Vad är sambandet mellan babyboomers och hepatit C?
Babyboomers - de som är födda mellan 1945 och 1965 - utgör 80 procent av alla kroniska hepatit C-fall i USA, enligt forskning som publicerades i American Journal of Preventive Medicine.
Hepatit C är en leverinfektion orsakad av hepatit C-viruset. Hepatit C kan vara ett kortvarigt tillstånd för vissa människor, men för 70–85 procent blir det en kronisk, långvarig infektion.
Hepatit C kan inte diagnostiseras under lång tid och kan leda till allvarliga hälsokonsekvenser.
I den här artikeln tittar vi på länken mellan babyboomers och hepatit C. Vi undersöker också vad riskerna är och när människor ska testas för tillståndet.
Snabba fakta om hepatit C:
- På 1980-talet botades cirka 6 procent av personer som hade hepatit C. I dag är emellertid härdningshastigheten cirka 80–90 procent.
- Till skillnad från hepatit A och B finns det inget vaccin mot hepatit C.
- Hepatit C är sannolikt så vanligt bland babyboomers på grund av den tidigare medicinska praxis snarare än livsstilsval.
Varför ska babyboomers testas för hepatit C?
Babyboomers rekommenderas att testas för hepatit C på grund av höga sjukdomsnivåer inom denna åldersgrupp.
Trots det stora antalet babyboomers med hepatit C i USA är de flesta med infektionen inte medvetna om att de har det.
Odiagnostiserad hepatit C är en viktig fråga, eftersom sjukdomen kan leda till cirros, levercancer och dödsfall.
Av dessa skäl rekommenderade arbetsgruppen för förebyggande tjänster 2013 en engångsscreening av hepatit C för alla vuxna inom åldersgruppen babyboomer.
Orsak till höga nivåer av hepatit C bland babyboomers
Den höga frekvensen av hepatit C bland babyboomers är förmodligen resultatet av vissa medicinska metoder från det förflutna.
En 2016-studie publicerad i Lancet fann att det mesta av spridningen av hepatit C inträffade ungefär mellan 1940 och 1965.
Forskarna drog slutsatsen att denna spridning troligen inträffade på sjukhus snarare än som ett resultat av livsstilsval som många trodde.
En annan artikel från samma upplaga av Lancet noterar att under den högsta infektionsperioden från 1945 till 1965, användes vanligtvis glas- och metallsprutor, vilket skulle ge gott om möjligheter till infektion.
Författarna skrev: "Det medicinska samfundet kan nu ta sin del av ansvaret för hepatit C-virusinfektion."
Dessa resultat visar ett helt annat mönster än vad som ses idag, där de flesta nya hepatit C-infektioner är kopplade till droganvändning. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har cirka en tredjedel av de injicerbara läkemedelsanvändarna i åldern 18–30 hepatit C. Detta antal stiger till 70–90 procent hos äldre och tidigare användare.
Dessa olika orsaker till infektion mellan tidigare och nutid förklarar varför många babyboomers kan känna sig stigmatiserade av tillståndet. Vissa kanske inte ens anser sig vara i fara för det första.
Myter och stigma om sambandet
Den sociala stigmatiseringen kring hepatit C kan vara ”enorm”, enligt en granskning från 2013 i World Journal of Gastroenterology. Denna stigma beror främst på hepatit C: s samband med droganvändning och HIV.
Stigma kan orsaka depression och alienation, och människor kan vara mindre benägna att söka screening och behandling som ett resultat.
Det faktum att det finns så mycket stigma kring hepatit C är tragiskt med tanke på att enligt författarna till granskningen påverkas upp till 3 procent av världens befolkning av hepatit C. Av detta antal fortsätter 20 till 40 procent att utvecklas komplikationer som kan leda till leversvikt och dödsfall.
Sedan 1980-talet, då botningsgraden bara var 6 procent, innebär behandlingen idag att överlevnadsgraden nu är cirka 80–90 procent. Men många människor kanske inte vet detta faktum. Istället kan de tro att hepatit C till stor del är "obehandlingsbar".
När det gäller babyboomers är stigmatiseringen inte bara tragisk i dess konsekvenser utan också omotiverad. Även om narkotikamissbruk har varit den främsta orsaken till hepatit C-infektion under senare tid, visar forskning att spridningen av sjukdomen mellan 1940- och 1960-talet sannolikt berodde på dålig medicinsk praxis på den tiden.
På grund av stigmatiseringen kring hepatit C kan vissa babyboomers som aldrig har använt droger vägra att betrakta sig själva i riskzonen eller genomgå test. Dessutom kommer de som tycker att de har tillståndet sannolikt att uppleva chock, förvirring, rädsla och skam.
Det är viktigt att förstå att de höga hepatit C-nivåerna hos babyboomers inte är en återspegling av livsstilsval eller en persons moraliska karaktär, utan resultatet av dagens medicinska metoder.
Det är också viktigt att alla som lever med hepatit C förstår att tillståndet kan behandlas och bota med modern medicin.
Testning
Ett enkelt blodprov är det första steget i testning av hepatit C.
När blodet har dragits ut testas det för antikroppar som bekämpar hepatit C-viruset. Om inga antikroppar upptäcks kommer testet att vara negativt och den testade personen har inte hepatit C.
Om antikropparna hittas kommer testet att vara positivt. Detta innebär att den som testas har haft hepatit C-virus någon gång i sitt liv, även om de kanske inte har det längre.
Om en person får ett positivt resultat på ett hepatit C-antikroppstest, kommer de att behöva följa upp blodprover för att identifiera om de fortfarande har hepatit C-viruset och, i så fall, hur aktiv det är.
Om hepatit C-viruset identifieras är behandlingen nästa steg.
Behandling
Hepatit C ansågs en gång vara en nästan obotlig sjukdom. Men framstegen inom modern medicin innebär att läkare nu kan bota nästan alla fall av sjukdomen och med mycket mindre krångel än någonsin tidigare.
Enligt 2013 års granskning i World Journal of Gastroenterology, involverade den ursprungliga hepatit C-behandlingen tre injektioner per vecka under en 48-veckorsperiod. Behandlingsplanen hade bara en botningsgrad på 6 procent.
Idag består behandlingen av en tablettkurs som ska tas dagligen i 12 veckor. Härdningsgraden ligger på cirka 90 procent.
Hämtmat
Babyboomers har en mycket ökad risk att uppleva hepatit C än andra generationer. Viss forskning tyder på att 80 procent av människor som har hepatit C i USA är babyboomers.
Idag sprids hepatit C mestadels genom att dela injicerbar läkemedelsutrustning, men det har inte alltid varit fallet. Forskning tyder på att de flesta babyboomers som har hepatit C förvärvade sjukdomen på sjukhus till följd av sunda medicinska metoder.
Föreningen av hepatit C med droganvändning är källan till mycket stigma och missförstånd. Denna stigma kan vara traumatisk för människor och kan hindra dem från att söka behandling eller testas för sjukdomen.
Eftersom många babyboomers tror att hepatit C sprids genom missbruk av droger och nålar, kanske de inte har någon anledning att tro att de är i riskzonen.
Även om stigmatiseringen kring hepatit C kan vara mycket skadlig, bör den inte stå i vägen för människor som söker test och behandling.
Medan hepatit C-behandlingar en gång var ineffektiva och obekväma, erbjuder moderna behandlingar nu en botningshastighet på upp till 90 procent.
Det är viktigt för alla i en riskgrupp att förstå att hepatit C kan behandlas effektivt med modern medicin.
