Vad man ska veta om Alzheimers sjukdom

Alzheimers sjukdom är ett neurologiskt tillstånd där hjärncells död orsakar minnesförlust och kognitiv nedgång.

Det är den vanligaste typen av demens och står för cirka 60–80% av fallen med demens i USA.

Alzheimers sjukdom drabbar cirka 5 miljoner människor i USA. Uppskattningar tyder på att detta antal nästan kommer att tredubblas 2060.

Tillståndet drabbar vanligtvis personer i åldern 65 år och äldre, med endast 10% av fallen hos personer yngre än detta.

Denna artikel ger en översikt över Alzheimers sjukdom, inklusive dess symtom, orsaker och möjliga behandlingsalternativ.

Vad är Alzheimers sjukdom?

Alzheimers sjukdom är ett tillstånd som påverkar hjärnan. Symtomen är till en början milda och blir allvarligare med tiden. Det är uppkallat efter Dr. Alois Alzheimer, som först beskrev tillståndet 1906.

Vanliga symptom på Alzheimers sjukdom inkluderar minnesförlust, språkproblem och impulsivt eller oförutsägbart beteende.

Ett av huvudfunktionerna i tillståndet är förekomsten av plack och trassel i hjärnan. En annan funktion är en förlust av anslutningen mellan nervcellerna eller nervcellerna i hjärnan.

Dessa funktioner innebär att information inte lätt kan passera mellan olika delar av hjärnan eller mellan hjärnan och muskler eller organ.

När symtomen förvärras blir det svårare för människor att komma ihåg de senaste händelserna, resonera och känna igen människor de känner. Så småningom kan en person med Alzheimers sjukdom behöva heltidshjälp.

Enligt National Institute on Aging är Alzheimers sjukdom den sjätte ledande dödsorsaken i USA. Andra nya uppskattningar tyder dock på att det kan vara den tredje största dödsorsaken, strax bakom hjärtsjukdomar och cancer.

Symtom

Alzheimers sjukdom är ett progressivt tillstånd, vilket innebär att symtomen förvärras med tiden. Minnesförlust är en nyckelfunktion, och detta tenderar att vara ett av de första symptomen som utvecklas.

Symtomen uppträder gradvis, över månader eller år. Om de utvecklas över timmar eller dagar kan en person behöva läkarvård, eftersom detta kan indikera en stroke.

Symtom på Alzheimers sjukdom inkluderar:

  • Minnesförlust: En person kan ha svårt att ta in ny information och komma ihåg information. Detta kan leda till:
    • upprepa frågor eller konversationer
    • förlorar föremål
    • glömma händelser eller möten
    • vandrar eller går vilse
  • Kognitiva underskott: En person kan uppleva svårigheter med resonemang, komplexa uppgifter och bedömning. Detta kan leda till:
    • en minskad förståelse för säkerhet och risker
    • svårigheter med pengar eller att betala räkningar
    • svårigheter att fatta beslut
    • svårigheter att slutföra uppgifter som har flera steg, som att klä sig på
  • Problem med igenkänning: En person kan bli mindre i stånd att känna igen ansikten eller föremål eller mindre kunna använda grundläggande verktyg. Dessa problem beror inte på synproblem.
  • Problem med rumslig medvetenhet: En person kan ha svårt med sin balans, snubbla över eller spilla saker oftare, eller de kan ha svårt att orientera kläder efter sin kropp när de klär sig.
  • Problem med att tala, läsa eller skriva: En person kan utveckla svårigheter med att tänka på vanliga ord, eller de kan göra mer tal, stavning eller skrivfel.
  • Personlighet eller beteendeförändringar: En person kan uppleva förändringar i personlighet och beteende som inkluderar:
    • blir upprörd, arg eller orolig oftare än tidigare
    • förlust av intresse för eller motivation för aktiviteter som de brukar njuta av
    • en förlust av empati
    • tvångsmässigt, tvångsmässigt eller socialt olämpligt beteende

År 2016 publicerade forskare fynd som tyder på att en förändring av personens humor kan också vara ett tidigt symptom på Alzheimers.

Stadier

Alzheimers sjukdom kan variera från mild till svår. Skalan sträcker sig från ett tillstånd av mild försämring, till måttlig försämring, innan den så småningom når allvarlig kognitiv nedgång.

Avsnitten nedan kommer att diskutera stadierna av Alzheimers och några av de symtom som kännetecknar dem.

