Vilka är hälsofördelarna med att vara social?

Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.

Människor föds i sociala grupper och lever hela sitt liv som en del av samhället, så det sociala elementet kan inte lätt tas bort från en individs utveckling. Men hur påverkar social kontakt vår hälsa?

Vi är sociala varelser, och interagera med människor ligger i vår natur. Men det ger oss också fördelar på en mental och fysisk nivå.

Som människor drömmer vi, lär oss, växer och arbetar som en del av samhället. Det samhälle som vi är födda i och de samhällen som vi navigerar under våra liv formar våra personliga identiteter.

Och faktiskt så angelägna om att vi kommunicerar med varandra - även bortom geografiska begränsningar - att vi har utvecklat en mängd verktyg som hjälper oss att uppnå det, inklusive penna och papper, telegraf, telefon och Internet.

När jag frågade mina kollegor i Medicinska nyheter idag kontoret vilka fördelar - om några - de trodde att de härrör från social koppling, de flesta av dem sa att de hittade en viss komfort i social interaktion.

Vissa kollegor sa att de tyckte om de delade upplevelserna, medan andra förklarade att vänner höll dem motiverade att göra "några hälsosamma aktiviteter då och då." Andra sa att det att vara nära vänner hjälpte dem att "förstöra och sätta saker i perspektiv."

Även de mest introverta bland oss ​​längtar efter social kontakt då och då. Men varför är det, och ger det oss sociala fördelar att vara social?

I denna Spotlight undersöker vi varför människor trivs i samhället och hur social interaktion påverkar vårt mentala och fysiska välbefinnande.

Varför är vi en social art?

Det kan vara intuitivt att säga att det att vara socialt har hjälpt vår art att inte bara överleva utan också trivas under miljontals år. Men varför är det så?

En studie från 2011, som publicerades i tidskriften Natur, hävdar att det att vara social blev en nyckelstyrka för människans primatförfäder när de bytte från att söka efter mat på natten (så att de kunde använda mörkret som en sköld) för att utföra sina aktiviteter om dagen (vilket gjorde dem mer utsatta för en bredare utbud av rovdjur).

Ytterligare en ny studie - också i tidskriften Natur - föreslår att tidiga hominider kan ha utvecklat en grundläggande form av språk eftersom de behövde mer avancerad kommunikation för att dela idéer. Detta, säger de, hjälpte våra förfäder att utveckla verktyg som gjorde det möjligt för dem att leva bättre och utvecklas vidare.

Forskare har också föreslagit att människor är medfödda medkännande varelser, och att vår medkänsla och empati har tjänat oss väl - eftersom förmågan att bry sig och dela är högt uppskattad av individer som söker en kompis.

När allt kommer omkring, för att en art ska överleva, måste dess medlemmar inte bara föröka sig utan också kunna skydda sina avkommor från skada och skydda kamrater från skada, så att de kan få styrka från samarbete inför motgångar.

För att upptäcka mer evidensbaserad information och resurser för hälsosamt åldrande, besök vårt dedikerade nav.

'Ansikte mot ansikte är som ett vaccin'

Psykolog Susan Pinker säger att direkt person-till-person-kontakt utlöser delar av vårt nervsystem som släpper ut en "cocktail" av neurotransmittorer som har till uppgift att reglera vårt svar på stress och ångest.

Med andra ord, när vi kommunicerar med människor ansikte mot ansikte, kan det hjälpa oss att göra oss mer motståndskraftiga mot stressfaktorer på lång sikt.

“Ansikte mot ansikte släpper ut en hel kaskad av neurotransmittorer och, som ett vaccin, skyddar de dig nu, i nuet och långt in i framtiden, så helt enkelt [...] att skaka hand, ge någon en high-five är tillräckligt att frigöra oxytocin, vilket ökar din förtroende och det sänker dina kortisolnivåer, så det sänker din stress. ”

Susan Pinker

Hon tillägger att, som ett resultat av social interaktion, "genereras [också] dopamin, vilket ger oss lite högt och det dödar smärta, det är som en naturligt producerad morfin."

Denna idé bekräftas av resultaten från en studie som omfattas av MNT förra året, som drog slutsatsen att beröringen av en romantisk partner faktiskt kan hjälpa till att lindra fysisk smärta.

En annan studie från förra året visade att de som genomgår kemoterapi för cancer tenderar att klara sig bättre om de har tillgång till socialt stöd och interaktion, vilket tyder på att bara genom att vara runt familj, vänner eller kamrater som genomgår liknande erfarenheter kan stärka oss både mentalt och fysiskt.

Social motivation och hjärnkraft

Forskning har visat att genom att interagera med andra tränar vi faktiskt hjärnan. Social motivation och social kontakt kan hjälpa till att förbättra minnesbildningen och återkalla och skyddar hjärnan från neurodegenerativa sjukdomar.

När vi lär oss i syfte att dela vår kunskap med andra lär vi oss bättre.

Prof. Matthew Lieberman - från University of California, Los Angeles - specialiserar sig på mekaniken i det han kallar vår "sociala hjärna", som är den neurala aktiviteten relaterad till social interaktion, och hjärnfördelarna som den ger.

Han har till exempel sett att "om du lär dig för att lära ut någon annan, lär du dig bättre än om du lär dig för att ta ett test."

