Kunde äta fisk avvärja Parkinsons sjukdom?
Enligt den senaste forskningen kan en kemikalie som ofta förekommer i fisk förhindra Parkinsons sjukdom. Teamet avslöjar också en unik mekanism som kan hjälpa till att utforma bättre läkemedel för att attackera neurodegenerativa sjukdomar.
Under årtiondena har allvarlig forskning undersökts om att äta mer fisk kan bidra till att minska risken för demens och förbättra kognitiv hälsa. Hittills är bevisen som stöder denna teori stark.
Omega-fettsyror ansågs ursprungligen vara kemikalierna bakom fiskens neuroskyddsförmåga, men studier som stöder denna teori har inte kommit fram.
Även om många marknadsföringsföretag uppriktigt informerar oss om att omega-tillskott kommer att förhindra demens och hålla våra sinnen vaka längre, stöder inte vetenskapen detta påstående.
Så, vilken del av fisken gagnar våra hjärnor? Enligt den senaste studien för att ta itu med denna fråga kan det vara ett protein som kallas parvalbumin.
Ett kalciumbindande protein, parvalbumin, finns i stora mängder i många typer av fisk, särskilt i muskelvävnad. Det är den vanligaste utlösaren för allergiska reaktioner hos dem som har fiskallergier. parvalbumin kan avfyra immunförsvaret genom att undvika matsmältningsjuicer och passera in i blodet.
Från fisk till Parkinsons
Även om de exakta mekanismerna som driver Parkinsons sjukdom fortfarande rivs upp, är en viss proteinbildning känd för att vara viktig. Alpha-synuclein, ibland kallat Parkinsons protein, finns i klumpar i hjärnan hos personer med Parkinsons sjukdom.
När proteiner viks fel tenderar de att hålla ihop och bilda fibriller eller amyloider. Amyloider är inte alltid ohälsosamma, men de finns i ett antal neurodegenerativa tillstånd, inklusive Huntingtons, Parkinsons och Alzheimers.
Nyligen genomförde forskare från Chalmers tekniska högskola i Göteborg, Sverige, test för att undersöka hur parvalbumin interagerar med alfa-synuklein. Deras resultat publiceras denna vecka i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
De avslöjade att parvalbumin "rensar" alfa-synuklein och binder det så att det inte kan bilda de störande klumparna som ses i Parkinsons. Ledande studieförfattare Prof. Pernilla Wittung-Stafshede, chef för kemisk biologisk avdelning vid universitetet, förklarar:
"Parvalbumin samlar upp" Parkinsons protein "och förhindrar det faktiskt att aggregera, helt enkelt genom att aggregera sig först."
På detta sätt har parvalbumin potential att rensa upp onormala amyloider innan de får en chans att bildas. Så det är möjligt att äta fisk med höga halter av dessa proteiner kan ha en skyddande effekt.
Bland många andra finns fisk som sill, torsk, kungsfisk, karp, röd snapper och sockeye lax stora mängder parvalbumin. Nivåerna varierar dock under hela året.
”Fisk är normalt mycket näringsrikare i slutet av sommaren på grund av ökad metabolisk aktivitet. Parvalbuminhalterna är mycket högre hos fisk efter att de har fått mycket sol, så det kan vara värt att öka konsumtionen under hösten. ”
Nathalie Scheers, biträdande professor, Chalmers tekniska universitet
En välbehövlig upptäckt
Eftersom denna typ av aggregerat protein är vanligt under ett antal neurodegenerativa tillstånd är forskarna angelägna om att undersöka parvalbumins aktivitet ytterligare.
Spänningen kring dessa fynd är tvåfaldig: för det första har de identifierat en annan molekyl som kan hjälpa till att bekämpa neurodegenerativa tillstånd; och för det andra har de upptäckt en ny verkningsmekanism för läkemedelsdesigners att rikta sig till.
Prof. Wittung-Stafshede förklarar vikten av denna forskning och liknande projekt:
”Dessa sjukdomar kommer med åldern och människor lever längre och längre. Det kommer att bli en explosion av dessa sjukdomar i framtiden - och det läskiga är att vi för närvarande inte har botemedel. Så vi måste följa upp allt som ser lovande ut. ”
Forskare från samma universitet planerar redan uppföljningsundersökningar. Specifikt planerar de att studera hur parvalbumin från sill transporteras till humana vävnader.
Även om denna undersökning är i sin linda, gör det spännande läsning.
