Vad man ska veta om alexithymia
Alexithymia är när en person har svårt att identifiera och uttrycka känslor. Det är inte en psykisk sjukdom.
Personer med alexithymia kan ha problem med att upprätthålla relationer och delta i sociala situationer. De kan ha ett gemensamt psykiskt hälsotillstånd, såsom depression, eller inga diagnosbara mentala hälsotillstånd. Alexithymia har också kopplingar till autism.
Upp till 13% av befolkningen upplever alexithymia, enligt viss forskning. Det är vanligare hos män än kvinnor, med en studie bland en fängelsepopulation i Kina som indikerar att över 30% av fångarna upplevde det.
I den här artikeln diskuterar vi symtom och orsaker till alexithymia. Vi tittar också på dess kopplingar till psykiska tillstånd.
Vad är alexithymia?
En person med alexithymia kan ha svårt att kommunicera sina känslor till andra.
Forskare beskriver alexithymia som en konstruktion som relaterar till svårigheter att uppleva, identifiera och uttrycka känslor.
Det är inte en klinisk diagnos, och psykologer anser inte att det är en störning, även om det kan förekomma tillsammans med vissa psykiska hälsotillstånd.
Peter Sifneos, en psykiater och professor emeritus i psykiatri vid Harvard Medical School, beskrev först alexithymia i början av 1970-talet. Ordet kommer från grekiska: 'a' som betyder brist, 'lexis' som betyder ord och 'thymos' som betyder känslor - totalt sett betyder det att det saknas ord för känslor.
Människor med alexithymia har:
- problem med introspektion eller att observera sina egna mentala och känslomässiga processer
- uppleva förvirring kring kroppsliga känslor kopplade till känslor
- kämpar för att kommunicera sina känslor till andra
Alexithymia gör det också svårt för människor att identifiera och svara på känslor hos andra. Dessa frågor kan leda till svårigheter i sociala miljöer och interpersonella relationer.
Symtom
Tecken och symtom på alexithymia inkluderar:
- svårigheter att identifiera känslor och känslor
- problem som skiljer mellan känslor och kroppsliga känslor som relaterar till dessa känslor
- begränsad förmåga att kommunicera känslor till andra
- svårigheter att känna igen och svara på känslor hos andra, inklusive röstton och ansiktsuttryck
- brist på fantasier och fantasi
- en logisk och stel tänkande stil som inte tar hänsyn till känslor
- dålig hanteringsförmåga när det gäller att hantera stress
- beter sig mindre altruistiskt än andra
- verkar avlägsna, styva och humorlösa
- dålig livstillfredsställelse
Orsaker
Experter förstår inte den exakta orsaken till alexithymia. Vissa studier tyder på att det kan bero på ett eller flera av följande:
- Genetik. Forskning på tvillingar visar att det finns en genetisk komponent i alexithymia. Människor är mer benägna att ha alexithymia om en nära släkting också har det.
- Miljöfaktorer. Samma tvillingstudie indikerar också att miljöfaktorer spelar en roll i alexithymia. Exempel på miljöfaktorer inkluderar en historia av barntrauma, förekomsten av ett fysiskt eller psykiskt hälsotillstånd eller socioekonomiska faktorer.
- Hjärnskada. Forskning rapporterar att personer med skada på en del av hjärnan som kallas den främre isolen upplever ökade nivåer av alexithymia.
Riskfaktorer för alexithymia inkluderar:
- att vara män, med en studie som rapporterar att män upplever alexithymia nästan dubbelt så ofta som kvinnor
- åldrande
- låg utbildningsnivå
- låg socioekonomisk status
- låg emotionell intelligens
Diagnos
Alexithymia är inte en psykisk sjukdom, så läkare och psykologer kan inte formellt diagnostisera fenomenet. Det finns dock frågeformulär och skalor som yrkesverksamma kan använda för att söka efter tecken på alexithymia.
Dessa inkluderar:
Twenty-Item Toronto Alexithymia Scale (TAS-20) som bedömer:
- en människas förmåga att identifiera känslor och att skilja dem från fysiska förnimmelser
- deras förmåga att kommunicera känslor till andra människor
- deras benägenhet att visa externt orienterat tänkande (snarare än en introspektiv tänkande stil)
Bermond – Vorst Alexithymia frågeformulär (BVAQ) som består av 40 artiklar inom följande fem delskalor:
- känslomässig
- fantasera
- identifierande
- analyserar
- verbalisering
Observer Alexithymia Scale (OAS) som består av 33 artiklar i följande femfaktorsstruktur:
- avlägsen
- oinsiktsfull
- somatiserande
- humorlös
- stel
Länkar till autism
Alexithymia har en stark koppling till autismspektrumstörning (ASD), med en studie från 2018 som indikerar att ungefär hälften av autisterna troligen har alexithymia. Det är särskilt vanligt hos personer med komplex ASD.
Annan forskning föreslår att de sociala och känslomässiga svårigheter som de som drabbas av ASD inte kan vara ett inslag i autism utan snarare på alexitymi.
Länkar till psykiska tillstånd
Alexithymia uppträder vanligtvis samtidigt med vissa mentala hälsotillstånd, inklusive depression och posttraumatisk stressstörning (PTSD).
Depression
Vissa resultat tyder på att de kliniska egenskaperna hos depression är åtminstone något beroende av förekomsten av alexithymia. De med samtidig depressiva störningar och alexithymia kommer sannolikt att visa allvarligare symtom på depression, psykos och fobier.
Posttraumatisk stressyndrom
Några små studier tyder på att alexithymia är högre bland dem med PTSD.
En studie av 22 krigsveteraner med PTSD fann att 41% hade alexitymi.
En studie från 1997 som jämförde överlevande av förintelsen med och utan PTSD visade att överlevande med PTSD hade signifikant högre poäng på alexitymi-tester än de utan PTSD.
Attention-underskott hyperaktivitetsstörning
En studie från 2013 på 50 barn med uppmärksamhetsunderskott hyperaktivitetsstörning (ADHD) antyder en koppling mellan alexitymi och hyperaktivitet och impulsivitet, men inte med ouppmärksamhet.
Ätstörningar
En recension från 2017 visar att människor över hela spektrumet av ätstörningar rapporterar problem att kunna identifiera eller beskriva sina känslor. Annan forskning kopplar högre nivåer av alexithymia med sämre behandlingsresultat för ätstörningar.
Andra
Forskning kopplar alexithymia med andra tillstånd, inklusive:
- självmord
- schizofreni
- neurodegenerativa sjukdomar
Sammanfattning
Alexithymia är inte ett tillstånd i sig, utan snarare en oförmåga att identifiera och beskriva känslor. Människor med alexithymia har svårt att känna igen och kommunicera sina egna känslor, och de kämpar också för att känna igen och svara på känslor hos andra.
Det finns ingen formell diagnos för alexithymia, även om flera skalor kan hjälpa till att identifiera dess tecken.
Eftersom det inte är en störning rekommenderar eller föreskriver inte vårdpersonal behandling för alexitymi. Men om det inträffar tillsammans med ett annat tillstånd, såsom depression eller PTSD, kan människor söka behandling för dessa problem för att undvika försämrade symtom eller komplikationer.
