Vad man ska veta om levercancer

Levercancer är cancer som börjar i levern. Vissa cancerformer utvecklas utanför levern och sprids till organet, men läkare beskriver bara cancer som börjar i levern som levercancer.

Levern sitter under höger lunga, precis under bröstkorgen. Det är ett av de största organen i människokroppen och har många viktiga funktioner, inklusive att ta bort gifter från kroppen.

American Cancer Society (ACS) uppskattar att 42 030 personer kommer att få en levercancerdiagnos 2019. Av dessa kommer 29 480 att vara män och 12 550 att vara kvinnor. Sedan 1980 har årliga diagnoser av levercancer tredubblats.

I den här artikeln förklarar vi symptomen på levercancer, hur den utvecklas, hur man behandlar den och riskfaktorer som kan bidra till att uppleva denna cancer. Vi förklarar också de bästa sätten att undvika sjukdomen.

Symtom

En person med levercancer kan uppleva buksmärtor, oförklarlig viktminskning och trötthet.

Symtomen på levercancer blir vanligtvis inte uppenbara förrän sjukdomen når ett avancerat stadium.

Levercancer kan orsaka följande:

• gulsot, där huden och ögonen blir gula
• buksmärtor
• smärta nära höger axelblad
• oförklarlig viktminskning
• en förstorad lever, mjälte eller båda
• svullnad i buken eller vätskeuppbyggnad
• Trötthet
• illamående
• kräkningar
• ryggont
• klåda
• feber
• en full känsla efter en liten måltid

Levercancer kan också orsaka svullna vener som är synliga under bukhuden, samt blåmärken och blödningar.

Det kan också leda till höga nivåer av kalcium och kolesterol och låga blodsockernivåer.

Stadier

För att vägleda behandlingen och definiera utsikterna för levercancer delar sjukvårdspersonal dess utveckling i fyra steg:

• Steg 1: Tumören förblir i levern och har inte spridit sig till ett annat organ eller någon annan plats.
• Steg 2: Antingen finns det flera små tumörer som alla finns kvar i levern eller en tumör som har nått ett blodkärl.
• Steg 3: Det finns olika stora tumörer eller en tumör som har nått ett huvudblodkärl.
• Steg 4: Cancer har metastaserat, vilket innebär att den har spridit sig till andra delar av kroppen.

När en läkare har diagnostiserat och identifierat cancerstadiet börjar en person få behandling.

Behandling

Kirurgi som helt tar bort tumörerna är det enda sättet att förbättra risken för återhämtning för personer med behandlingsbar levercancer i tidigt stadium.

Kirurgiska alternativ inkluderar följande.

Delvis hepatektomi

När tumören är liten och upptar en begränsad del av levern, kan en kirurg ta bort denna del av organet bara för att stoppa cancerväxten och spridningen.

Många människor med levercancer har också cirros, eller ärrbildning i levern. I detta fall måste en kirurg lämna tillräckligt med frisk vävnad efter hepatektomi för att levern ska fungera.

Om kirurgen under operationen beslutar att denna kurs inte är möjlig och risken är för stor kan de avbryta proceduren halvvägs.

Endast personer med annars hälsosam leverfunktion är lämpliga för hepatektomi. Dessutom kan proceduren inte vara ett livskraftigt behandlingsalternativ om cancer redan har spridit sig till andra delar av levern eller organen i kroppen.

Leverkirurgi av denna skala kan leda till överdriven blödning och problem med blodproppar, liksom infektioner och lunginflammation.

Levertransplantation

Det finns ett antal kirurgiska alternativ för behandling av levercancer.

Kandidater för en levertransplantation måste ha en tumör mindre än 5 centimeter (cm) eller flera tumörer mindre än 3 cm vardera. Annars är risken för att cancer återkommer för stor för att motivera en högrisktransplantation.

En framgångsrik transplantation minskar risken för att cancer återkommer och återställer normal leverfunktion. Immunsystemet kan dock "avvisa" det nya organet och attackera det som en främmande kropp.

Det finns begränsade möjligheter att genomföra transplantationer. För närvarande finns det cirka 15 000 personer på väntelistor för en ny lever över hela USA.

Läkemedlen som undertrycker immunsystemet och hjälper kroppen att anpassa sig till en ny lever kan också lämna en person mottaglig för allvarliga infektioner. Ibland kan dessa läkemedel också bidra till spridningen av tumörer som redan har metastaserat.

Här lär du dig mer om överlevnadsgraden för levertransplantationer.

