Kan tarmbakterier hjälpa oss att uppnå en 'universell' blodtyp?
Mot bakgrund av de globala hjälpinsatser som krävs efter naturkatastrofer, som ofta har krävt blodtransfusioner, letar forskare efter effektiva sätt att förvandla andra blodtyper till ”universell givare”, blodtyp O.
Enligt ABO-blodgruppssystemet finns det fyra huvudblodtyper hos människor. Dessa är A, B, AB och O.
Av dessa är bara O en ”universell givare”, vilket betyder att en person med denna blodgrupp säkert kan donera blod till alla andra grupper.
Annars kan personer med typ A bara donera till personer med typ A och AB, typ B till typ B och AB och typ AB endast till andra AB.
Blodtypskompatibilitet är därför mycket viktigt i fall av masskatastrofer, när de drabbade behöver en konstant tillförsel av blod från kompatibla givare.
Om det fanns ett tillräckligt stort utbud av ”den universella givaren” skulle detta dock göra det lättare att ta hand om alla i brådskande behov av en transfusion.
I flera år har forskare undersökt effektiva sätt att omvandla andra blodtyper till typ O genom att utveckla enzymer som skulle ta bort antigenerna som gör blodtyperna A, B och AB så ”diskriminerande”.
Nu har forskare från University of British Columbia - med filialer i både Vancouver och Kelowna, Kanada - presenterat resultaten av en ny studie vid det 256: e National Meeting & Exposition of the American Chemical Society, som hölls i Boston, MA.
De förklarade att de kan ha hittat ett effektivt och säkert sätt att omvandla blodtyp A och B till typ O: genom att använda vissa enzymer som finns i tarmen.
"Vi har varit särskilt intresserade," säger medförfattare Stephen Withers, "av enzymer som gör att vi kan ta bort A- eller B-antigenerna från röda blodkroppar," och tillade:
"Om du kan ta bort dessa antigener, som bara är enkla sockerarter, kan du konvertera A eller B till O-blod."
Tarmenzymer som kan ”transformera” blod
Manken och teamet använde en metod som kallades ”metagenomics” för att identifiera lovande enzymer som kanske kan verka på blod på ett sådant sätt att det gör det allmänt säkert och användbart.
"Med metagenomics," påpekar han, "tar du alla organismer från en miljö och extraherar det totala totala DNA-värdet för alla dessa organismer blandade ihop."
Därefter använde forskarna bakterien Escherichia coli för att bestämma vilka typer av DNA som kunde koda enzymer som kunde ta bort enkla sockerarter, såsom de blodspecifika antigenerna (immunutlösande ämnen) som bestämmer blodgruppens inkompatibilitet.
"Detta är ett sätt att få den genetiska informationen ur miljön och in i laboratoriemiljön och sedan screena för den aktivitet vi är intresserad av", konstaterar Withers.
Forskarnas analys avslöjade att vissa enzymer som finns i tarmmikrobiota kan förvandla blodtyp A och B till typ O genom att ta bort deras specifika antigener. Dessa enzymer, tillägger de, verkar med 30 gånger mer effektivitet än andra som tidigare ansågs för samma ändamål.
Withers och kollegor förklarar att tarmväggen hos människor är värd för en speciell typ av protein som kallas "muciner", som innehåller enkla sockerarter som gör att tarmbakterier kan fästas.
Några av dessa sockerarter, förklarar de, liknar de antigener som finns i blodtyp A och B. För att hitta de enzymer som skulle hjälpa dem att ta bort blodantigenerna tittade forskarna på vilka enzymer tarmbakterier som använde för att absorbera mucinsocker.
”En mycket intressant kandidat”
För närvarande vill Withers och kollegor testa de isolerade enzymerna i större skala för att så småningom inrätta kliniska prövningar.
"Jag är optimistisk att vi har en mycket intressant kandidat för att anpassa donerat blod till en vanlig typ", förklarar Withers.
"Naturligtvis," fortsätter han, "det måste gå igenom massor av kliniska prövningar för att se till att det inte har några negativa konsekvenser, men det ser väldigt lovande ut."
Nedan kan du titta på en presentation som förklarar varför det är viktigt att hitta ett effektivt sätt att omvandla andra blodtyper till typ O, och hur forskarna genomförde sin senaste studie.
