Kronisk smärta och placebo

En ny studie har frågat om vissa personer med kronisk smärta ska ges sockerpiller för att hantera sina symtom. Forskare utnyttjar de individuella skillnaderna som gör vissa människor mer mottagliga för placebo.

Hjärnanatomi och personlighetstyp kan påverka känsligheten för placeboeffekten.

En placebo är ett medicinskt ingripande - vare sig det är ett piller, en injektion eller en bluffoperation - som inte har något terapeutiskt värde.

Placeboeffekten avser de verkliga fördelarna som dessa inerta interventioner kan ha.

Den enkla handlingen att ta en tablett kan få en person att känna fördelarna.

Detta är dock inte bara ett psykologiskt fenomen; den har en biologisk grund.

Som ett exempel har vissa studier visat att placebo kan påverka blodtrycket. ett tydligt fysiologiskt svar.

Placeboeffekten är dock tydligast vid tillstånd som är beroende av självrapportering av symtom, såsom ångest, irritabelt tarmsyndrom och kronisk smärta.

I exempelvis försök med kronisk smärta kan placeboeffekten ofta vara lika stor som svaret på behandlingen som testas. I själva verket kan svaret på placebo ibland vara större än svaret på konventionell behandling.

Placebo som ett genomförbart alternativ

Eftersom standardläkemedlen som används för att behandla kronisk smärta kan ha betydande negativa effekter över tiden är potentialen för en inert tablett till fördel för vissa patienter av stort intresse. En av svårigheterna är dock att inte alla är lika mottagliga för placeboeffekten.

En nyligen genomförd studie som syftar till att undersöka detta problem: kan det vara möjligt att förutsäga storleken på någons svar på placebo innan de tar det? Resultaten publicerades nyligen i tidskriften Naturkommunikation.

För att undersöka studerade forskare vid Northwestern University i Illinois 60 volontärer med kronisk ryggsmärta. De delade upp gruppen i två studiearmar; en tog antingen drogen eller placebo, medan en annan besökte kliniken men genomgick ingen behandling.

Varje person fyllde i ett antal fördjupade frågeformulär som utvärderade deras personlighet och vilken typ av smärta de upplevde. De genomgick också fyra neuroimaging-sessioner.

Som förväntat kände vissa personer som tog placebo betydande smärtlindring; dessa deltagare undersöktes sedan ytterligare.

Forskarna fann att de som svarade på placebo hade asymmetri i deras subkortikala limbiska system, som är en del av hjärnan som är involverad i känslor.

Särskilt fann utredarna att den var större på höger sida än till vänster. Dessa personer hade också ett större kortikalt sensoriskt område än de som inte svarade på placebo.

Volontärer med starkt placebo-svar var också mer känslomässigt självmedvetna, medvetna om sin miljö och känsliga för smärtsamma situationer.

Inget behov av hemligheter

Studieförfattare A. Vania Apkarian, professor i fysiologi vid Northwestern University, anser att ”[c] linjärer som behandlar patienter med kronisk smärta bör allvarligt överväga att vissa kommer att få lika bra svar på ett sockerpiller som alla andra läkemedel. De borde använda den och se resultatet. Detta öppnar upp ett helt nytt fält. ”

Att ge en patient en placebo kan verka lite underhand, men för dem som är känsliga för dess krafter behöver detta inte vara fallet.

"Du kan berätta för dem," Jag ger dig ett läkemedel som inte har någon fysiologisk effekt men din hjärna kommer att svara på det. "Du behöver inte dölja det. Det finns en biologi bakom placebo-svaret. ”

Prof. A Vania Apkarian

Dessa resultat kan vara signifikanta för personer med kronisk smärta och andra tillstånd, och de kan också revolutionera hur vissa kliniska prövningar utförs.

Placeboeffekten har länge varit en tagg i den medicinska forskningens sida; Att veta exakt vad som har lindrat symtomen - vare sig det är läkemedlet eller placeboeffekten - kan aldrig riktigt kännas.

Men om forskare vet vilka deltagare som sannolikt kommer att ha större placebosvar kan de först undersöka dem, vilket ger mer tillförlitliga resultat på lång sikt.

Som professor Apkarian förklarar: "Läkemedelsförsök skulle behöva rekrytera färre människor, och det skulle vara mycket lättare att identifiera de fysiologiska effekterna."

Ju mer vi förstår placeboeffekten, desto närmare kommer vi att behandla sjukdomar utan behov av giftiga kemikalier. "Det är mycket bättre att ge någon ett icke-aktivt läkemedel snarare än ett aktivt läkemedel och få samma resultat", tillägger professor Apkarian.

Även om placeboeffekten har många mysterier kvar att lösa, ju mer vi förstår, desto närmare kommer vi att behandla vissa tillstånd på ett mycket mildare sätt.