Mild Alzheimers sjukdom

Människor med mild Alzheimers sjukdom utvecklar minnesproblem och kognitiva svårigheter som kan inkludera följande:

  • tar längre tid än vanligt att utföra dagliga uppgifter
  • svårigheter att hantera pengar eller betala räkningarna
  • vandrar och går vilse
  • uppleva personlighets- och beteendeförändringar, som att bli lättare upprörd eller arg, dölja saker eller stimulera

Måttlig Alzheimers sjukdom

Vid måttlig Alzheimers sjukdom skadas de delar av hjärnan som är ansvariga för språk, sinnen, resonemang och medvetande. Detta kan leda till följande symtom:

  • större minnesförlust och förvirring
  • svårt att känna igen vänner eller familj
  • en oförmåga att lära sig nya saker
  • svårigheter att utföra uppgifter i flera steg, som att klä sig
  • svårigheter att hantera nya situationer
  • impulsivt beteende
  • hallucinationer, vanföreställningar eller paranoia

Allvarlig Alzheimers sjukdom

Vid svår Alzheimers sjukdom finns plack och trassel i hela hjärnan, vilket får hjärnvävnaden att krympa avsevärt. Detta kan leda till:

  • en oförmåga att kommunicera
  • beroende av andra för vård
  • att inte kunna lämna sängen hela tiden eller för det mesta

Tidig Alzheimers sjukdom

Även om ålder är den viktigaste riskfaktorn för Alzheimers sjukdom, är detta inte bara ett tillstånd som drabbar äldre vuxna.

Enligt Alzheimers Association drabbar Alzheimers sjukdom tidigt 200 000 amerikanska vuxna under 65 år. Många människor med detta tillstånd är i 40- eller 50-årsåldern.

I många fall vet läkare inte varför yngre människor utvecklar detta tillstånd. Flera sällsynta gener kan orsaka tillståndet. När det finns en genetisk orsak är den känd som familjär Alzheimers sjukdom.

Läs mer om Alzheimers tidiga debut här.

Alzheimers sjukdom jämfört med andra typer av demens

Demens är ett paraplybegrepp för en rad tillstånd som innebär förlust av kognitiv funktion.

Alzheimers sjukdom är den vanligaste typen av demens. Det involverar plack och trassel som bildas i hjärnan. Symtom börjar gradvis och kommer sannolikt att inkludera en nedgång i kognitiv funktion och språkförmåga.

Andra typer av demens inkluderar Huntingtons sjukdom, Parkinsons sjukdom och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. En person kan ha mer än en typ av demens.

Diagnos

För att få diagnosen Alzheimers kommer en person att uppleva minnesförlust, kognitiv försämring eller beteendeförändringar som påverkar deras förmåga att fungera i sitt dagliga liv.

Vänner och familj kan märka symtomen på demens före personen själv.

Det finns inget enda test för Alzheimers sjukdom. Om en läkare misstänker förekomsten av tillståndet kommer de att fråga personen - och ibland deras familj eller vårdgivare - om deras symtom, erfarenheter och medicinska historia.

Läkaren kan också utföra följande tester:

  • kognitiva tester och minnestester för att bedöma personens förmåga att tänka och komma ihåg
  • neurologiska funktionstester för att testa deras balans, sinnen och reflexer
  • blod- eller urinprov
  • en CT-skanning eller MR-skanning av hjärnan
  • genetisk testning

Ett antal utvärderingsverktyg finns tillgängliga för att bedöma kognitiv funktion.

I vissa fall kan genetisk testning vara lämplig, eftersom symtomen på demens kan relateras till ett ärftligt tillstånd som Huntingtons sjukdom.

Några former av APOE e4-genen är förknippad med en högre chans att utveckla Alzheimers sjukdom.

Att testa relevanta gener tidigt kan indikera sannolikheten för att någon har eller utvecklar tillståndet. Testet är emellertid kontroversiellt och resultaten är inte helt tillförlitliga.

Behandlingar

Det finns inget känt botemedel mot Alzheimers sjukdom. Det är inte möjligt att vända döden av hjärnceller.

Behandlingar kan dock lindra dess symtom och förbättra livskvaliteten för personen och deras familj och vårdgivare.

Följande är viktiga delar av demensvård:

  • effektiv hantering av alla tillstånd som inträffar vid sidan av Alzheimers
  • aktiviteter och daghemsprogram
  • involvering av stödgrupper och tjänster

Avsnitten nedan diskuterar mediciner och behandlingar för beteendeförändringar.

