Hälsofördelar med guld, rökelse och myrra
Tre föreningar, förbundna med deras omnämnande i berättelsen om Jesu födelse, kan ge fördelar utöver deras gåva säsongens glädje. Här undersöker vi deras helande krafter.
När du skriver för en medicinsk webbplats kan det vara svårt att skapa upplyftande säsongsinnehåll.
Det finns många möjligheter att skriva om medicinska faror.
Vi kan till exempel skriva om den fysiska inverkan av överdriven eller överdriven dryck.
Vi kan täcka den ökade risken för att förgifta hunden med choklad eller spik i hjärtinfarkt under festperioden.
Denna strålkastare är dock lite mindre dyster. Titeln bad om att skrivas och tack och lov finns det mycket att säga om guld, rökelse och myrra bidrag till medicinsk vetenskap.
Först en kort introduktion till vårt triumvirat av säsongsföreningar. Guld, utan tvekan den mest kända av de tre, är en tät, mjuk övergångsmetall. Rökelse och myrra är båda aromatiska hartser extraherade från träd.
I korthet kommer jag att beskriva några av de potentiella hälsofördelar som dessa tre föreningar kan erbjuda. Även om bevisen är skissartade på platser, är varje sammansattes berättelse intressant i sig.
Guld
En av de första saker som tänker på när man överväger guld är dess höga pris. Dess monetära värde innebär att alla hälsopåståenden om guld bör tas upp med försiktighet - det skulle vara till stor ekonomisk fördel för alla företag som skulle kunna övertyga oss om att guld kan rädda våra liv.
På grund av sin höga status har guld använts som ett läkemedel i tusentals år.
Den tidigast dokumenterade användningen inträffade i Kina omkring 2500 år innan den presenterades för Jesusbarnet.
Under medeltiden, och fortfarande idag, främjade vissa försäljningsställen konsumtionen av guld för att lindra depressiva symtom och migrän, samtidigt som koncentrationen och vakenheten förbättrades.
På 1800-talet ansågs guld som nervin - ett medel som lugnar nerverna - och det användes för att behandla olika tillstånd som sträcker sig från alkoholism till epilepsi.
Många av påståendena om guld är grundlösa, men inte alla.
Att ta in guld i sin standardelement har ingen effekt: det är inert och ogenomträngligt för kroppens matsmältningsjuicer - med andra ord passerar det rakt igenom och ut på andra sidan.
Vissa guldsalter kan dock bearbetas av kroppen och har antiinflammatoriska egenskaper. Vissa artritläkemedel inkluderar guldsalter, såsom natriumurotiomalat och auranofin.
Guld kontra cancer
Isotopen guld-198 används vid behandling av vissa cancerformer. Guld är utmärkt för att absorbera röntgen och att ladda tumörer med guld kan öka strålterapins effektivitet. Detta innebär att mindre kraftfull behandling behövs för att minimera skador på frisk vävnad.
En studie använde ett spännande tillvägagångssätt; forskarna kombinerade en förening med grönt te med radioaktiva guldnanopartiklar och använde dem för att attackera prostatacancer.
Teföreningen, som kallas epigallocatechin-gallat, absorberas lätt i tumörer, och när radioaktivt guld fästs på föreningen får det en gratis resa till hjärtat av tumören, där det kan förstöra cellerna utan att skada andra vävnader.
Enligt författarna kan deras teknik "ge betydande framsteg inom onkologi för användning som en effektiv behandling för prostata och andra solida tumörer."
Rökelse
Rökelse produceras av träd av släktet Boswellia. Den har en imponerande stamtavla och har handlats på Arabiska halvön i cirka 6000 år.
Det aromatiska hartset används i rökelse och parfymer; det ger en söt, jordnär och träig doft.
Idag, med ett populärt fokus på välbefinnande och alternativa terapier, har eteriska oljor och aromaterapi gett rökelse en återfödelse i väst.
Moderna småhandlare tilldelar det en hel del hälsopåståenden, inklusive minskning av akne, ångest, förkylning, magsår, hosta och till och med matsmältningsbesvär.
Även om dessa påståenden saknar bevis, kan inte alla rökelse hälsofördelar pooh-poohed ur hand. 2008, BMJ publicerade en recension av sju randomiserade kliniska prövningar, som alla undersökte fördelarna med att inta rökelse.
Författaren konstaterar att "alla inkluderade försök hade brister: De vanligaste begränsningarna var liten provstorlek och ofullständig rapportering av data."
Antiinflammatoriska fördelar?
Det fanns dock några potentiella fördelar vid astma, reumatoid artrit, Crohns sjukdom, knäartros och kollagen kolit, vilket är en typ av inflammatorisk tarmsjukdom.
Tyvärr, eftersom det fanns så få studier att bedöma, fanns det liten replikering - de tittade nästan alla på olika förhållanden.
