CANNABIS OCH HJäRNAN: NYA STUDIER BELYSER NYTT

Ny forskning belyser cannabis effekter på hjärnan. Det avslöjar ett komplext mönster av potentiella skador och fördelar som varierar med ålder och sjukdom.

Ny forskning avslöjar nya sätt på vilka marijuana påverkar hjärnan som utvecklas.

Resultaten kom från ett antal studier som presenterades vid 2018 års möte för Society for Neuroscience, som hölls i San Diego, CA.

De avslöjar till exempel att exponering för marijuana före födseln och under tonåren kan påverka hjärnan som utvecklas på flera sätt.

Några av dessa sätt stör kommunikationen mellan olika delar av hjärnan, medan andra stör inlärning och minne och stör nivåerna av kemiska budbärare och metaboliska föreningar.

Exponering för en förening som finns i marijuana kan dock förbättra minnet vid Alzheimers sjukdom och till och med minska några av dess symtom.

Användning av marijuana ökar

Bland hundratals föreningar i marijuana, eller cannabis, finns växter mer än 100 som kallas cannabinoider som kan förändra frisättningen av budbärarkemikalier i hjärnan och nervsystemet.

I USA är cannabis det ”mest populära olagliga läkemedlet”. En rikstäckande undersökning avslöjade att 22,2 miljoner människor i åldern 12 år och äldre sa att de hade använt cannabis den senaste månaden.

Dessutom har andelen i denna åldersgrupp som rapporterat att ha använt ämnet under den senaste månaden stigit stadigt från 6,2 till 8,3 procent 2002–2015.

Fler och fler människor använder nu cannabis inte bara som en rekreationsmedicin utan också medicinskt, för att lindra smärtan och symtomen vid multipel skleros, epilepsi och andra långvariga tillstånd.

Ökningen av cannabisanvändning - tillsammans med att många stater har lindrat lagstiftningen - matchas emellertid inte av en ökning av avgörande bevis för dess långsiktiga fördelar och skador.

Studier kastar nytt ljus

De sex studier som presenterades vid det senaste mötet kaster lite välbehövligt nytt ljus på de långsiktiga effekterna av cannabisanvändning under hela livslängden. Specifikt fann de att:

Att utsätta ofödda råttor för delta-9-tetrahydrocannabinol (THC), som är en psykoaktiv förening av cannabis, minskade deras motståndskraft mot stress senare i livet.

Sådan exponering ledde också till felaktig utveckling av hjärnkretsar för minne och inlärning, vilket forskarna observerade när djuren nådde tonåren.

Ungdområttor som använde cannabinoider visade ökad aktivitet i hjärnkretsar som reglerar bildandet av vanor.

Cannabinoidanvändning av ungdomliga råttor visade också fysiska förändringar i utvecklingen av hjärnregioner involverade i självkontroll, beslut och planering.

Hos vuxna möss ledde den långvariga användningen av cannabinoider till förändringar i anslutningsmöjligheter och metabolism i hjärnregioner som är involverade i minne och inlärning.

Möss med Alzheimers sjukdom visade minnesförbättringar och förlorade färre hjärnceller när forskare behandlade dem med THC. Detta kan leda till en terapi för den mänskliga sjukdomen.

”Behov av bättre förståelse”

Från dessa och andra studier tyder bevisen på att cannabis kan skada de ofödda på lång sikt. och ändå är det bland gravida kvinnor det mest populära olagliga läkemedlet.

Experimentera med marijuana börjar ofta i tonåren, i en tid då hjärnan som utvecklas fortfarande är sårbar.

De nya studierna bekräftar att cannabisanvändning kan ha vissa medicinska fördelar i specifika situationer, konstaterade presskonferensordförande Dr Michael Taffe, som forskar om missbruksterapi vid Scripps Research Institute i La Jolla, CA.

Han varnade dock för att studierna också understryker det vitala behovet av "en bättre förståelse för de negativa aspekterna, särskilt för gravida kvinnor, tonåringar och kroniska användare."