Multipel skleros: Hudceller kan hjälpa till att reparera nervskador
En personlig behandling för multipel skleros kan vara ett steg närmare tack vare en ny studie som avslöjar hur en persons egna hudceller kan användas för att reparera nervskador som sjukdomen orsakar.
Leds av forskare vid University of Cambridge i Storbritannien, tog studien hudceller från vuxna möss med multipel skleros (MS) och omprogrammerades sedan till neurala stamceller (NSC).
Dessa ”inducerade neurala stamceller” (iNSC) transplanterades i gnagarnas cerebrospinalvätska.
Där minskade de inflammation och reparerade skador på centrala nervsystemet (CNS).
Ledande studieförfattare Dr Stefano Pluchino, vid Institutionen för klinisk neurovetenskap vid University of Cambridge, och teamet tror att deras strategi kan erbjuda en lovande behandling för MS och andra neurologiska sjukdomar.
Forskarna rapporterade nyligen sina resultat i tidskriften Cellstamcell.
MS är en progressiv neurologisk sjukdom som beräknas drabba mer än 2,3 miljoner människor över hela världen.
Medan de exakta orsakerna till MS förblir oklara, anses "ett onormalt immunsystemsvar" vara involverat. Ett sådant svar leder till inflammation i CNS, vilket orsakar förstörelsen av myelin, eller den fettiga substansen som skyddar nervfibrerna.
Som ett resultat skadas nervfibrerna. Detta stör neuronal signalering och utlöser de neurologiska symtomen vid MS, inklusive stickningar i ansiktet eller extremiteterna och problem med rörelse, balans och koordination.
Använda stamceller för att behandla MS
Tidigare forskning har undersökt användningen av NSC för behandling av MS. NSC är stamceller som har förmågan att omvandlas till olika typer av celler i CNS - inklusive nervceller och gliaceller.
Det finns dock vissa hinder för denna strategi. Som Dr Pluchino och kollegor noterar är NSC: er härledda från embryon, och det skulle vara svårt att få dem i tillräckligt stora mängder för att upprätthålla klinisk behandling.
Det är också möjligt att immunsystemet skulle se embryo-härledda NSC som utländska inkräktare och försöka förstöra dem.
Som sådan har forskare riktat sin uppmärksamhet mot iNSC eller NSC som kan utvecklas genom omprogrammering av vuxna hudceller. Viktigt är att eftersom dessa celler skulle härledas från patienterna själva skulle risken för ett immunsystemattack minskas avsevärt.
För att testa om iNSC kan vara ett genomförbart behandlingsalternativ för MS testade Dr Pluchino och hans kollegor dem på vuxna möss som var genetiskt konstruerade för att utveckla tillståndet.
Teamet tog celler från mössens hud och omprogrammerade dem till NSC, vilket effektivt gjorde iNSC. Därefter transplanterade laget dessa iNSC i mössens cerebrospinalvätska.
Studien ger lovande resultat
Forskarna fann att detta ledde till en minskning av nivåerna av succinat, vilket är en metabolit som teamet fann ökade i MS. Denna ökning uppmanar mikroglia - en typ av gliaceller som finns i CNS - för att utlösa inflammation och orsaka nervskador.
Genom att minska succinatnivåerna omprogrammerade iNSC: erna mikroglia - vilket i sin tur minskade inflammation och hjärn- och ryggmärgsskador hos mössen.
Naturligtvis behövs kliniska prövningar på människa innan iNSC kan betraktas som en lämplig behandling för MS, men den senaste studien visar verkligen ett löfte.
"Vår musstudie föreslår att användning av en patients omprogrammerade celler kan ge en väg till personlig behandling av kroniska inflammatoriska sjukdomar, inklusive progressiva former av MS."
Dr Stefano Pluchino
"Detta är särskilt lovande", tillägger Dr Pluchino, "eftersom dessa celler borde vara lättare att uppnå än konventionella neurala stamceller och inte skulle medföra risk för ett negativt immunsvar."
