Alzheimers: Dålig luftkvalitet kan bidra till kognitiv nedgång
Mer bevis pekar på tanken att luftföroreningar kan öka risken för Alzheimers sjukdom. En ny studie antyder att små förorenande partiklar som transporteras av smutsig luft kan komma in i hjärnan, vilket möjligen kan bidra till kognitiv nedgång.
Det är ingen hemlighet att luftföroreningar är en viktig riskfaktor för olika hälsoproblem.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) andas 9 av 10 personer världen över mycket förorenad luft. Viktigt är att dålig luftkvalitet bidrar till miljontals dödsfall globalt per år.
Även om det är lätt att förstå hur luften vi andas kan påverka vårt andningssystem - med forskning som visar att omgivningsföroreningar bidrar till lungcancer - kan det vara svårare att förstå hur eller ens om det påverkar hälsan hos andra större organ.
Faktum är att en ökande mängd bevis tyder på att luftföroreningar är förknippade med kognitiv nedgång och att det kan bidra till det ständigt växande antalet Alzheimers sjukdomar.
Till exempel en studie som Medicinska nyheter idag täckt 2018 föreslår att personer med mest exponering för toppluftföroreningar har högre risk för demens, medan en annan gick så långt som att argumentera för att dålig luftkvalitet orsakar cirka en femtedel av demensfall.
Ny forskning i tidskriften Hjärna lägger till bevis som kopplar luftföroreningar och Alzheimers sjukdom. Det pekar också på en potentiell mekanism genom vilken föroreningar kan påverka hjärnans funktion.
"Detta är den första studien som verkligen visar, i en statistisk modell, att luftföroreningar var förknippade med förändringar i människors hjärnor och att dessa förändringar sedan var kopplade till försämringar av minnesprestanda", säger studieförfattare Andrew Petkus.
Petkus är biträdande professor i klinisk neurologi vid Keck School of Medicine vid University of Southern California i Los Angeles.
'Ännu en bit av Alzheimers pussel?'
Forskarna analyserade data från 998 kvinnliga deltagare i åldern 73–87, som alla var inskrivna i Women’s Health Initiative. Deltagarna hade genomgått upp till två hjärnskanningar, med 5 års mellanrum, som en del av den större studien.
Under sin forskning gav utredarna varje hjärnskanning en kognitiv nedgång. De gjorde detta genom att använda en maskininlärningsmodell som använde data från hjärnskanningar av personer med Alzheimers sjukdom.
Teamet kombinerade sedan denna information med data om var deltagarna i studien bodde och med information om nivåerna av föroreningar i dessa områden. Den senare åtgärden gjorde det möjligt för utredarna att ungefär bestämma deltagarnas grad av exponering för förorening av finpartiklar.
Fina partiklar, eller PM2.5-partiklar, är små föroreningar som mäter ungefär en tredjedel av bredden på ett människohår. De kommer in i luften genom avgaser och rök från trafiken.
Eftersom PM2.5-partiklar kan förbli luftburna under lång tid är de lätt inandningsbara, vilket innebär att de kan ackumuleras i ohälsosamma mängder i människors kroppar - inklusive i hjärnan.
Genom att analysera alla dessa data fann forskarna att ju högre en människas exponering för föroreningar av fina partiklar, desto mer sannolikt var de att uppleva kognitiva funktionsnedsättningar, såsom problem med minnet.
Denna förening förblev även efter att utredarna justerat sin analys för att ta hänsyn till förvirrande faktorer, inklusive inkomst, utbildningsnivå, geografisk plats och rökstatus.
Av denna anledning tror studieförfattarna att en uppbyggnad av PM2.5-partiklar i hjärnan kan bidra till processen med kognitiv nedgång.
"Vårt förhoppning är att genom att bättre förstå de underliggande hjärnförändringarna som orsakas av luftföroreningar, kommer forskare att kunna utveckla interventioner för att hjälpa människor med eller riskerar [kognitiv nedgång", säger Petkus.
”Denna studie ger ytterligare en del av Alzheimers sjukdomspussel genom att identifiera några av hjärnförändringarna som kopplar luftföroreningar och minnesförlust. Varje forskningsstudie får oss ett steg närmare att lösa Alzheimers sjukdomsepidemi. ”
Andrew Petkus
