'Party drug' kan hjälpa till att behandla PTSD
MDMA, den aktiva ingrediensen i extas, kan erbjuda lättnad för dem som upplever posttraumatisk stressstörning, enligt en ny småskalig studie. Resultaten är preliminära men spännande.
Posttraumatisk stressstörning (PTSD), som namnet antyder, är en ångestsyndrom som uppstår efter ett stort trauma.
Påverkar upp till 17,1 procent av veteranerna och upp till en tredjedel av de första respondenterna, symtomen inkluderar påträngande minnen av den stressande händelsen, återblickar, mardrömmar och intensiv nöd.
Hittills har det varit svårt att hitta effektiva behandlingar för PTSD; psykoterapi och andra samtalsterapier är normalt den första anlöpshamnen, men de fungerar inte för alla.
Läkemedel som antidepressiva medel och antipsykotika används vanligtvis, men återigen fungerar de inte för alla, och biverkningar kan vara betydande.
Även om forskare undersöker hur man kan förbättra behandlingen kan det också vara svårt att driva effektiva studier. det finns ofta höga bortfall.
Ofta beror detta på karaktären av PTSD: s symtom, men ibland beror det på att tillståndet har förvärrats, och kanske personen har varit på sjukhus.
Vissa tror också att patientegenskaper kan spela en roll, liksom hemlöshet och drogmissbruk.
Dessa svårigheter speglas i verkliga situationer; personer med PTSD tappar ofta behandlingen, vilket begränsar hur användbart det kan vara.
MDMA och PTSD
I ett försök att komma runt dessa problem, närmar sig forskare behandlingen av PTSD från innovativa riktningar. Nyligen undersökte en studie som finansierades av Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies i Santa Cruz, Kalifornien, den potentiella användningen av MDMA - den aktiva ingrediensen i det kontroversiella partidrogen, extas.
Detta kan till en början verka vara ett udda val, men det är inte första gången som MDMA används på detta sätt.
MDMA syntetiserades för första gången 1912 av forskare som letade efter läkemedel för att stoppa blödning, men ingen betydande användning användes av den på många år. Men från och med 1970-talet testades MDMA för bland annat depression, relationsproblem, missbruk, premenstruellt syndrom och autism.
Den senaste studien involverade bara 26 servicepersonal (22 veteraner, tre brandmän och en polis). Alla hade upplevt en traumatisk upplevelse och utvecklat PTSD inte mindre än 6 månader tidigare. Alla deltagare hade inte svarat på tidigare medicinska eller psykologiska behandlingar.
De delades upp i tre behandlingsgrupper, som alla fick olika mängder MDMA: 30 milligram, 75 milligram eller 125 milligram. Det fanns ingen placebogrupp.
Forskarna ville undersöka om att ta MDMA tillsammans med psykoterapi skulle kunna öka dess effektivitet. Eftersom bortfallet från terapi är så högt för individer med PTSD är det viktigt att maximera varje session.
Inledningsvis genomgick deltagarna tre 90-minuters psykoterapisessioner utan MDMA, så att terapeuterna kunde skapa ett arbetsförhållande och förbereda dem för upplevelsen. Sedan fick de MDMA-dosen under en 8-timmars session med skräddarsydd psykoterapi.
Efter den experimentella sessionen stannade deltagarna över natten och följdes i 7 dagar via telefonkontakt. Slutligen var det en sista 90-minuters psykoterapisession. Resultaten publicerades nyligen i Lancet Psychiatry.
Positiva tidiga resultat
Även om detta var en småskalig studie utan placebogrupp, ger resultaten hopp. En månad efter den sista sessionen uppfyllde 58 procent av deltagarna i 125-milligram-gruppen inte längre kriterierna för att klassas som PTSD, jämfört med 86 procent i 75-milligram-gruppen och 29 procent i 30-milligram-gruppen.
Dessa resultat kommer naturligtvis att behöva bekräftas i stora fas III-studier. Det är också värt att notera att mer än tre fjärdedelar av deltagarna vidarebefordrade biverkningar - inklusive, ofta, "ångest, huvudvärk, trötthet, muskelspänningar och sömnlöshet."
Forskarna tror att MDMA i rätt inställning kan vara användbar vid behandling av PTSD.
"[Vår] studie antyder att MDMA kan hjälpa till att öka de psykoterapeutiska upplevelserna och kan ha en roll att spela i den framtida behandlingen av PTSD."
Studieförfattare Dr. Allison Feduccia
Men Dr Feduccia påminner oss snabbt om att detta måste ske under strikt övervakning. "[Vi] skulle verkligen inte rekommendera att individer testar dessa läkemedel för behandling av psykiatriska störningar utan stöd från utbildade psykoterapeuter."
Detta projekt bygger på tidigare studier, inklusive en som jämförde MDMA-assisterad psykoterapi hos 12 deltagare med åtta personer i en placebogrupp, och en annan som jämförde två doser MDMA med 12 deltagare.
Totalt sett gav sex fas II-studier positiva resultat, vilket ledde till att Food and Drug Administration (FDA) förklarade MDMA-assisterad psykoterapi som en "genombrottsterapi."
Även om denna titel inte nödvändigtvis betyder att det finns bevis av hög kvalitet för att säkerhetskopiera MDMAs effektivitet, betyder det att FDA kommer att prioritera MDMA-forskning.
Detta innebär att förhoppningsvis kommer mer omfattande, fördjupade studier att följa snart, vilket slutligen bekräftar om MDMA verkligen kan hjälpa till med behandlingen av PTSD.