Behandling för obotliga tumörer

Avancerad levercancer, inklusive där den har spridit sig till andra delar av kroppen, har en extremt låg överlevnadsgrad. Ett cancervårdsteam kan dock vidta åtgärder för att behandla symtomen och bromsa tumörtillväxten.

Behandlingsalternativen kan variera beroende på typ av levercancer.

• Ablativ terapi: En kirurg kan använda radiovågor, elektromagnetiska vågor och värme eller alkohol direkt på tumören för att krympa den eller förhindra dess tillväxt. Att förstöra en tumör genom frysning, som kallas kryoablation, kan också vara möjlig.
• Strålbehandling: Ett cancervårdsteam riktar strålning mot tumören eller tumörerna och dödar ett betydande antal av dem. Biverkningar kan inkludera illamående, kräkningar och trötthet.
• Kemoterapi: Ett medicinskt team injicerar läkemedel i blodomloppet eller ett huvudblodkärl i levern för att döda cancerceller. Vid kemoembolisering blockerar en läkare kirurgiskt eller mekaniskt blodkärlet i samband med administrering av cancerläkemedel direkt i tumören.

En läkare kan föreslå att en individ deltar i kliniska prövningar för läkemedel och behandlingar som ännu inte har använts för allmän användning. Dessa kan lindra symtomen och människor kan fråga sin läkare om eventuella pågående kliniska prövningar som kan vara lämpliga.

Orsaker

Läkare vet ännu inte de exakta orsakerna till levercancer. De flesta levercancer har dock länkar till cirros.

Enligt ACS är kroniska infektioner med hepatit B- eller C-virus de vanligaste orsakerna till levercancer i USA.

Människor med båda typerna av virus har en signifikant ökad risk att utveckla levercancer jämfört med andra friska individer, eftersom båda formerna kan leda till cirros.

Vissa ärftliga leversjukdomar, såsom hemokromatos, orsakar cirros och ökar också risken för levercancer.

Andra riskfaktorer för levercancerutveckling inkluderar:

Typ 2-diabetes: Personer med diabetes, särskilt om de också har hepatit eller konsumerar regelbundet mycket alkohol, är mer benägna att utveckla levercancer.

Familjehistoria: Om någons mor, far, bror eller syster har haft levercancer har de en högre risk att själva utveckla sjukdomen.

Tung alkoholanvändning: Att konsumera mer än sex alkoholhaltiga drycker varje dag under en längre period kan leda till cirros. Detta ökar i sin tur risken för levercancer.

Långvarig exponering för aflatoxiner: En viss svamp skapar ett ämne som kallas aflatoxin. När mögel växer på följande grödor kan det leda till närvaron av aflatoxiner:

• vete
• jordnötter
• majs
• nötter
• sojabönor
• jordnötter

Risken för levercancer ökar endast efter långvarig exponering för aflatoxiner. Dessa ämnen är mindre oroande i industriländer där tillverkare regelbundet testar för aflatoxiner.

Låg immunitet: Människor med försvagat immunförsvar, som de med HIV eller AIDS, har en risk för levercancer som är fem gånger större än andra friska individer.

Fetma: Att vara överviktig ökar risken för att utveckla många cancerformer. Hos personer som utvecklar levercancer kan fetma bidra till cirros och fettlever.

Kön: Cirka tre gånger så många män får levercancer som kvinnor, enligt ACS.

Rökning: Både tidigare och nuvarande rökare har högre risk för levercancer än människor som aldrig har rökt.

Individer som har en hög risk för levercancer bör regelbundet undersöka levercancer. De inkluderar de med:

• hepatit B eller C
• alkoholrelaterad cirros
• cirros på grund av hemokromatos, en störning som involverar avlagringar av järnsalter i kroppsvävnad

Levercancer blir mycket svår att bota om en läkare diagnostiserar det i ett senare skede.

Screening är det enda effektiva sättet att få levercancer tidigt eftersom symtom på levercancer i tidigt stadium är antingen subtila eller obefintliga.

Läs mer om hemokromatos.

Syn

Utsikterna för levercancer är dåliga. Människor identifierar ofta levercancer i ett sent skede.

Innan levercancer sprider sig från sin ursprungliga plats är den 5-åriga överlevnadsgraden 31%. Detta innebär att 31% av människor som läkare diagnostiserar med levercancer kommer att överleva i minst 5 år efter diagnos.

När cancer sprids till närliggande vävnader minskar överlevnadsgraden till 11%.

I senare skeden, när levercancer sprider sig till avlägsna organ, sjunker detta till 2%. Det är därför som regelbunden screening för personer med hög risk för levercancer är så viktig.

Behandling för levercancer innebär ofta intensiv kirurgi med hög risk för komplikationer. Detta kan ytterligare påverka utsikterna för en person med levercancer.