Detta strider mot den framträdande tron ​​i moderna utbildningssystem, där man lär sig på egen hand för att samla kunskap och färdigheter.

Istället konstaterar Prof. Lieberman emellertid att "när du är socialt motiverad att lära dig, kan den sociala hjärnan göra inlärningen och den kan göra det bättre än det analytiska nätverk som du vanligtvis aktiverar när du försöker memorera."

En studie som publicerades förra året visade också att upprätthållande av nära vänskap senare i livet kan hjälpa till att förhindra mental nedgång.

Forskningen - ledd av forskare vid Cognitive Neurology and Alzheimers Disease Center vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL - fann att "SuperAgers", definierat som personer 80 år och äldre men som har den mentala smidigheten hos mycket yngre människor, verkar ha en sak gemensamt: nära vänner.

"Medan både SuperAgers och [deras kamrater med genomsnittlig kognitiv prestation] stödde höga nivåer av psykologiskt välbefinnande", förklarar författarna, "SuperAgers godkände högre nivåer av positiva sociala relationer än deras kognitiva medelålders jämnåriga."

Socialt sammanhang bestämmer hälsosamma vanor

Flera nya studier har också kopplat social koppling till fysiska hälsofördelar och bättre vanor med en hälsosammare livsstil. Forskare vid Maastricht University Medical Center i Nederländerna såg att socialt aktiva individer har en minskad risk för typ 2-diabetes.

Däremot hade individer som inte deltog i sociala aktiviteter, som att gå ut med vänner eller gå med i en klubb, en 60 procent högre risk att utveckla ett tillstånd som kallas "prediabetes", vilket i allmänhet föregår diabetes.

Det kan vara att bara det att vara runt människor som uppmuntrar oss att hålla hälsosamma vanor eller uppnå utmanande livsstilsmål kan hjälpa oss att vara medvetna om våra ätnings-, tränings- och andra livsstilsrelaterade vanor.

En ny studie har också visat att personer som tränade i en grupp snarare än på egen hand hade minskade stressnivåer och hade bättre mentalt och fysiskt välbefinnande i slutet av ett 12-veckors träningsprogram.

Deras kamrater som gick för soloträningspass, eller som bara tränade med en partner, upplevde inte samma förbättringar.

"De gemensamma fördelarna med att komma tillsammans med vänner och kollegor, och göra något svårt, samtidigt som man uppmuntrar varandra, ger utdelning utöver att träna ensam", konstaterar studiens huvudförfattare.

Ett verktyg för lycka och livslängd

Slutligen kan vi njuta av nära sociala band - med vänner, partners eller familjemedlemmar - göra oss lyckliga och förbättra vår totala tillfredsställelse på lång sikt.

Ett aktivt socialt liv har kopplats till en starkare välbefinnande och en längre livslängd.

Studier har visat att de som har nära vänskap under tonåren inte bara är glada som ungdomar; de har också en lägre grad av depression eller ångest senare i livet.

Liknande trender har observerats för äldre vuxna. Forskning som publicerades 2016 avslöjade att äldre som ”lever [ett] socialt aktivt liv och prioriterar [sociala mål] har högre tillfredsställelse i slutet av livet.”

Intressant är att forskare som har studerat invånarna i så kallade Blue Zones runt om i världen - platser med ett stort antal SuperAgers som lever till mogen ålderdom samtidigt som de bibehåller god hälsa och kognitiv funktion - har noterat att medan andra element relaterade till kost och livsstil varierade mycket, verkade de alla vara dedikerade till att vara mycket socialt aktiva.

Dr Archelle Georgiou, som studerade SuperAgers på den isolerade ön Ikaria i Grekland, såg att de ständigt var omgivna av familj, grannar och andra medlemmar i deras samhälle, och att de alla aktivt stödde varandra.

Ikarians, fick doktor Georgiou reda på, träffades nästan varje kväll för att förstöra och tappa dagens bekymmer.

På samma sätt har författarna till Ikigai: Den japanska hemligheten till ett långt och lyckligt liv, som intervjuade supercentenarians i byn Ogimi - i den japanska prefekturen Okinawa - såg att det att vara socialt kopplat var nyckeln i dessa människors liv.

”Det är vanligt i Okinawa att skapa nära band inom lokala samhällen. A moai är en informell grupp människor med gemensamma intressen som ser efter varandra. För många blir tjänandet av samhället en del av deras ikigai [livets syfte]. ”

Författarna förklarar att medlemmar i a moai ”Upprätthålla emotionell och ekonomisk stabilitet”, eftersom alla andra medlemmar i deras grupp hjälper dem om de är i trubbel eller genomgår tuffa tider.

Beviljas att vara socialt aktiv är inte nödvändigtvis något som vi alla kan göra hela tiden. Vi behöver bara lite utrymme ibland, och det är OK; att njuta av vårt eget företag hjälper oss att lära känna oss själva bättre och utveckla några av våra inre styrkor.

Men åtminstone ibland kan umgänge med människor - oavsett om det är våra nära vänner eller nya bekanta - tillåta oss att komma lite ur våra egna huvuden och få ny insikt om världen.

Att vara lyckligare, lära sig bättre och leva längre är alla fördelar som borde motivera även de mest engagerade ensamstående att komma ut och mingla. Stäng nu din webbläsare och ring din gamla vän.