Kan blåbär skydda hjärthälsan?
Enligt en ny studie kan konsumtion av 1 kopp blåbär varje dag förbättra de metaboliska markörerna som är förknippade med kardiovaskulär risk.
Blåbär är läckra och näringsrika; om de också kunde sänka risken för hjärtsjukdomar skulle det vara en bonus.
Av den anledningen hjälpte USA: s Highbush Blueberry Council till att finansiera en studie för att undersöka blåbärs potentiella nytta för hjärthälsan.
Forskare från University of East Anglia i Storbritannien samarbetade med forskare från Harvard University i Cambridge, MA.
I synnerhet ville de förstå om konsumtion av blåbär regelbundet kan förändra den metaboliska profilen hos personer med metaboliskt syndrom.
Metaboliskt syndrom beskriver ett kluster av tillstånd som inkluderar högt blodtryck, överflödigt kroppsfett runt midjan, höga blodsockernivåer och onormala kolesterol- och triglyceridnivåer. Tillsammans ökar dessa faktorer risken för hjärt-kärlsjukdom och typ 2-diabetes.
För närvarande drabbar metaboliskt syndrom mer än en tredjedel av vuxna i USA, och vissa experter hänvisar till det som en global epidemi.
Blåbär och antocyaniner
"Tidigare studier har visat att personer som regelbundet äter blåbär har en minskad risk för att utveckla tillstånd inklusive diabetes typ 2 och hjärt-kärlsjukdomar", säger forskare, professor Aedin Cassidy.
"Det här", säger hon, "kan bero på att blåbär innehåller mycket naturligt förekommande föreningar som kallas antocyaniner."
Antocyaniner är vattenlösliga pigment som kan verka röda, svarta, blåa eller lila. Dessa flavonoider finns i vävnaderna - inklusive stjälkar, löv, blommor, rötter och frukter - från många högre växter.
Tidigare studier har avslöjat ett samband mellan ökad antocyaninkonsumtion och minskad dödsrisk. andra har kopplat dessa kemikalier till en minskad risk för hjärt-kärlsjukdom.
Hittills har dock mycket av forskningen ägt rum under en relativt kort period; i själva verket undersökte vissa studier konsumtionen av bara en enda del blåbär.
Det har inte heller förekommit några randomiserade kontrollerade studier som undersöker blåbärs potential att skydda mot sjukdomar i en befolkning med högre risk att utveckla typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdom.
Prof. Cassidy säger, "Vi ville ta reda på om att äta blåbär skulle kunna hjälpa människor som redan har identifierats som riskerar att utveckla denna typ av tillstånd."
Testar blåbärspulver
För att undersöka rekryterade teamet 115 deltagare i åldrarna 50–75, som alla var antingen överviktiga eller överviktiga och hade metaboliskt syndrom. Studien pågick i 6 månader, vilket gjorde den till den längsta i sitt slag.
Det är viktigare att forskarna använde "dietmässigt uppnåbara nivåer" av blåbär snarare än att förvänta sig att deltagarna konsumerar en ohållbar och orealistisk mängd blåbär varje dag.
De delade deltagarna i tre grupper:
- En grupp konsumerade frystorkade blåbär i pulverform motsvarande 1 kopp (150 gram) färska blåbär per dag.
- En annan grupp konsumerade frystorkade blåbär i pulverform motsvarande en halv kopp (75 gram) färska blåbär per dag.
- Den sista gruppen fungerade som en kontrollgrupp; de fick ett pulver som liknade blåbärspulver men som främst innehöll dextros, maltodextrin och fruktos.
I början och slutet av studien bedömde forskarna biomarkörer för insulinresistens, lipidstatus och vaskulär funktion. De publicerade nyligen sina resultat i American Journal of Clinical Nutrition.
"Vi fann att att äta en kopp blåbär per dag resulterade i ihållande förbättringar av kärlfunktionen och artärstyvhet - vilket gjorde tillräckligt med skillnad för att minska risken för hjärt-kärlsjukdom med mellan 12 och 15%."
Medledande studieförfattare Dr Peter Curtis
Intressant nog såg forskarna bara fördelarna i gruppen som konsumerar 1 kopp blåbär per dag - inte hos dem som konsumerar en halv kopp.
Dr. Curtis tror att detta beror på att "högre dagliga intag kan behövas för hjärthälsofördelar i överviktiga riskgrupper, jämfört med allmänheten."
Det är också värt att notera att blåbärsinterventionen inte förändrade de andra parametrarna som forskarna mätt. Författarna skriver:
”Inga gynnsamma effekter av interventionen visades för den primära slutpunkten [insulinkänslighet] eller index för glukoskontroll. [...] Interventionen hade ingen effekt på [blodtryck] eller andra biomarkörer för vaskulär funktion. ”
Förklara fördelarna med blåbär
Forskarna tror att de kardiovaskulära fördelarna de såg beror främst på förekomsten av antocyaniner i blåbär.
I nedre tarmen metaboliserar kroppen antocyaniner för att producera en rad kemikalier; några av dessa kemikalier ger näring åt de bosatta tarmbakterierna och är "troligen en viktig fördelaktig metabolisk roll", säger studieförfattarna.
De erbjuder några exempel. Till exempel har vissa forskare visat att sprutsyra, som är en kemikalie som metabolismen av antocyanin producerar, gynnar vaskulära endotelceller i laboratoriet.
På samma sätt har forskare funnit att vanillinsyra, en annan nedbrytningsprodukt, minskar högt blodtryck hos råttor.
Dr. Curtis avslutar, "Det enkla och uppnåbara budskapet är att konsumera 1 kopp blåbär dagligen för att förbättra hjärt-kärlhälsan."
Vid denna tidpunkt är det värt att nämna att andra livsmedel innehåller antocyanin, inklusive svarta vinbär, svarta och röda hallon, björnbär, rödkål, plommon, röd rädisa, svart morot och lila potatis.
Även om detta projekt var den första långsiktiga, placebokontrollerade studien som tittade på blåbär och kardiovaskulär och metabolisk hälsa är det viktigt att komma ihåg att endast 115 deltagare slutförde denna studie.
I slutet var bara 37 deltagare kvar i gruppen och konsumerade 1 kopp blåbär per dag.
Blåbär är sannolikt ett hälsosamt tillskott till vilken kost som helst, liksom de flesta andra frukter och grönsaker. Forskare måste dock utföra större studier för att bekräfta de kliniska fördelarna med blåbär.
Eftersom US Highbush Blueberry Council är dedikerade till att "driva konsumenternas efterfrågan" kommer sannolikt mer forskning att följa.
