Vad händer när du tar bort fluor från kranvatten?
Om du bor i USA är det mycket troligt att kranvattnet du använder är berikat med fluor, ett ämne som hjälper till att förhindra tandförfall. Men på grund av oro för att fluorerat vatten kan öka risken för andra sjukdomar stoppade huvudstaden Alaska denna praxis. Vad hände?
De flesta regioner i USA och vissa andra länder över hela världen tillför specifika mängder fluor till deras samhällsvattenförsörjning.
De gör detta för att fluor effektivt kan förhindra eller i vissa fall vända bildandet av tandhåligheter. Fluor främjar remineralisering av tänderna, förstärker emaljen och hjälper dem att bekämpa bakterier som orsakar förfall.
Av samma anledning innehåller de flesta typer av tandkräm och många munvattenprodukter en del fluor. Emellertid tenderar intagen fluor att ansamlas i våra ben, vilket har lett till att vissa människor oroar sig för att dricka fluorerat vatten kan öka risken för olika hälsoproblem. Dessa inkluderar cancer, särskilt osteosarkom, som är en typ av cancer som börjar i benen.
Sådana bekymmer ledde till att Juneau stadsförsamling ledde till att fluorideringen av samhällsvattnet i deras område upphörde med verkan från 2007.
I en ny studie som tidskriften BMC Oral Health nyligen publicerat, har ett forskargrupp från College of Health Sciences vid Walden University i Minneapolis, MN, och College of Health vid University of Alaska Anchorage undersökt effekterna av detta beslut på munhälsan hos de unga invånarna i Juneau.
Ökning av begäranden om tandvård
Forskargruppen, som Jennifer Meyer från University of Alaska Anchorage ledde, tittade på tandprotokoll för alla barn och ungdomar i Juneau som fick tillgång till tandhälsovårdstjänster genom Medicaid under 2003 och 2012.
Meyer och kollegor ansåg 2003 vara ett "optimalt vattenfluoriseringsår" och de analyserade tandkrav från 853 barn och tonåringar i åldern upp till 18 år som fick tandvård det året.
Forskarna jämförde dessa data med 1052 barn och ungdomar som fick tandvård 2012, fem år efter att stadsförsamlingen i Juneau hade röstat för upphörandet av vattenfluoridering i samhället.
Dataanalys visade att, som studieförfattarna skriver, "det genomsnittliga antalet kariesrelaterade förfaranden för åldersgrupperna 0 till 18 år var signifikant högre" i behandlingsgruppen 2012, när samhällsvattnet inte längre innehöll fluor, än i 2003-gruppen, innan beslutet att avbryta vattenfluoridering.
Mer specifikt var ”oddsen för ett barn eller en tonåring som genomgick en kariesprocedur 2003 25,2 [procent] mindre än för ett barn eller en tonåring [2012]”, förklarar studieförfattarna.
Detta antyder att den tillsatta fluoriden hade en skyddande effekt på oral hälsa, vilket saknas nu när samhällsvattentillförsel inte längre går igenom fluorideringsprocessen.
Naturligt vattenfluorid under optimala nivåer
Meyer och teamet fann också att kostnaderna för tandvård till Juneau-invånare i åldern 0–18 år hade ökat avsevärt 2012 jämfört med 2003, även efter justering för att tillgodose inflationseffekterna.
Ett mer spännande resultat av studien var dock att barn yngre än 7 år fick fler interventioner för behandling av håligheter 2012 än barn som var i samma åldersgrupp 2003.
Återigen fann forskarna en motsvarande ökning av kostnaderna för tandvård hos små barn 2012.
"Efter att ha justerat för inflationen såg vi en kariesbehandlingskostnadsökning på 73 [procent] hänförlig till [gemenskapens vattenfluoridering] upphörande och uppskattades till cirka 255,60 dollar", skriver författarna och avslutar:
"Resultaten av denna studie bekräftar fördelarna med optimal [samhällsvattenfluoridering] som stöds av tidigare forskning och kan bidra med ytterligare forskningsbaserad bevisning om munhälsokonsekvenser och kostnader som kan uppstå när [samhällsvattenfluoridering] upphör."
Eftersom fluor förekommer naturligt i vatten, innehåller kommunala vattenkällor för Juneau fortfarande en del av detta mineral även efter att konstgjord fluoridering upphört.
Men Meyer och teamet noterar att fluor naturligt förekommer i mycket mindre kvantiteter än de som experter anser vara "optimala för kariesförebyggande." Faktum är att fluorhalterna i Juneaus vattenkällor är mer än tio gånger lägre än de optimala nivåerna för oral hälsa.
"Tidigare forskning tyder på att utan närvaron av optimala nivåer av fluor i dricksvatten, och därmed i munnen och saliven, kan tänderna bildas med svagare emalj och saknar förmågan att remineralisera tidiga tecken på förfall," varnar studieforskarna.
