'Miljoner' föreskrev fel dos vanliga läkemedel
Enligt uppdaterade beräkningar som publicerades denna vecka kan över 11 miljoner människor i USA ha fått fel recept för en rad vanliga läkemedel.
Forskare från Stanford University School of Medicine i Kalifornien undersökte nyligen tillförlitligheten hos så kallade poolade kohortekvationer (PCE).
Dessa torrljudande summor spelar en central roll i förskrivningen av läkemedel, inklusive blodtrycksmedicin, statiner och aspirin.
PCE hjälper läkare att bestämma varje patients totala risk för stroke eller hjärtinfarkt.
Bedömning av kardiovaskulär risk hjälper till att informera läkaren om den exakta nivån av medicinering som kommer att vara både effektiv och säker.
Dessa ekvationer är tillgängliga som webbverktyg online och smarttelefonappar, och de är till och med inbyggda i digitala journaler.
Problem med PCE
Under de senaste åren har vissa ifrågasatt PCE: s noggrannhet och frågat om de uppgifter de litar på är föråldrade. Om detta visade sig vara fallet kan patienter potentiellt riskera att ta farligt höga eller ineffektiva låga doser av läkemedel.
Dr Sanjay Basu, Ph.D., är biträdande professor i primärvårdsresultatforskning vid Stanford. Han bestämde sig för att avslöja om PCE skulle förbättras. Som han förklarar, "Vi fann att det förmodligen finns minst två viktiga sätt att förbättra ekvationerna 2013."
Hans resultat publicerades i veckan i tidskriften Annaler för internmedicin.
Den första frågan som Dr. Basu identifierade var en som diskuterats under en tid: "[Data] som används för att härleda ekvationerna kunde uppdateras."
PCE: er baseras på olika datamängder, varav några är relativt gamla. Till exempel inkluderade en information från personer som var mellan 30 och 62 år 1948.
Kost, livsstil, hälsorisker och allt däremellan har förändrats sedan dess. Studieförfattarna säger att på grund av åldern på denna information uppskattades människors risker till cirka 20 procent högre än vad de verkligen var.
Dr Basu konstaterar torrt att "att förlita sig på våra farföräldrars data för att göra våra behandlingsval förmodligen inte är den bästa idén."
Andra problem upptäcktes
En annan fråga som forskarna identifierade var bristen på afroamerikaner i datamängderna. Det är nu känt att kardiovaskulär risk är betydligt högre i den afroamerikanska befolkningen.
"Medan många amerikaner rekommenderades aggressiva behandlingar som de kanske inte behövde enligt gällande riktlinjer, kan vissa amerikaner - särskilt afroamerikaner - ha fått falsk försäkran och förmodligen behöva starta behandling med tanke på våra resultat."
Dr Sanjay Basu, Ph.D.
För att åtgärda dessa brister lade forskarna till nya uppgifter för att förbättra PCE: s noggrannhet. Uppgifterna underhålls för närvarande av National Institutes of Health (NIH), och de har godkänt de nya och uppdaterade ekvationerna.
Att ta itu med de åldrade uppgifterna var det första steget, men det fanns en andra fråga att ta hand om. Enligt forskarna var också några av de statistiska metoderna bakom PCE föråldrade. Så de överensstämde med de nuvarande standarderna.
I uppsatsen förklarade studieförfattarna: "Vi fann att genom att revidera PCE: erna med nya data och statistiska metoder, kunde vi väsentligt förbättra noggrannheten för riskuppskattningar för hjärt-kärlsjukdomar."
Eftersom PCE: erna styr medicinska beslut som involverar några av de vanligaste receptbelagda läkemedlen - såsom aspiriner, blodtrycksmedicin och statiner - kan dessa förändringar potentiellt rädda och förlänga tusentals liv.
