Ny studie kopplar samman luftföroreningar med åderförkalkning
Ny forskning tyder på att kronisk exponering för omgivande ozon kan öka risken för åderförkalkning och skada arteriell hälsa.
Åderförkalkning är resultatet av fettavlagringar - såsom kolesterol, fett eller cellulärt avfall - som ackumuleras i en persons artärer.
Med tiden tjocknar upp ansamlingen av plack inuti blodkärlens väggar artärerna, vilket begränsar blod, näringsämnen och syre som normalt når resten av kroppen.
Åderförkalkning kan leda till farligare kardiovaskulära händelser, såsom kranskärlssjukdom eller perifer artärsjukdom, samt hjärtinfarkt eller stroke.
Medan forskare ännu inte vet vad som utlöser ateroskleros antas faktorer som högt blodtryck, högt kolesterol och cigarettrökning orsaka mycket av skadan.
Ny forskning pekar fingret på en annan möjlig skyldige: luftföroreningar. Meng Wang, doktorsexamen, biträdande professor i epidemiologi och miljöhälsa vid universitetet vid Buffalo School of Public Health and Health Professions i New York, är huvudförfattare till studien.
Wang och teamet publicerade sina resultat i tidskriften Miljöhälsoperspektiv.
Ozon exponering och ateroskleros
Wang och kollegor följde kliniskt 6 619 vuxna, som var 45–84 år gamla och som inte hade hjärt-kärlsjukdom eller andra tillstånd i början av studien.
De följde deltagarna under en genomsnittlig period av 6,5 år, som en del av den multietniska studien av åderförkalkning där deltagarna hade anmält sig. De kom från sex städer över hela USA: Winston-Salem, NC; New York City, NY; Baltimore, MD; St. Paul, MN; Chicago, IL; och Los Angeles, CA.
"Vi använde statistiska modeller för att fånga om det finns signifikanta samband mellan ozonexponering och [ateroskleros]", förklarar Wang.
"[Modellen] antyder att det finns en koppling mellan långvarig exponering för ozon och progression av åderförkalkning", fortsätter han med att rapportera.
Specifikt fann studien en koppling mellan kronisk ozonsexponering och en "ökad hastighet av halsväggens tjockleksprogression och risk för ny plackbildning." Dessa resultat föreslog arteriell skada i halspulsådern - de två stora kärlen som tillför blod till huvud och nacke.
"Detta kan indikera att sambandet mellan långvarig exponering för ozon och hjärt- och kardiovaskulär dödlighet som har observerats i vissa studier beror på artärskada och acceleration av ateroskleros," kommenterar Wang.
Men forskarna erkänner att de är i mörkret angående vad som kan orsaka denna länk. "Vi kan visa att det finns en koppling mellan ozonsexponering och detta resultat, men den biologiska mekanismen för denna association är inte väl förstådd", konstaterar Wang.
Såvitt författarna vet är detta den första epidemiologiska studien som undersöker sambandet mellan ozonexponering och "subklinisk kärlsjukdom" - det vill säga skador som skadar artärväggarna innan hjärtinfarkt eller stroke uppstår.
Enligt American Lung Association skadar ozon på marknivå också lungvävnad när vi andas in den. Ofta kallas smog, ozon är en gasmolekyl som skadar lungvävnad genom att kemiskt reagera på den.
