Varför cannabis lindrar IBD-symtom
Ny forskning, publicerad i Journal of Clinical Investigation, avslöjar den molekylära mekanismen som förklarar varför cannabis kan hjälpa till att behandla inflammatorisk tarmsjukdom.
Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) är ett paraplybegrepp som beskriver inflammatoriska tillstånd som påverkar mag-tarmkanalen, såsom Crohns sjukdom och ulcerös kolit.
I USA lever cirka 1,6 miljoner människor med sådana störningar. Nästan 70 000 nya fall diagnostiseras varje år.
Den kroniska inflammationen vid IBD leder till ofta försvagande symtom, såsom buksmärta, rektal blödning, trötthet och diarré.
Äldre studier och anekdotiska rapporter har visat att personer som använder cannabis upplever och upprätthåller remission av tillståndet. Cannabisanvändare säger att läkemedlet hjälper dem att lyckas hantera ”buksmärtor, ledvärk, kramper, diarré, dålig aptit, viktminskning och illamående.”
Vad kan förklara denna terapeutiska effekt? För första gången kunde forskare hitta en biologisk mekanism som visar hur cannabis lindrar tarminflammation vid IBD.
Forskarna leddes av Beth A. McCormick, vice ordförande och professor i mikrobiologi och fysiologiska system vid University of Massachusetts Medical School i Worcester.
Hur cannabinoider stoppar inflammationen
Prof. McCormick och hennes kollegor inledde sin forskning genom att erkänna en redan känd inflammationsprocess som uppstår när kroppen är infekterad med en patogen.
Det så kallade neutrofilinflödet är en normal reaktion av immunsystemet som skickar neutrofiler - en typ av vita blodkroppar - för att bekämpa främmande mikroorganismer som virus eller bakterier.
Men om immuncellerna reagerar oproportionerligt kan de också förstöra epitelet, som är det skyddande cellskiktet som täcker insidan av tarmen.
Så för att stoppa överreaktionen av immunsvaret skickas speciella molekyler och transporteras över epitelet för att stoppa inflammationen.
Teamet fann att den andra processen kräver endogena cannabinoider (endocannabinoider), som produceras naturligt av våra kroppar och har en liknande effekt som cannabinoiderna i cannabis.
Genom att utföra experiment på möss och mänskliga cellinjer fann teamet att om endokannabinoider saknas eller är otillräckliga, kan kroppen inte längre kontrollera inflammationsprocessen och neutrofilerna attackerar det skyddande tarmskiktet.
Forskarna tror att cannabis kompenserar för de naturliga cannabinoiderna, vilket inducerar samma antiinflammatoriska effekt som endokannabinoider skulle ha.
Prof. McCormick kommenterar resultaten och säger: "Det har funnits mycket anekdotiska bevis om fördelarna med medicinsk marijuana, men det har inte funnits mycket vetenskap för att backa upp det."
”För första gången har vi en förståelse för de molekyler som är inblandade i processen och hur endokannabinoider och cannabinoider kontrollerar inflammation. Detta ger kliniska forskare ett nytt läkemedelsmål att utforska för att behandla patienter [med IBD]. ”
Prof. Beth A. McCormick
Studie medförfattare Randy Mrsny, professor vid institutionen för farmaci och farmakologi vid University of Bath i Storbritannien, väger också in med ett förtydligande.
Enligt honom ”Vi måste vara tydliga att även om detta är en rimlig förklaring till varför marijuanaanvändare har rapporterat att cannabis lindrar symtom på IBD, har vi hittills bara utvärderat detta hos möss och har inte bevisat detta experimentellt hos människor.”
"Vi hoppas dock att dessa resultat kommer att hjälpa oss att utveckla nya sätt att behandla tarmsjukdomar hos människor", avslutar professor Mrsny.
