Kan nötkött bidra till maniska episoder?
Maniska episoder uppträder vanligtvis som en del av en humörstörning som kallas bipolär sjukdom, som kännetecknas av svängningar mellan motsatta stämningar: att känna sig extremt ”hög” (mani) eller känna sig mycket ”låg” (depression).
Under en manisk fas upplever en person ett tillstånd av intensiv känslomässig upphetsning.
De kan känna sig euforiska och överenergiska, och detta kan leda till hyperaktivitet och sömnlöshet, samt leda till riskabelt beteende.
Detta maniska tillstånd kan pågå från 1 vecka till flera månader, och även om det typiskt är kännetecknande för bipolär sjukdom, förekommer det också under andra tillstånd, såsom schizoaffektiv sjukdom.
En ny studie rapporterade att behandlingen av bipolär sjukdom kostar USA: s sjukvårdssystem cirka 25 miljarder dollar per år. Dessutom kan symtomen i samband med detta tillstånd allvarligt påverka individs livskvalitet.
Av dessa anledningar är forskare alltid på jakt efter modifierbara livsstilsfaktorer, såsom kost, som kan påverka symtomens början eller svårighetsgrad, eftersom sådana faktorer lätt kan ageras.
Nyligen har forskare från Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, MD, kunnat isolera en dietfaktor som verkar vara kopplad till uppkomsten av maniska episoder: att äta bearbetat kött, såsom salami eller nötkött.
De rapporterar sina resultat i tidskriften Molekylär psykiatri.
Bearbetat kött kopplat till mani
De första ledtrådarna identifierades av Dr Robert Yolken och hans team, som analyserade data om hälsa och diet för 1 101 deltagare i åldern 18 till 65, som samlades in 2007–2017, som en del av en pågående studie. Några av dessa deltagare hade en historia av psykiatriska tillstånd, medan andra inte hade det.
Eftersom de med befintliga psykiatriska tillstånd hade rekryterats bland patienter som fick hjälp i Sheppard Pratt Health System i Baltimore, kunde forskarna bedöma information om deras kostvanor före sjukhusinläggning.
Till forskarnas förvåning fann de att de deltagare som hade varit på sjukhus på grund av en manisk episod var sannolikheten för att de hade en historia av att konsumera bearbetat kött cirka 3,5 gånger högre än de friska deltagarna.
Men en historia av att äta bearbetat kött var inte kopplat till varken bipolär sjukdom eller schizoaffektiv sjukdom hos individer som inte togs på sjukhus på grund av en manisk episod.
Inga andra typer av livsmedel hade också en signifikant koppling till de två störningarna eller till starten av en manisk fas.
”Vi tittade på ett antal olika kostexponeringar”, säger Dr. Yolken, “och härdad kött stod verkligen ut. Det var inte bara att personer med mani har en onormal diet. ”
Vad gör bearbetat kött skadligt?
Men varför bearbetat kött, i synnerhet? Forskargruppen antog att detta kan bero på en mycket kontroversiell ingrediens som används i industriell köttbearbetning och härdningsprocesser: nitrater.
Forskning har kopplat nitrater med uppkomsten av neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers, så utredarna som är involverade i den nya studien tyckte att det var troligt att de också skulle kunna bidra till mani.
För att testa denna idé samarbetade Dr. Yolken med Kellie Tamashiro, Dr Seva Khambadkone - båda från Johns Hopkins - och andra forskare för att utforska effekterna av dietnitrater i en råttmodell.
Först delade forskarna råttorna i två grupper: en som skulle få sin vanliga mat, och en annan som skulle matas köttkött (innehållande nitrater) varannan dag tillsammans med den normala maten.
Snart märkte forskarna att de var på rätt väg, eftersom råttorna som fått den extra biten nötkött började visa tecken på hyperaktivitet, liksom oregelbundna sovmönster, inom bara två veckor från början av deras specialdiet .
Teamets nästa steg var att "beställa" en sats nötkött som hade framställts med mer naturliga metoder utan tillsatta nitrater.
Forskarna upprepade det initiala experimentet i en något förändrad version: vissa råttor matades med sina vanliga dieter plus några extra butiksköpt ryckiga tillagade med nitrater, medan andra fick sin vanliga mat plus det nitratfria nötköttet. En tredje grupp (kontrollerna) förblev på sin vanliga diet.
Återigen såg de att råttorna som hade ätit den köpt nötköttet hade symtom som liknade mani.
De som hade ätit nitratfritt nötkött uppförde sig dock på samma sätt som råttorna i kontrollgruppen.
En viktig ”miljöaktör?”
Dr Yolken och teamet genomförde ett sista experiment, där de tillsatte nitrater direkt till chowen i mängder som skulle överensstämma med mängden nitrater som en person förväntas inta normalt på en dag från kött i butik.
"Vi försökte se till," konstaterar Dr. Yolken, att "mängden nitrat som användes i experimentet låg inom vad människor rimligen kunde äta."
Vissa råttor matades med den nitratberikade chowen, medan andra åt sin vanliga mat. Detta gjordes för att forskarna senare skulle kunna studera djurens tarmbakterier och se upp för förändringar i bakteriepopulationerna hos råttorna som hade intagit nitrater.
Dr. Yolken och kollegor avslöjade att djuren som hade utfodrats med en nitratberikad diet hade olika bakteriestammar i tarmen jämfört med deras motsvarighetsgrupper.
De såg också förändrade molekylära vägar i hjärnorna hos råttorna på den nitratberikade kosten, och dessa förändringar speglar de som ses i hjärnan hos personer som diagnostiserats med bipolär sjukdom.
"Det är tydligt att mani är ett komplext neuropsykiatriskt tillstånd, och att både genetiska sårbarheter och miljöfaktorer sannolikt är involverade i uppkomsten och svårighetsgraden av bipolär sjukdom och associerade maniska episoder."
Dr Seva Khambadkone
"Våra resultat tyder på," fortsätter Dr. Khambadkone och förklarar, "att nitrerat härdat kött kan vara en miljöaktör för att förmedla mani."
Resultaten av denna studie indikerar inte nödvändigtvis ett orsakssamband mellan kostfaktorer och uppkomsten av manisk episod, och mer forskning behövs för att förstå de potentiella mekanismerna i spelet.
Ändå tror författarna att de lägger till den ökande mängden bevis som tyder på tarmhälsans inverkan på hjärnaktivitet och psykiatriskt välbefinnande.
