Hur din tarm kan få dig att se smartare ut än du verkligen är
Vi har alla varit hungriga - eller till och med “galna” - vid ett tillfälle i våra liv, men finns det en vetenskaplig förklaring till detta fenomen? Och kan det finnas något dolt värde för denna annars irriterande känsla? En ny studie undersöker, vilket tyder på att vår tarm hjälper oss att fatta bra beslut och komma över som smartare än vi verkligen är.
Sedan Platons tider har vi i västvärlden lärt oss att tro att vi är rationella varelser, mycket överlägsna djur, och att våra känslor och aptit är att använda Platons berömda allegori, en orolig häst som vår dygdiga själv- måste hålla kontrollen med hjälp av förnuftet.
Men när området kognitiva vetenskaper utvecklas och vi lär oss mer och mer om våra kroppar och hjärnor, får vi reda på att inget kan vara längre ifrån sanningen.
Neurovetenskap visar att de flesta av våra beslut är emotionella, inte rationella (även om våra ansträngningar att efterrationalisera är minst sagt geniala) och våra hjärnor är benägna att en myriad av fördomar som kapar våra beslut utan att vi ens vet.
Så även om vi kanske vill hålla fast vid vår ädla berättelse och lura oss själva för att tro att vi är intellektuellt sofistikerade och så mycket bättre än våra meddjur, ger ny forskning mer bevis för det motsatta.
Inte bara delar vi mer med djur än vad vi kanske tror, men känslor lika grundläggande som hunger driver mycket av vårt beslutsfattande, avslöjar den nya studien.
Faktum är att forskningen - som leddes av forskare vid University of Exeter i Storbritannien - förklarar att vår tarm kan "lagra" minnen och att en känsla av hunger kan fungera som en slags genväg för att fatta beslut som verkar komplexa och beräknade, men det drivs faktiskt av den ordspråkiga "magkänslan."
Forskarna kom till denna slutsats genom att använda en komplex datormodell som utforskade ett djurs chanser att överleva i miljöer där livsmedels tillgänglighet fluktuerar och där rovdjur lurar runt. Deras resultat publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.
”Ett billigare sätt att fatta beslut”
Modellen avslöjade att om djur baserar sina beslut uteslutande på sina fysiologiska signaler - till exempel en känsla av hunger som signalerar hur många energiresurser de har - är deras chanser att överleva nästan lika bra som ett djur som använder kognitiva resurser för att beräkna det bästa beslutet.
Även om idén om djurkognition kan verka konstig för vissa, är det ett väldokumenterat faktum som är allmänt accepterat av forskare, och den nya studien hjälper oss att få en djupare inblick i hur djur löser problem.
Låt oss föreställa oss ett exempel för att bättre förstå uttag från den nya studien. Låt oss säga att ett djur (ett rådjur) befinner sig i en situation som involverar flera parametrar, till exempel vilken mat som finns och var och om det finns ett rovdjur runt. Låt oss säga att rådjur vill äta nötter men det finns ett lejon som gömmer sig i buskarna bredvid de önskade nötterna.
Information som ”vad som hände förra gången när jag försökte rycka bort några nötter precis bredvid detta lejon” skulle vara användbart för att hjälpa hjorten att bestämma vad som är bäst, men att integrera den typen av information skulle vara dyrt från evolutionärt perspektiv.
Som studieförfattare Prof. John McNamara från University of Bristol's School of Mathematics säger: "Om det kostar mycket resurser att vara så smart, kommer naturligt urval att ha hittat ett billigare sätt att fatta beslut."
Och detta billigare sätt är att ha en enkel, fysiologisk form av "minne" som finns i vår tarm. "Förmågan att använda interna tillstånd som hunger som minne kommer att ha minskat behovet av att utveckla stora hjärnor", fortsätter professor McNamara.
På att vara "galna" och lita på din tarm
Här är Dr Andrew Higginson, studiens huvudförfattare, som förklarar vad resultaten betyder och vad är deras konsekvenser för människor.
”Många av oss blir ibland” galna: ”när hunger gör oss känslomässiga och förändrar vårt beteende. Vår modell förklarar varför det finns [en] koppling mellan tarmarna och våra beslut: hunger kan fungera som ett minne som säger att det inte har funnits mycket mat, vilket det är viktigt att svara på i naturen. ”
"Användningen av ett sådant minne innebär att djur, inklusive människor, kan tyckas bearbeta mycket information i hjärnan när de faktiskt bara följer tarmarna."
Dr Andrew Higginson
Forskarna spekulerar också att känslor kan ha en liknande roll som hunger, genom att minnen också kan "kodas" i dem, vilket hjälper djur att fatta snabba, smarta beslut, som är mycket användbara i naturen.
Med andra ord verkar den huvudsakliga borttagningen av denna studie vara att det finns sådant som en tarminstinkt, och människor hade bättre förtroende för det. Det kan vara ett enkelt, snabbt och kostnadseffektivt sätt att fatta beslut som naturen gav oss och våra meddjur med.
Dessutom har det fördelen att det får dig att se smartare ut än du verkligen är framför dina kamrater. Om dina kollegor frågar dig hur du kom fram till den lysande lösningen på ett problem på jobbet behöver du inte berätta för dem att du bara gick med tarmen. Du kan alltid nå in i din ständigt påhittiga hjärna och dra ut en användbar efterrationalisering.
