Kognitiv nedgång: Nedsatt luktsinne kan användas som markör
Test av luktsinne hos vuxna i åldern 65–74 år kan identifiera personer med högre risk för kognitiv nedgång, enligt en ny studie från Tyskland som nu publiceras i Journal of Alzheimers Disease.
Kognitiv nedgång avser nedgången av mentala funktioner som att komma ihåg, tänka och resonera.
Medan en viss försvagning av dessa förmågor ofta kan åtföljas av "normal åldrande", kan en mer markant nedgång vara ett symptom på demens.
Hos äldre orsakas demens oftast av Alzheimers sjukdom.
Nedsatt luktsans, annars känt som olfaktorisk dysfunktion, är inte ovanligt i den allmänna befolkningen och "blir vanligare" när åldern går framåt.
Många individer som utvecklar neurodegenerativa sjukdomar upplever förlust av luktsinne i de tidiga stadierna. Detta är till exempel fallet för de flesta människor som har Alzheimers eller Parkinsons sjukdom.
På grund av detta och det faktum att luktsättstestning har blivit mer pålitlig och rak, har luktfunktionen fått ökad uppmärksamhet som en markör för hjärnans nedgång - särskilt för att det kan hjälpa till att diagnostisera neurodegenerativa sjukdomar långt innan mer uppenbara symtom dyker upp.
Första befolkningsstudien för att undersöka ålderslänken
Denna studie är inte den första befolkningsbaserade studien för att hitta en koppling mellan minskad luktsans och en minskning av kognitiv prestanda.
Forskning ledd av Mayo Clinic som publicerades 2015 kom till exempel till denna slutsats efter att ha studerat en stor grupp män och kvinnor, i åldern 80 år.
Men som studieförfattarna noterar i sin rapport är denna undersökning den första som rapporterar om de "åldersspecifika föreningarna för luktfunktion och kognitiv prestanda i den allmänna befolkningen."
De analyserade data från Heinz Nixdorf Recall-studien, som följde en stor grupp invånare i Ruhrdalen i Tyskland.
Den nya studien, som inrättades mot slutet av 1990-talet, rekryterade 4 814 volontärer som var 45–75 år gamla när de registrerade sig under 2000–2003. Deltagarna, av vilka 50 procent var män, undersöktes vid anmälan och sedan ytterligare två gånger 5 och 10 år senare.
Åldersgruppen 65–74 år visade starkaste länkar
Under den tredje undersökningen genomförde 2.640 deltagare - i genomsnitt 68,2 år - bestående av 48 procent män "åtta validerade kognitiva delprov" och genomgick ett "Sniffin 'Sticks Screening Test", som utvärderade deras luktsinne som en poäng på 0 –12.
Forskarna placerade deltagarna i tre grupper, enligt deras sniffande testpoäng, enligt följande:
- "Anosmisk", eller ingen luktsinne, om de fick 6 och under
- ”Hyposmisk” eller nedsatt luktsinne, om de fick 7–10
- ”Normosmisk”, eller normal luktsinne, om de fick 11 eller högre
Teamet jämförde sedan resultaten av de kognitiva testerna med luktsinnekategorierna efter åldersgrupp och kön. Åldersgrupperna var: 55–64, 65–74 och 75–86 år.
Analysen visade att kvinnor överlag tenderade att ha en bättre luktsans än män.
Det mest slående resultatet var att prestationerna i nästan alla kognitiva tester skilde sig betydligt beroende på luktsansen för de i åldern 65–74 år.
Den värsta kognitiva prestationen i denna åldersgrupp var hos dem som inte hade något luktsinne (anosmikerna) och bäst var de som hade en normal luktsans (normosmics).
Även om det fanns ett liknande ”kvantitativt” mönster i de andra åldersgrupperna, var det inte lika starkt.
De föreslår att föreningen som de hittade i åldersgruppen 65–74 år "kan fungera som en markör för att förbättra identifieringen av personer med hög risk för kognitiv nedgång och demens."
