Vad man ska veta om alkohol och hjärnskador
Alkohol börjar påverka en persons hjärna så snart den kommer in i blodomloppet. Hos en frisk person filtrerar levern snabbt alkohol, vilket hjälper kroppen att bli av med drogen. Men när en person dricker för mycket kan levern inte filtrera alkoholen tillräckligt snabbt, och detta utlöser omedelbara förändringar i hjärnan.
Med tiden kan överdriven alkoholkonsumtion skada både hjärnan och levern och orsaka bestående skador.
Överdriven alkoholkonsumtion kan ha långvariga effekter på neurotransmittorer i hjärnan, minska deras effektivitet eller till och med efterlikna dem. Alkohol förstör också hjärnceller och drar samman hjärnvävnad. Vissa personer med en historia av överdriven alkoholanvändning utvecklar näringsbrister som ytterligare skadar hjärnans funktion.
De exakta symtomen på alkoholrelaterad hjärnskada beror bland annat på människors allmänna hälsa, hur mycket de dricker och hur bra deras lever fungerar.
Kortsiktiga effekter
Så snart alkohol kommer in i blodomloppet förändras det hur hjärnan fungerar. Måttlig alkoholkonsumtion kan orsaka följande tillfälliga effekter:
- förlust av hämning
- minskad planerings- och organisationsförmåga
- förändringar i humör och koncentration
- svårigheter att bilda nya minnen
- sömnighet
- deppigt humör
- förändringar i energinivåer
- minnesförlust
- dåligt omdöme
- reducerad motorstyrning, inklusive fördröjda reflexer som kan göra körningen farlig
Personer med allvarliga symtom på förgiftning eller symtom som varar i många timmar riskerar alkoholförgiftning.
Etanol i alkohol fungerar som ett gift. När levern inte kan filtrera detta gift tillräckligt snabbt kan en person utveckla tecken på alkoholförgiftning eller överdosering av alkohol. En överdos av alkohol påverkar hjärnans förmåga att upprätthålla grundläggande livsfunktioner.
Symtom inkluderar:
- kräkningar
- kramper
- långsam hjärtfrekvens
- svårigheter att hålla sig vaken
- svimning
- låg kroppstemperatur
- låg gagreflex, vilket kan öka risken för kvävning om en person kräks
- klam hud
En obehandlad alkoholöverdos kan vara dödlig. Allvarliga alkoholdoser kan orsaka permanent hjärnskada även om personen överlever.
Ju högre en persons alkoholalkoholkoncentration är, desto högre är risken för överdosering av alkohol. Den stora konsumtionen av alkoholhaltiga drycker är mer benägna att orsaka alkoholförgiftning. Människor som har mindre kroppar, dricker alkohol mindre ofta eller har haft en leversjukdom är också mer utsatta för alkoholförgiftning.
Långsiktiga effekter
Med tiden kan alkoholmissbruk orsaka permanent hjärnskada.
Wernicke-Korsakoff syndrom
En form av alkoholrelaterad hjärnskada är Korsakoff syndrom. Korsakoff syndrom uppträder ofta efter en episod av Wernickes encefalopati, som är akut alkoholrelaterad hjärndysfunktion.
De två tillstånden, tillsammans kallade Wernicke-Korsakoff-syndromet, inträffar hos personer som har allvarligt brist på tiamin (vitamin B-1). Alkoholmissbruk gör det svårare för kroppen att absorbera detta näringsämne, men andra problem, såsom svåra ätstörningar, cancer, aids och tillstånd som påverkar kroppens förmåga att absorbera näringsämnen, kan också orsaka Wernicke-Korsakoff syndrom.
Några symtom på Wernickes encefalopati inkluderar:
- förvirring och desorientering som fortsätter långt efter berusningsperioden
- undernäring som kan orsaka betydande viktminskning
- problem med att röra ögonen eller konstiga och ryckiga ögonrörelser
- dålig balans
Efter Wernickes encefalopati kan personen utveckla tecken på Korsakoff-syndrom. Denna störning är en typ av demens.
Symtom inkluderar:
- minnesproblem, särskilt svårigheter att bilda nya minnen
- dåligt omdöme
- minskad planerings- och organisationsförmåga
- humör och personlighetsförändringar
- hallucinationer
- gradvis försämrad kognitiv nedgång som kan påverka alla funktionsområden, inklusive tal, syn och tarm- och urinblåsans funktion
Vitamintillskott och fullständig avhållsamhet från alkohol kan vända symtomen på Wernicke-Korsakoff-syndromet under de första två åren efter att man slutat dricka.
Fosteralkohols syndrom
Fosteralkoholspektrumstörningar, som folk brukar hänvisa till som fostrets alkoholsyndrom, inträffar när ett barn under utveckling får exponering för alkohol under graviditeten. Fosteralkohols syndrom påverkar många aspekter av funktionen, och det kan orsaka hjärnskador.
Symtomen varierar i svårighetsgrad, men kan inkludera:
- Intellektuella funktionshinder
- hyperaktivitet
- dåligt minne
- koncentrationsproblem
- svag samordning
- syn- och hörselfrågor
Läkare har ännu inte fastställt en säker nivå av alkoholkonsumtion under graviditeten, så den bästa strategin för att förebygga fostrets alkoholsyndrom är att avstå helt från alkohol vid denna tidpunkt. Om en gravid kvinna inte kan avstå, bör hon sträva efter att minska alkoholkonsumtionen så mycket som möjligt.
