Kan genetiska varianter förutsäga depression hos unga människor?
En ny studie undersöker den genetiska sammansättningen hos tusentals vuxna med depression för att försöka hitta ett exakt sätt att förutsäga vilka barn och ungdomar som riskerar att utveckla detta psykiska problem.
Många faktorer avgör en persons risk för depression, och dessa inkluderar både genetiska och miljömässiga faktorer, såsom att gå igenom svåra livshändelser eller ta mediciner med vissa biverkningar.
Även om vi redan känner till några av de troliga riskfaktorerna är det inte alltid lätt att förutsäga vem som löper störst risk för depression, särskilt tidigt i livet.
Nyligen har forskare från institutioner över hela världen gått samman för att undersöka om de kan hitta ett sätt att förutsäga ett barns eller en tonårs risk för depression genom att analysera den genetiska sammansättningen hos vuxna med depression och komma med en ”karta” över sannolika genetiska synder. .
Deras ansträngningar, säger utredarna, skulle också göra det lättare att förstå vilka individer som har mer exponering för psykiska händelser innan några potentiellt förvirrande faktorer sätter in.
Forskarna kommer från Max Planck Institute of Psychiatry och Ludwig-Maximilians-Universitaet i München, Tyskland, Emory University i Atlanta, GA, University of Coimbra i Portugal och University of Helsinki i Finland.
I sin studie beräknade forskarna polygen riskpoäng - kvantifiering av de möjliga effekterna av olika kombinationer av genetiska variationer - med hjälp av resultaten från Psychiatric Genomics Consortium, som tittade på data från mer än 460 000 vuxna.
De rapporterar nu resultaten i American Journal of Psychiatry.
Komplex genetisk riskpoäng till undsättning
Forskarna förklarar att de olika genetiska varianterna som tidigare studier har associerat med depression på individuell basis inte gör någon signifikant skillnad för risken för depression. Men kumulativt har de en väsentlig effekt på denna risk.
"Poängen [polygenisk risk] beräknades först utifrån genetiska data som erhållits från ett mycket stort antal vuxna med depression", konstaterar första författaren Thorhildur Halldorsdottir.
Efter detta första steg bedömde forskarna denna riskpoäng i grupper av barn och ungdomar i åldern 7–18 år, varav 279 hade symtom på depression och 187 var friska. Den senare fungerade som kontrollgrupp.
"Denna parameter utvärderades sedan i mindre grupper av barn och ungdomar för att avgöra om den kunde förutsäga depression och symtom på depression i denna åldersgrupp", tillägger Halldorsdottir.
Forskarna tittade också på effekten av tidiga erfarenheter av missbruk på de unga deltagarnas mentala hälsa, eftersom detta är en verifierad riskfaktor för depression. Genom att göra detta fick utredarna visa hur viktigt den polygena riskpoängen är för att bedöma depression.
"Vi fann att både den polygena riskpoängen och exponeringen för barndomsmissbruk var informativa för att identifiera ungdomar i riskzonen för depression", konstaterar Halldorsdottir.
Forskarna tror att resultaten av denna studie och annan liknande forskning i framtiden kan hjälpa experter på psykisk hälsa att identifiera vilka ungdomar som löper störst risk att utveckla depression, så att de kan genomföra förebyggande strategier där så är lämpligt.
”Genom att tillämpa resultaten av studier som den här bör det i framtiden vara möjligt att rikta in sig på ungdomar som löper störst risk för depression, dvs. personer med hög polygenisk riskpoäng och / eller en historia av missbruk av barn, för dessa effektiva interventioner, säger studiens gemensamma ledande utredare, Gerd Schulte-Körne.
Medförfattare Elisabeth Binder kallar detta ”den första studien som visar att den polygena riskpoängen som beräknas från vuxna med depression kan användas för att identifiera [riskfyllda] barn [...] innan några kliniska symtom har uppstått.”
Även om Binder medger att arbetet med att hitta de bästa metoderna för att identifiera ungdomar som riskerar psykiska problem inte slutar med denna studie, anser hon att detta är ett viktigt första steg mot att genomföra bättre förebyggande strategier mer effektivt.
"[Jag] tandläkar vilka barn som är mer benägna att utveckla depression skulle ge oss möjlighet att genomföra effektiva förebyggande strategier och minska den enorma hälsobördan som är förknippad med depression."
Elisabeth Binder
