket.
För framtiden
Vetenskapen är relativt ny i frågan om tarmbakteriernas påverkan på blodtrycket, så mycket mer arbete kommer att behövas. Även om vissa bevis nu stöder interaktionen mellan tarmbakterier och högt blodtryck, är det ett komplext odjur att dissekera.
Vår kost, de läkemedel vi tar (särskilt antibiotika), andra hälsotillstånd vi kan ha och många fler variabler kan alla påverka våra tarmbakterier.
Bakteriofager (virus som attackerar bakterier), svampar och parasiter hittar också ett hem i tarmen och påverkar både bakteriepopulationer och vår fysiologi.
Detta mysterium kommer bara att lösa sig långsamt, men åtminstone forskningshjulen är nu i rörelse. Som en granskare skriver:
”Bevis ackumuleras snabbt och implicerar tarmdysbios vid högt blodtryck. Vi är emellertid långt ifrån att förstå om detta är en orsak eller konsekvens av [hypertoni], och hur man bäst kan översätta denna grundläggande kunskap för att främja hanteringen av [hypertoni]. ”