Huvud skador
Alkohol är en riskfaktor för traumatiska hjärnskador (TBI) på grund av fall, bilolyckor, slagsmål och andra slag mot huvudet. Enligt en analys från 2010 är 35–81% av dem som söker behandling för en TBI berusade.
På kort sikt kan en huvudskada orsaka förvirring och desorientering. Det kan också resultera i farlig hjärnsvullnad. Allvarliga huvudskador kan till och med vara dödliga eftersom de påverkar hjärnans förmåga att kontrollera viktiga funktioner, som andning och blodtryck.
De långsiktiga effekterna av huvudskador varierar men kan inkludera:
- demensliknande symtom, såsom svårigheter att skapa nya minnen
- förändringar i humör eller beteende
- ökad risk att utveckla Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom
- förändringar i blodflödesmönster i hjärnan
Psykologiska effekter
Alkohol har många psykologiska effekter, inklusive:
- personlighet och humörförändringar
- förändringar i impulskontroll
- koncentrationsproblem
- depression
Den kanske viktigaste psykologiska effekten är dock missbruk. Med tiden utvecklar människor som konsumerar stora mängder alkohol en tolerans mot drogen. De blir också beroende. Detta beroende innebär att deras hjärnor längtar efter drogen och får dem att dra sig tillbaka när de inte dricker.
Missbruk får en person att fortsätta använda alkohol, även om det skadar dem. Personer med svår alkoholanvändning kan utveckla ett farligt tillbakadragande tillstånd som kallas delirium tremens (DT). DT börjar med psykologiska symtom som inkluderar:
- ångest
- sömnlöshet
- intensivt alkoholbehov
- paranoia
- hallucinationer eller vanföreställningar
Utan behandling kan DT vara dödlig hos mer än en tredjedel av dem som det drabbar. Personer med DT kan uppleva kramper, farliga förändringar i blodtrycket och överdriven kräkningar och diarré, vilket kan leda till näringsbrister.
Fysiologiska effekter
Alkohol gör mer än att skada hjärnan. Både allvarlig berusning och långvarigt missbruk kan skada praktiskt taget alla system i kroppen. De fysiologiska effekterna av alkohol inkluderar:
- högt blodtryck
- hjärtsjukdom
- förändringar i hjärtrytmen
- skador på blodkärlen
- leversjukdom
- njursvikt
- pankreatit, som är inflammation i bukspottkörteln
- ett svagare immunförsvar
- en ökad risk för vissa cancerformer, inklusive cancer i matstrupen, bröstet, levern och tjocktarmen
Hur mycket kan människor dricka säkert?
Även om alkohol kan orsaka betydande hjärnskador, antyder en framväxande undersökning att blygsam alkoholkonsumtion kan vara till nytta för hjärnan.
En studie från 2018 som följde 9087 deltagare i 23 år visade att personer som inte drack alkohol i mitten av livet var mer benägna att utveckla demens. Demensrisken var lägst bland dem som konsumerade 14 eller färre enheter alkohol per vecka.
Amerikanska dietriktlinjerna 2015–2020 för amerikaner rekommenderar inte mer än en drink per dag för kvinnor och inte mer än två drinkar per dag för män. Människor som bör undvika alkohol inkluderar de som:
- återhämtar sig från alkoholanvändning
- tar droger som interagerar med alkohol
- är gravid
- har vissa leversjukdomar
- har svårt att kontrollera deras drickande
Eftersom säker alkoholkonsumtion varierar från person till person, och olika källor rekommenderar olika intag, är det viktigt att ta ett individualiserat tillvägagångssätt. Människor bör prata med en sjukvårdspersonal om deras drickshistoria och personliga riskfaktorer för att få skräddarsydda råd om säker alkoholkonsumtion.
Hur man minskar alkoholintaget
Människor med en historia av alkoholmissbruk kanske inte kan konsumera alkohol säkert. I dessa fall är den bästa strategin att helt undvika alkohol.
Personer med svår missbruk eller en lång historia av alkoholmissbruk kan drabbas av allvarliga abstinenssymptom när de slutar. Människor bör prata med en läkare om medicinsk avgiftning, vilket kan förhindra allvarliga problem, såsom delirium tremens. Vissa människor tycker att rehab- eller stödgrupper, som Anonyma Alkoholister, är till hjälp.
Människor som vill minska alkohol bör överväga följande strategier:
- sätta en personlig gräns på en drink om dagen för kvinnor och två för män
- dricker bara vid vissa tider eller tillfällen, till exempel på fester eller på helgerna
- inte använder alkohol för att klara av emotionell stress eller för att somna
- dricka drycker med lägre alkoholhalt, till exempel genom att ersätta sprit med vin
Sammanfattning
Effekterna av alkohol på hjärnan varierar beroende på dos och på individuella faktorer, såsom hälsa. I allmänhet, ju mer alkohol en person dricker desto mer sannolikt blir det att alkohol kommer att skada hjärnan - både på kort och lång sikt.
Måttlig alkoholkonsumtion är den bästa strategin för att minska risken för alkoholrelaterad hjärnskada. Människor som dricker dryck, dricker till en dålig bedömning eller medvetet blir fulla många gånger varje månad har en mycket högre risk för alkoholrelaterad hjärnskada.
