Har forskare hittat ett vaccin mot cancer?
Forskare från Stanford University använde stamceller för att skapa ett vaccin som har visat sig effektivt mot bröst-, lung- och hudcancer hos möss.
För att producera vaccinet vände forskarna sig till inducerade pluripotenta stamceller (iPSCs) eller stamceller som genereras från vuxna celler.
För över ett decennium sedan visade japanskbaserade forskare för första gången att vuxna celler kan omprogrammeras genetiskt så att de beter sig på samma sätt som pluripotenta stamceller.
Dessa celler kan ha vilken form eller funktion som helst, som "specialiserar sig" i vilken typ av cell kroppen behöver.
Embryonala stamceller är förmodligen den mest kända typen av pluripotenta stamceller. Som Wu och kollegor skriver, för ungefär ett sekel sedan, fann forskare att immunisering av djur med embryonvävnad fick dem att avvisa tumörer.
Med tiden fick detta forskare att tro att embryonala stamceller kunde användas som ett slags vaccin mot cancertumörer. Den främsta utmaningen med anticancervacciner är dock det begränsade antalet antigener - eller främmande medel som framkallar ett immunsvar - som immunsystemet kan exponeras för på en gång.
Men, som Wu och hans kollegor skriver, använder iPSC: er genererade från patientens eget genetiska material - i teorin - en rad immunogena fördelar. De presenterar immuna T-celler med en "mer exakt och representativ panel för [en] patients tumörimmunogener."
Så forskarna - ledda av Joseph C. Wu, från Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine vid Stanford University i Kalifornien - gick ut för att testa denna hypotes hos möss, och de publicerade sina resultat i tidskriften. Cellstamcell.
Immunsystemet "grundat" för att avvisa tumörer
Wu och kollegor använde mössens egna celler för att skapa iPSC: erna, som de senare vaccinerade gnagarna med. Vaccinet riktade sig mot flera tumörantigener samtidigt.
Som forskarna förklarar är den största fördelen med att använda hela iPSC: er att vaccinet inte längre behöver identifiera det perfekta antigenet som ska riktas mot en specifik typ av cancer.
"Vi presenterar immunsystemet med ett större antal tumörantigener som finns i iPSC," förklarar Wu, "vilket gör vårt tillvägagångssätt mindre mottagligt för immunundandragande av cancerceller."
Faktum är att forskarna upptäckte att många av antigenerna som finns på iPSC: erna också kunde hittas i cancerceller.
Så när gnagarna fick iPSC-skottet reagerade deras immunsystem på iPSC-antigenerna. Men eftersom antigenerna i iPSC: erna liknade de i cancercellerna blev gnagarna också immun mot cancer.
Vaccinet "grundade" nästan gnagarnas immunsystem "för att utrota tumörceller", förklarar Wu.
Av de 75 behandlade mössen avvisade 70 procent helt bröstcancerceller och 30 procent hade mindre tumörer inom 4 veckor efter vaccinet. Och samma sak hände i lung- och hudcancermodeller.
"Det som förvånade oss mest var effektiviteten av iPSC-vaccinet för att återaktivera immunsystemet för att rikta cancer [...] Detta tillvägagångssätt kan ha klinisk potential för att förhindra återfall av tumören eller rikta sig mot avlägsna metastaser."
Joseph C. Wu
I framtiden kan en person som har diagnostiserats med cancer kunna använda sina egna blod- eller hudceller för att bilda iPSC, vilket kan förhindra återfall av tumörer. På samma sätt kan friska individer snart kunna använda sina egna celler för att helt förhindra cancer.