Det enda undantaget var artros.
Författaren nämner också möjligheten till publikationsbias och säger att "kompletterande medicinska tidskrifter sällan publicerar negativa resultat."
Mer positivt tycktes de negativa effekterna av rökelse vara mindre eller obefintliga.
Historiskt har rökelse använts som ett antiinflammatoriskt medel, och alla tillstånd som behandlas i studierna ovan involverar inflammation.
De viktigaste aktiva ingredienserna i rökelse är alfa- och beta-boswellinsyra och några andra pentacykliska triterpeninsyror. Studier har visat att dessa föreningar minskar inflammation, så det kan mycket väl finnas några fördelar för vissa personer med inflammatoriska tillstånd.
Ändå, som författaren till recensionen skriver, ”De bevis som utvärderas här kan vara uppmuntrande, men det är inte övertygande.”
Är det säkert?
Frankincense finns allmänt tillgängligt som livsmedelstillsats och kosttillskott, och eftersom det inte finns några tecken på läkemedelsinteraktioner eller allvarliga biverkningar kan det bli grunden för användbara behandlingar i framtiden.
Men som författaren till recensionen torrt konstaterar, "frånvaro av bevis är inte detsamma som bevis för frånvaro."
Författaren är också snabb att informera läsaren om att många av de medicinska och kosmetiska påståenden från företag som säljer dessa produkter "inte stöds av tillgängliga bevis." De sista orden i recensionen säger allt:
"Sammanfattningsvis kan det vara frestande att köpa" omedelbar ungdom "i form av en [rökelse] produkt till jul, men tyvärr är beviset för detta påstående obefintligt."
Myrra
Myrra är också en förening som härrör från träd. Den har framställts från sap av små taggiga träd som tillhör släktet Commiphora i årtusenden. Myrra används oftast i parfym, rökelse och religiösa ceremonier.
Denna luktiga saft ansågs medicinsk i många delar av den antika världen. I traditionell kinesisk medicin sägs det till exempel ha ett antal fördelar, inklusive att rensa stillastående blod från livmodern.
I ayurvedisk medicin anses myrra tonic föryngra.
Som med rökelse anses myrra vara antiinflammatorisk. Det verkar också vara till viss del antibakteriellt. Idag används myrra i många munvatten, gurglar och tandkräm.
Myrra kontra cancer
Mer intressant finns det några bevis för att myrra kan vara giftigt för cancerceller.
En studie som publicerades 2013 testade till exempel föreningar härrörande från myrra i laboratoriet. Forskarna fann att föreningarna hämmade spridningen av prostatacancerceller.
En annan studie tittade specifikt på sesquiterpenoider extraherade från myrra.
Sesquiterpenoids är föreningar som ofta finns i växter och djur. De fungerar ofta som defensiva kemikalier eller feromoner.
Forskarna fann att dessa föreningar hämmade androgenreceptorsignalering - en mekanism som stöder tillväxt och migration av prostatacancer.
Författarna drar slutsatsen att "sesquiterpenoids kan utvecklas som nya terapeutiska medel för behandling av prostatacancer."
Andra forskare tror att myrra, när den tillsätts till livsmedel, kan bidra till att minska risken för koloncancer. Men i detta skede är inte tillräckligt känt om myrra och dess effekter på kroppen för att rekommendera detta.
Smärtlindring och sårläkning
Bortsett från cancer fann en studie att en blandning av rökelse och myrra lindrade neuropatisk smärta hos möss.
Återigen, även om denna kombination har ordinerats för smärta i tusentals år, är bevisen fortfarande knappa.
Andra forskare har undersökt myrra och dess potential att påskynda sårläkning. En studie på möss, till exempel, fann att Commiphora extrakt främjade migrationen av fibroblaster - celler som är vitala för läkningsprocessen. Författarna skriver att myrra "kan vara effektiv vid sårläkning."
En annan studie undersökte appliceringen av salvia och myrraolja på sårade kaniner. Dessa författare fann också att sårläkning "påskyndades".
Som det står är bevisen i bästa fall ojämn, och mer arbete kommer att behövas innan bestämda slutsatser kan nås.
Vi bör också nämna att myrraföreningar verkar vara antioxidanter, men eftersom det inte finns några bevis för att antioxidanttillskott har några fördelar, kommer vi inte att spendera för mycket tid på det.
Sista ordet
Om inget annat hoppas jag att du har lärt dig en smula "intressanta" fakta att falla tillbaka på om samtalet kring julgranen torkar ut. Jag hoppas också att den här artikeln har höljt in dig i en underlig, lite medicinsk julkänsla.
Från oss alla här Medicinska nyheter idag, vi hoppas att du håller dig glad och frisk den här semestern.
