Att äta syrsor kan gynna din tarmhälsa, säger forskare
Äter insekter nästa gräns när det gäller näring, välbefinnande och hållbart jordbruk? En ny studie antyder att vi kan göra det bra att komma över vår rädsla och prova ett nytt mellanmål: syrsor.
På senare tid blir allt fler forskare intresserade av insekter.
De, liksom näringsfysiska människor, frågar om vi kanske saknar ett trick genom att inte berika våra dieter med en handfull myror eller en cricket eller två.
En studie som publicerades tidigare i år fann att insekter inte är svårare att smälta än någon annan mat i våra dagliga kostvanor, och populationer som äter dem regelbundet rapporterar att de faktiskt är ganska välsmakande också.
Nyligen bestämde Valerie Stull - en forskare från University of Wisconsin-Madison - att fokusera sin uppmärksamhet på vilka effekter att äta syrsor skulle ha på en människas hälsa, och om de skulle vara ett bra komplement till någons diet.
Stull inspirerades av att undersöka fördelarna med att integrera insekter i kosten efter hennes egen överraskande introduktion till denna näringskälla.
"Jag var på en resa med mina föräldrar i Centralamerika och vi fick stekta myror", berättar hon. "Jag kommer ihåg att jag var så grov i början, men när jag lade myran i munnen blev jag verkligen förvånad eftersom den smakade som mat - och den var bra!" tillägger hon.
Nyligen utförde Stull och kollegor en klinisk pilotstudie som undersökte effekten av att äta syrsor på människans tarmmikrobiota. Forskarna rapporterar sina resultat i en artikel publicerad i Vetenskapliga rapporter.
Syrsor kan öka goda bakterier
För rättegången rekryterade Stull och team 20 friska deltagare i åldern 18–48 år. I två veckor åt några av dem en vanlig frukost (kontrollfrukosten), medan de andra åt en frukost med muffins eller shakes gjorda med 25 gram crickets i pulverform.
Sedan, i ytterligare två veckor, återgick alla deltagare till vanliga, cricketfria dieter. Detta var "tvättperioden". Slutligen, över 2 veckor till, konsumerade de som först hade ätit kontrollfrukostar cricketbaserade frukostar, och vice versa.
Forskarna samlade in biologiska prover - av blod och avföring - samt information om deltagarnas gastrointestinala hälsa vid tre punkter under hela försöket: i början, efter den första tvåveckorsinterventionen och i slutet av studien, efter den sista 2-veckorsinterventionen.
Stull och team analyserade proverna och testade för relevanta biomarkörer som blodsocker, markörer som indikerar leverhälsa, tecken på inflammation och förändringar i tarmmikrobioten.
De fann inga signifikanta förändringar i hälsan hos deltagarnas gastrointestinala hälsa och inga modifieringar av bakterietarmpopulationerna.
Det fanns inga tecken på förändringar av deltagarnas nivåer av tarminflammation heller, och volontärerna rapporterade inga biverkningar på grund av deras respektive dieter. Emellertid observerade forskarna två anmärkningsvärda förändringar efter integreringen av syrsor i deltagarnas dieter.
Först såg de att nivåerna av ett metaboliskt enzym bundet till bättre tarmhälsa hade ökat till viss del. Sedan märkte de att nivåerna av ett blodprotein kopplat till inflammation - TNF-alfa - hade minskat.
Högre nivåer av TNF-alfa, tillägger forskarna, ses ofta i depression och till och med cancer.
Dessutom observerade Stull och kollegor en viss ökning av populationerna av goda tarmbakterier, såsom Bifidobacterium animalis.
"Fördelar utöver näring?"
"Det finns mycket intresse just nu för ätbara insekter", konstaterar Stull och tillägger, "Det ökar dragkraft i Europa och i [USA] som en hållbar, miljövänlig proteinkälla jämfört med traditionell boskap."
Forskarna förklarar att vända sig till insekter som proteinkälla inte bara skulle vara bättre för miljön utan också bättre för människor, eftersom det skulle vara ett hälsosammare näringsalternativ till kött.
Crickets och andra insekter, tillägger laget, är också en bra källa till fiber, även om den typ av fiber de innehåller - som kitin - skiljer sig från vad vi får från vissa frukter eller grönsaker.
Fibrer är viktiga för att upprätthålla tillväxten av probiotika eller hälsosamma tarmbakterier, och fibern som tillhandahålls av insekter kan därmed upprätthålla tarmhälsan.
"Denna studie är viktig eftersom insekter representerar en ny komponent i västerländska dieter och deras hälsoeffekter hos människopopulationer har inte riktigt studerats", säger studieförfattare Tiffany Weir.
”Med det vi nu vet om tarmmikrobioten och dess förhållande till människors hälsa är det viktigt att fastställa hur en ny mat kan påverka tarmmikrobiella populationer. Vi fann att cricketkonsumtion faktiskt kan erbjuda fördelar utöver näring. ”
Tiffany Weir
Forskarna noterar dock att deras försök var liten och att större studier med fler deltagare bör försöka replikera sina resultat.
Dessa nya resultat är ändå viktiga för Stull, som är övertygad om att insekter ofta är outnyttjade av näringsämnen - en som tar mindre pengar och färre naturresurser för att odla.
Hon har faktiskt grundat ett startprojekt som syftar till att tillhandahålla insektsodlingssatser till små, kanske fattiga samhällen runt om i världen, så att de bättre kan försörja sig själva.