Diagnos

En läkare kan beställa bildundersökningar om de misstänker levercancer.

Tidig diagnos förbättrar drastiskt chansen att överleva för personer med levercancer.

En läkare börjar med att fråga om en persons medicinska historia för att utesluta eventuella riskfaktorer. De kommer sedan att göra en fysisk undersökning med fokus på buksvullnad och eventuellt gult i ögonvittet. Dessa är båda tillförlitliga indikatorer på leverproblem.

Om en läkare misstänker levercancer kommer de att begära ytterligare tester. Dessa kan inkludera:

• Blodprov: Dessa inkluderar test för blodproppar, nivåer av andra ämnen i blodet och proportioner av röda och vita blodkroppar och blodplättar.
• Viral hepatitprov: Läkaren kommer att kontrollera om hepatit B och C.
• Avbildningsskanningar: En MR- eller CT-skanning kan ge en tydlig bild av cancerens storlek och spridning.
• Biopsi: En kirurg tar bort ett litet urval av tumörvävnad för analys. Resultaten kan avslöja om tumören är cancerös eller icke-cancerös.
• Laparoskopi: Detta är ett polikliniskt kirurgiskt ingrepp som sker under allmän eller lokalbedövning. En kirurg sätter in ett långt, flexibelt rör med en kamera fäst genom ett snitt i buken. Med kameran kan läkaren se levern och omgivningen.

När läkaren har bedömt scenen, platsen och typen av levercancer kan de bestämma sannolikheten för att behandla den på ett säkert och effektivt sätt.

Förebyggande

Levercancer har låg överlevnadsgrad jämfört med vissa andra cancerformer. Men människor kan minska risken för att uppleva sjukdomen. De kan också förbättra sina chanser för tidig upptäckt.

Det finns inget sätt att förhindra levercancer helt, men följande åtgärder kan hjälpa till att minska risken.

Dämpa alkoholintag: Regelbunden konsumtion av höga volymer alkohol på lång sikt ökar risken för cirros och levercancer avsevärt.

Att moderera eller avstå från att dricka alkohol kan avsevärt minska risken för att utveckla levercancer.

Begränsning av tobaksbruk: Detta kan hjälpa till att undvika levercancer, särskilt hos personer som har hepatit B och C.

Vaccination mot hepatit B: Följande personer bör överväga att ha hepatitvaccin:

• personer med narkotikamissbruk som delar nålar
• individer som bedriver oskyddat sex med flera partners
• sjuksköterskor, läkare, tandläkare och andra sjukvårdspersonal vars jobb ökar risken för hepatit B-infektion
• de som ofta besöker delar av världen där hepatit B är vanligt

Det finns inget säkert sätt att förhindra hepatit C och ingen vaccinering mot viruset. Att använda kondom under sex kan dock minska risken för infektion.

Att upprätthålla en hälsosam kroppsvikt: Fetma är en riskfaktor eftersom fettleversjukdom och cirros kan leda till levercancer och diabetes. Att ta hand om fysisk hälsa och bibehålla en måttlig kroppsvikt kan bidra till att minska risken för levercancer.

Behandling av underliggande tillstånd: Vissa andra tillstånd kan leda till levercancer, såsom diabetes och hemokromatos. Att behandla dessa innan de utvecklas till levercancer kan minska risken för komplikationer.

Det är bäst att söka samråd med en läkare om någon misstänker att de kan ha tidiga symtom på levercancer. Regelbunden screening är avgörande för personer med hög risk för sjukdomen.

F:

Jag kämpar för att sluta dricka alkohol regelbundet. Vilka steg kan jag ta?

A:

Några tips för att begränsa alkoholkonsumtionen inkluderar:

1. Håll reda på alkoholintag, till exempel i en dagbok eller dagbok, och sätt mål och begränsningar för hur mycket du ska dricka per dag eller vecka (din läkare kanske kan hjälpa till med råd).
2. Skriv ner de viktigaste skälen att begränsa drickandet.
3. Förvara inte alkohol hemma.
4. Tänk på hur du kan avvisa en drink och hålla dig till din gräns innan du går ut i sociala miljöer.
5. Identifiera utlösarna för att dricka och hitta ersättare, till exempel aktiviteter du gillar.
6. Sök stöd, oavsett om det kommer från vänner, en terapeut eller en grupp för att hålla dig själv ansvarig.

Det är bäst att konsultera din läkare eller annan professionell för ytterligare råd.

Yamini Ranchod, doktorsexamen, MS Svar representerar våra medicinska experters åsikter. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.