Dessa hjärnceller kan förklara din ångest
Ångest är vanligt, men hur det påverkar hjärnan är ännu svårt förstått. Ny forskning har avslöjat "ångestceller", som ger en ny riktning för forskning om nya behandlingar.
I naturen skulle ett djur som aldrig känner ångest snabbt bli ett dött djur.
Detta beror på det faktum att ångest ger en ökad känsla av medvetenhet och fysiologisk beredskap att slåss eller flyga, vilket är viktigt för överlevnad.
För många människor utlöses dock ångest i situationer där det är onödigt eller till och med ohjälpsamt, till exempel ett trångt köpcentrum eller när man pratar med en grupp vänner.
För dessa människor blir ångest ett problem. I stället för en förnuftig reaktion på en livshotande situation utlöses ångest felaktigt.
Ångeststörningar är "den vanligaste psykiska sjukdomen" i USA och berör uppskattningsvis 40 miljoner vuxna.
På grund av denna höga förekomst går forskarna framåt i ett försök att avslöja vad som händer i hjärnan. Det är viktigt att förstå vilka hjärnkretsar som styr ångestresponsen, och vad som går fel med dessa kretsar hos personer med ångestsyndrom.
Gräva efter "ångestceller"
Den senaste studien utfördes av Mazen Kheirbek, Ph.D., som arbetar vid University of California, San Francisco, och ett team från Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) i New York.
Kheirbek förklarar deras mål och säger: "Vi ville förstå var den känslomässiga informationen som går in i känslan av ångest är kodad i hjärnan." Deras resultat publiceras denna vecka i tidskriften Nervcell.
Teamet var särskilt intresserad av hippocampus. Denna hjärnregion spelar en roll i självbiografiskt minne och navigering men verkar också spela en roll i humör och ångest. I synnerhet har tidigare studier visat att förändrad aktivitet i den ventrala regionen av hippocampus minskar ångest.
För att undersöka denna region mer detaljerat mätte forskarna produktionen av hundratals celler i mössens hippocampi medan de gick med i deras dagliga verksamhet. Det visade sig att när djuren stötte på en situation som fick dem att känna sig oroliga blev nervcellerna i den ventrala regionen av hippocampus aktiva.
”Vi kallar dessa ångestceller eftersom de bara skjuter när djuren är på platser som är medfödda för dem. För en mus är det ett öppet område där de är mer utsatta för rovdjur eller en förhöjd plattform. ”
Rene Hen, Ph.D., professor i psykiatri vid CUIMC
Spåra "ångestceller"
Forskarna spårade sedan dessa celler när de reste från hippocampus till hypothalamus. Hypotalamus styr ångestbeteenden - hos människor inkluderar detta utsöndring av stresshormoner, undvikande beteende och ökad hjärtfrekvens.
Därefter stängde de av dessa ångestceller artificiellt. De använde en teknik som kallas optogenetik, som gör det möjligt för forskare att kontrollera enskilda neuroner med hjälp av ljuspulser.
Forskarna fann att när dessa celler stängdes av slutade mössen att producera fruktansrelaterat beteende. Omvänt, när dessa celler slogs på, uppförde sig möss oroligt trots att de befann sig i ett säkert område.
Även om andra delar av hjärnan är kända för att vara inblandade i ångest, är det första gången som en grupp celler har hittats som representerar ångest oavsett miljöstimulans som medför känslor.
Kheirbek förklarar, "Det här är spännande eftersom det representerar en direkt, snabb väg i hjärnan som låter djur reagera på ångestprovokerande platser utan att behöva gå igenom hjärnregioner av högre ordning."
Nu när dessa celler har beskrivits kan de ge en ny riktning för behandling av ångeststörningar.
Dr. Jeffrey Lieberman, som är professor i Lawrence C. Kolb och ordförande i psykiatri vid CUIMC, förklarar: "Denna studie visar hur translationell forskning med grundläggande vetenskapstekniker i djurmodeller kan belysa den underliggande grunden för mänskliga känslor och orsaker till psykiska störningar, och därmed peka vägen för behandlingsutveckling. ”
Även om mer arbete måste göras är det ett spännande steg framåt att hitta ett nytt mål för potentiella behandlingar.
