Äter sorgliga barn för mycket?
”Emotionell ätning” är en term som många av oss känner till, och vissa kommer att ha upplevt fenomenet. En ny studie har undersökt effekten av ett lyckligt och sorgligt humör på barns kostval.
När vi har en låg känslomässig ebb kan det vara mer sannolikt att vi fattar dåliga matbeslut och sträcker oss efter kakburken snarare än gurkan.
Forskning som behandlar detta beteendemönster hos vuxna har bekräftat detta: negativa känslomässiga tillstånd, som sorg, ilska eller tristess, ökar sannolikheten för att en individ kommer att tugga ner på en hamburgare snarare än en skål med blåbär.
Tidigare studier har också visat att vuxna som ägnar sig åt negativ emotionell ätning oftare är mer benägna att ha negativa fysiska problem som fetma och negativa psykologiska resultat inklusive depression.
Naturligtvis behöver ingen påminna om att depression och fetma båda är stora frågor i USA idag. Men det är av den anledningen att det är mer angeläget än någonsin att få inblick i de inblandade faktorerna.
Emotionell ätning hos barn
Några studier har visat att ungdomar och barn också kan engagera sig i emotionell ätning. Och eftersom övervikt hos barn är på en högsta tid är det avgörande att vi upptäcker så mycket vi kan om hur barn bestämmer vad de ska äta.
Mycket av det befintliga arbetet med emotionella matvanor hos barn har litat på att fråga föräldrar eller barn vad de har ätit - vilket inte är helt tillförlitligt.
En ny studie, publicerad i tidskriften Aptit, tittade friskt på emotionell ätning hos barn. För att få en mer exakt bild mätte forskare direkt mängden mat som barnen konsumerade snarare än att förlita sig på självrapportering. De frågade också om positiva humör kan utlösa ett liknande överätande svar.
Teamet leddes av Dr Shayla C. Holub, från University of Texas i Dallas, och Dr. Cin Cin Tan, från University of Michigan i Ann Arbor.
Totalt rekryterade forskarna 91 barn i åldrarna 4,5 till 9 år. Till att börja med ändrades barns stämningar med ett pålitligt verktyg: Disneys Lejonkungen. De valde ett sorgligt klipp, ett neutralt klipp och ett lyckligt klipp, och alla barn såg bara en av dessa scener.
När de väl hade tittat på sina tilldelade klipp erbjöds de känslomässigt förändrade barnen två snacks att välja mellan: chokladgodis eller guldfisksmällare.
Som förväntat åt de i den ”ledsna” gruppen mer choklad än de i gruppen “glada”, men de glada barnen åt fortfarande mer choklad än den neutrala gruppen. Och omvänt ätes guldfiskknäckare i större mängder av den neutrala gruppen, följt av den glada gruppen, sedan den sorgliga gruppen.
"Detta tyder på att barn äter som svar på både glada och sorgliga känslor, men mer för sorg."
Dr Shayla C. Holub
När de grävde in i data fann forskarna att barnens kroppsmassindex (BMI) gjorde ingen skillnad i effekten. Flickor och pojkar svarade också på samma sätt.
Forskarna noterade också att äldre barn i den sorgliga gruppen åt mer choklad än yngre barn i de neutrala och glada grupperna.
Byter från självreglering
Dessa resultat kan ha viktiga konsekvenser. Eftersom fetma är ett så stort problem i stora delar av västvärlden är det viktigt att förstå hur och varför vi äter för mycket. Studier som dessa hjälper oss att få en inblick i när ohjälpsamma kostval börjar smyga in.
"Mycket unga barn är riktigt bra på att reglera sitt matintag", säger Dr. Holub. "Om du ändrar energitätheten hos ett barns formelinnehåll anpassar barnet sitt matintag som svar."
Hon fortsätter och säger: "Om du ger förskolebarn ett mellanmål, kommer de att anpassa sitt måltidintag för att reagera på lämpligt sätt så att de inte är för hungriga eller för fulla. De känner till sina egna kroppssignaler. ”
Någon gång under vår barndom ger denna imponerande självreglering plats för sociala köer. "Om den delen som finns på min tallrik är vad jag ska äta, tvingar jag mig själv att äta den", förklarar Dr. Holub.
"Restriktiva utfodringsmetoder", tillägger hon, "verkar också vara problematiska. Att säga till barn att de inte kan få något gör det till en föredragen mat, och när de får tillgång till det äter de omedelbart mer av det. Det är ett annat sätt som barn lär sig att sluta lyssna på sina interna signaler. ”
Enligt Dr. Holub kan det sätt på vilket föräldrar agerar ha en betydande inverkan på ett barns framtida matval.
”2015 publicerade vi en av de första studierna för att upptäcka att det inte bara är att beteendet modelleras för ett barn - att se en förälder vända sig till mat när de är ledsna, till exempel - utan att det ibland också kan vara så att föräldrar matar barn på känsloreglerande sätt. ”
”Ditt barn blir upprörd? Här är en godisbit. Du är uttråkad? Här är något att äta. ”
Även om beteende kan ändras senare i livet är det svårare när vanor har bildats och stelnat. Åldrarna 3–5 är avgörande för barn; det är då deras interna reglering viker för sociala utlösare. Att förstå hur man ser till att dessa beteenden inte blir inblandade kan vara till stor nytta för befolkningen i stort.
Att sätta våra barn på rätt väg från en tidig ålder innebär att de kommer att möta en mindre kamp med matval senare i livet.