Läkemedel mot kognitiva symtom

Inga sjukdomsmodifierande läkemedel finns tillgängliga för Alzheimers sjukdom, men vissa alternativ kan minska symtomen och förbättra livskvaliteten.

Läkemedel som kallas kolinesterashämmare kan lindra kognitiva symtom, inklusive minnesförlust, förvirring, förändrade tankeprocesser och bedömningsproblem. De förbättrar neuralkommunikationen över hjärnan och bromsar utvecklingen av dessa symtom.

Tre vanliga läkemedel som är godkända av Food and Drug Administration (FDA) för att behandla dessa symtom på Alzheimers sjukdom är:

  • donepezil (Aricept), för att behandla alla steg
  • galantamin (Razadyne), för att behandla milda till måttliga stadier
  • rivastigmin (Exelon) för att behandla milda till måttliga stadier

Ett annat läkemedel, kallat memantin (Namenda), har godkännande för att behandla måttlig till svår Alzheimers sjukdom. En kombination av memantin och donepezil (Namzaric) finns också.

Känslor och beteendebehandlingar

De känslomässiga och beteendeförändringar som är kopplade till Alzheimers sjukdom kan vara svårt att hantera. Människor kan i allt högre grad uppleva irritabilitet, ångest, depression, rastlöshet, sömnproblem och andra svårigheter.

Att behandla de bakomliggande orsakerna till dessa förändringar kan vara till hjälp. Vissa kan vara biverkningar av mediciner, obehag från andra medicinska tillstånd eller problem med hörsel eller syn.

Att identifiera vad som utlöste dessa beteenden och undvika eller ändra dessa saker kan hjälpa människor att hantera förändringarna. Utlösare kan inkludera förändrade miljöer, nya vårdgivare eller att bli ombedd att bada eller byta kläder.

Det är ofta möjligt att ändra miljö för att lösa hinder och öka personens komfort, säkerhet och sinnesro.

Alzheimers Association erbjuder en lista med hjälpsamma hanteringstips för vårdgivare.

I vissa fall kan en läkare rekommendera mediciner för dessa symtom, såsom:

  • antidepressiva medel, för dåligt humör
  • läkemedel mot ångest
  • antipsykotiska läkemedel, för hallucinationer, vanföreställningar eller aggression

Orsaker

Liksom alla typer av demens utvecklas Alzheimers på grund av hjärncellernas död. Det är ett neurodegenerativt tillstånd, vilket innebär att hjärncellsdöd sker över tiden.

Hos en person med Alzheimers har hjärnvävnaden färre och färre nervceller och anslutningar, och små avlagringar, så kallade plack och trassel, byggs upp på nervvävnaden.

Plack utvecklas mellan de döende hjärncellerna. De är gjorda av ett protein som kallas beta-amyloid. Tassarna förekommer under nervcellerna. De är gjorda av ett annat protein, kallat tau.

Forskare förstår inte helt varför dessa förändringar inträffar. Flera faktorer kan vara inblandade.

Alzheimers Association har tagit fram en visuell guide för att visa vad som händer i processen att utveckla Alzheimers sjukdom.

Riskfaktorer

Oundvikliga riskfaktorer för Alzheimers sjukdom inkluderar:

  • åldrande
  • med en familjehistoria av Alzheimers sjukdom
  • bär vissa gener

Andra faktorer som ökar risken för Alzheimers inkluderar allvarliga eller upprepade traumatiska hjärnskador och exponering för vissa miljöföroreningar, såsom giftiga metaller, bekämpningsmedel och industriella kemikalier.

Modifierbara faktorer som kan hjälpa till att förhindra Alzheimers inkluderar:

  • få regelbunden motion
  • efter en varierad och hälsosam kost
  • upprätthålla ett hälsosamt kardiovaskulärt system
  • hantera risken för hjärt-kärlsjukdomar, diabetes, fetma och högt blodtryck
  • hålla hjärnan aktiv under hela livet

Sammanfattning

Alzheimers sjukdom är ett neurodegenerativt tillstånd. En ansamling av plack och trassel i hjärnan, tillsammans med celldöd, orsakar minnesförlust och kognitiv nedgång.

Det finns för närvarande inget botemedel, men droger och andra behandlingar kan hjälpa till att sakta ner eller lindra de kognitiva, emotionella och beteendemässiga symtomen och förbättra personens livskvalitet.

none:  psoriasisartrit mental hälsa apotek - apotekare