Att äta ute ökar exponeringen för 'hormonstörande ämnen'
Många av oss njuter av en och annan måltid i en restaurang. Vissa av oss kan till och med skämma bort tillfällig snabbmatmåltid (jag säger inte). Ny forskning kan dock få dig att tänka två gånger om att ta en snabb lunch.
Våren 2016 besökte cirka 19 miljoner människor i USA en restaurang och ytterligare 49 miljoner besökte en snabbmatsrestaurang. Vi är ett tråkigt gäng.
När vi läser om hälsokonsekvenserna av att äta ute tenderar det att innebära fetma, hjärtsjukdomar, diabetes och liknande.
Men den senaste studien ger oss en helt ny anledning att oroa oss (som om vi behövde mer).
Papperet - som nu publiceras i tidskriften Miljö International - introducerar en ny oro till middagsbordet. Den kommer i form av en svår att uttala kemikalie: ftalater.
Vad är ftalater?
Ftalater är en grupp kemikalier som ofta finns i livsmedelsförpackningar och andra material som används vid livsmedelsbearbetning. De läggs ofta till plast för att öka flexibiliteten, hållbarheten och transparensen.
I grund och botten, om du tillverkar plast, älskar du ftalater; de är otroligt användbara. Färg- och luktfri säkerställer de att en plastprodukt fortsätter att göra sitt jobb i upp till 50 år.
Men allt som glittrar är inte guld; ftalater har potential att orsaka omvälvningar i människokroppen.
I synnerhet tros ftalater störa hormoner. Medan de exakta effekterna av långvarig exponering är oklara verkar de ha en negativ inverkan på reproduktionssystemet hos djur och eventuellt människor.
Eftersom ftalater har potential att störa metaboliska processer har vissa forskare till och med undrat om de kan spela en roll i den aktuella fetmaepidemin.
Men mer forskning kommer att behövas innan ftalater tar skulden för just den folkhälso tsunamin.
Den senaste studien för att undersöka ftalater hos människor leddes av Ami Zota, en biträdande professor i miljö- och arbetshälsa vid George Washington University i Washington, DC, och Julia Varshavsky, Ph.D., från University of California, Berkeley School of Folkhälsan.
I en tidigare studie fann samma team av ftalatutredare att de som åt de högsta mängderna snabbmat hade ftalatnivåer upp till 40 procent högre än de som åt snabbmat sällan.
För sin nästa förflyttning till livsmedelskemikalier kastade forskarna nätet lite bredare; de bedömde om att äta ute i allmänhet (inte bara snabbmat) skulle ha samma inverkan.
De tog data från National Health and Nutrition Examination Survey, som samlades in 2005–2014. Totalt frågades de 10 253 deltagarna om deras matkonsumtion under det senaste dygnet - mer specifikt om det hade varit hemlagat eller ätit ut.
Äta ute och ftalater
Denna studie är den första som jämför ftalatexponering hos människor som äter ute och de som äter hemlagade måltider. Och jag är ledsen att rapportera att resultaten är lite oroande.
Individer som rapporterade att de konsumerade mer restaurang-, cafeteria- och snabbmatsrätter hade ftalatnivåer nästan 35 procent högre än människor som mest åt mat som köpts från en livsmedelsbutik.
Zota förklarar: "Denna studie antyder att mat som tillagas hemma är mindre benägna att innehålla höga nivåer av ftalater, kemikalier kopplade till fertilitetsproblem, graviditetskomplikationer och andra hälsoproblem."
Sammantaget hade 61 procent av deltagarna ätit ut dagen innan de fyllde i frågeformulären.
Och kanske det mest oroande, även om kopplingarna mellan att äta ute och ftalat exponering var signifikanta i alla åldersgrupper, hittades de mest robusta länkarna hos tonåringar. Ungdomar som regelbundet åt ute hade 55 procent högre ftalatnivåer än människor som åt hemma.
Så, potentiellt, vid en tidpunkt då hormonerna är som de mest trafikerade, är ftalatnivåerna som högsta.
Dåliga nyheter för burgerälskare
Särskilt ostburgare och andra smörgåsätare verkar betala den högsta avgiften. Hamburgare och smörgåsar som köpts från kafeterior, restauranger eller snabbmatbutiker var förknippade med 30 procent högre ftalater hos människor i alla åldrar.
För mig är detta det mest nykterande fyndet; Jag är ett stort fan av att köpa hamburgare. Med detta sagt, "Gravida kvinnor, barn och tonåringar är mer utsatta för de toxiska effekterna av hormonstörande kemikalier, så det är viktigt att hitta sätt att begränsa deras exponering."
"Framtida studier bör undersöka de mest effektiva interventionerna för att ta bort ftalater från livsmedelsförsörjningen."
Julia Varshavsky, Ph.D.
Eftersom så många människor äter ute regelbundet är dessa resultat minst sagt oroande. Så var kommer dessa irriterande ftalater ifrån?
Tyvärr finns det många sätt som de kan hitta till din hamburgare. Till exempel finns de i uttagslådor, plasthandskar och en mängd livsmedelsbearbetningsutrustning som kan användas på restauranger.
Vad ska vi göra? Svaret, enligt Zota, kan vara relativt enkelt: ”Att laga mat hemma kan representera en vinn-vinn för konsumenterna. Hemlagad mat kan vara ett bra sätt att minska socker, ohälsosamma fetter och salt. ”
"Och" fortsätter hon, "den här studien antyder att den kanske inte har så många skadliga ftalater som en restaurangmåltid."
I själva verket kommer amerikanska individer sannolikt inte att byta helt till hemlagade måltider över natten, och det tar mer än en dos hormonstörande ämnen för att avskräcka de flesta från sina tacos. I huvudsak kommer detta att leda till en förändring av lagstiftningen.
Om resultaten replikeras och förhållandet mellan att äta ute och ftalater bekräftas kan det behövas en ny policy för att skydda konsumenterna.
