Spraygel kan minska spridningen av cancer efter operationen
En spraybar anticancergel som väcker immunförsvaret kan hjälpa till att stoppa tumöråterfall och sprida sig efter operationen.
Forskare vid University of California, Los Angeles (UCLA) leder teamet som utvecklar gelén, som kommer i form av en spraybar lösning.
Deras mål är att kirurger en dag kommer att kunna spruta lösningen på platser för tumörborttagning direkt efter operationen.
Lösningen, som snabbt bildar en biologiskt nedbrytbar gel, innehåller nanopartiklar laddade med läkemedel som "väcker" immunförsvaret.
Tester av ämnet på möss som har genomgått kirurgi för att avlägsna avancerade melanomtumörer gav lovande resultat.
Hälften av mössen förblev tumörfria i minst 60 dagar efter behandlingen.
Forskarna säger att behandlingen inte bara hjälpte till att förhindra återfall av cancer på platsen för operationen, men det hjälpte också till att stoppa tumörer i andra delar av kroppen.
En studierapport om deras arbete finns nu i tidskriften Natur nanoteknik.
Cancer är farligt eftersom det sprider sig
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) är ”cancer en ledande dödsorsak över hela världen.” De uppskattar att cancer kommer att orsaka 9,6 miljoner dödsfall 2018.
"Ett av varumärkena för cancer är att det sprider sig", förklarar författare Zhen Gu, professor i bioteknik vid UCLAs Samueli School of Engineering.
Processen med cancerspridning kallas metastasering. Det är den främsta anledningen till att människor dör av cancer, och det är en stor utmaning för utvecklare av behandlingen.
För många människor leder diagnosen cancer till behandling som innebär kirurgi.
Nästan 95 procent av dem med bröstcancer i tidigt skede behöver till exempel operation. För personer med hjärntumörer är kirurgi ofta den "första raden av behandling."
Trots kirurgiska framsteg under de senaste tio åren återkommer cancer ofta.
Healing gel frisätter långsamt cancerläkemedel
Den spraybara gelen inkapslar kalciumkarbonatnanopartiklar laddade med antikroppar som attackerar ett protein som kallas CD47.
Ett av sätten att cancerceller undviker immunförsvaret är att släppa CD47, som sänder ut en "ät inte mig" -signal.
Medan gelén hjälper såret vid tumörstället att läka, frigör det långsamt de antikroppsladdade nanopartiklarna i kroppen.
Ledande studieförfattare Dr Qian Chen, som arbetar som forskare i professor Gus laboratorium, förklarar att de bestämde sig för att göra nanopartiklarna av kalciumkarbonat eftersom föreningen löser sig långsamt i kirurgiska sår som är något sura.
Kalciumkarbonat förbättrar också aktiviteten hos immunceller som kallas makrofager, tillägger Dr. Chen.
Ta med makrofagerna och T-cellerna
Makrofager är bland de vanligaste celltyperna som immunsystemet kallar till tumörställen, och de stannar där under "alla stadier av tumörprogression."
Dessa vita blodkroppar hjälper till att befria kroppen från främmande föremål och cellulärt avfall genom att bokstavligen äta dem. Deras namn kommer från grekiska för ”stora ätare”.
"Vi lärde oss också," fortsätter Dr. Chen, "att gelén kan aktivera T-celler i immunsystemet för att få dem att fungera tillsammans som en annan attacklinje mot långvariga cancerceller."
Det finns fortfarande flera steg att slutföra innan gelén är redo för mänskliga försök.
Ytterligare testning på djur hjälper till att bestämma de "optimala doserna." Detta innebär att man testar olika kombinationer av nanopartiklar, läkemedelsbelastningar och behandlingsfrekvenser.
"Denna spraybara gel visar löftet mot ett av de största hindren för att bota cancer."
Prof. Zhen Gu
