Lågt dopamin kan indikera tidig Alzheimers sjukdom
En ny studie rapporterar en nyupptäckt koppling mellan förlusten av dopaminfyrande celler i hjärnan och hjärnans förmåga att bilda nya minnen. Det ifrågasätter konsekvenserna av dessa fynd vid Alzheimers sjukdom.
Dopamin är en neurotransmittor som är involverad i att reglera känslomässiga reaktioner och rörelse.
Den nya studien visar att förlusten av celler som använder dopamin kan påverka funktionen i hjärnregioner som skapar nya minnen.
Resultaten av studien publicerades nyligen i Journal of Alzheimers Disease.
Dess författare tror att denna upptäckt har potential att förändra det sätt på vilket Alzheimers diagnostiseras.
Deras senaste fynd kan också bana väg för välbehövliga nya behandlingar för det försvagande tillståndet.
Alzheimers ökar i prevalens
Alzheimers sjukdom är den vanligaste typen av demens och står för 60–80 procent av alla fall. Människor som har Alzheimers tenderar att uppleva minnesförlust och andra kognitiva problem som stör deras dagliga liv.
Cirka 5,7 miljoner människor i USA har Alzheimers men antalet förväntas öka nästan 14 miljoner år 2050. Alzheimers är också den sjätte ledande dödsorsaken i USA.
Medicinska nyheter idag har nyligen täckt en annan studie som publicerades i Journal of Alzheimers Disease, som föreslog att en daglig dos av ibuprofen skulle kunna bidra till att förebygga Alzheimers genom att minska inflammation.
Författarna till den studien hade tidigare upptäckt att en peptid som kallas amyloid-beta 42 (Abeta 42) är närvarande i ökade nivåer i saliv och hjärnor hos personer med Alzheimers.
Forskarna föreslår att ett enkelt salivtest kan hjälpa till att förutsäga en persons risk för Alzheimers år innan några symtom blir synliga.
Eftersom Abeta 42 utlöser inflammation, resonerar de att en daglig dos av ibuprofen eller andra icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel kan vara effektiva för att hålla denna inflammation i schack bland människor som testar positivt för höga nivåer av denna peptid.
Låg dopamin- och hippocampusfunktion
Forskarna använde en typ av MR-skanning som kallas 3Tesla, vilket är dubbelt så starkt som standard-MR, för att skanna hjärnan hos 51 friska vuxna, 30 med lätt kognitiv funktionsnedsättning och 29 med Alzheimers sjukdom.
Genom att analysera resultaten hittade de en koppling mellan storleken på två viktiga hjärnområden - den ventrala tegmental och hippocampus - och deltagarnas förmåga att lära sig ny information.
Ledande studieförfattare Annalena Venneri - från Sheffield Institute for Translational Neuroscience vid University of Sheffield i Storbritannien - förklarar resultaten.
"Våra resultat tyder på att om ett litet område av hjärnceller, kallat ventralt tegmentalt område, inte producerar rätt mängd dopamin för hippocampus, ett litet organ som ligger i hjärnans temporala lob, kommer det inte att fungera effektivt."
”Hippocampus”, tillägger hon, ”är förknippad med att bilda nya minnen, därför är dessa resultat avgörande för tidig upptäckt av Alzheimers sjukdom. Resultaten pekar på en förändring som sker mycket tidigt och som kan utlösa Alzheimers sjukdom. ”
"Det här är den första studien som visar en sådan länk hos människor."
Annalena Venneri
Ett nytt sätt att diagnostisera Alzheimers?
Venneri och kollegor tror att en ny diagnosmetod, som innefattar minnestester och skanningar av ventralt tegmental och hippocampus, skulle kunna ”revolutionera” screening för de tidiga tecknen på Alzheimers.
En annan möjlig fördel med denna forskning, som beskrivs av Venneri, är att resultaten kan peka vägen mot en ny typ av Alzheimers behandling - förhoppningsvis en som har potential att avbryta sjukdomsförloppet i ett mycket tidigt skede.
Därefter kommer teamet att undersöka hur tidigt förändringar kan ses i det ventrala tegmentala området och om några befintliga behandlingar är effektiva mot dessa förändringar.
